Selon The Athletic, le tacle agressif de l'attaquant américain Balogun sur la cheville droite du défenseur de la Bosnie-Herzégovine Tarik Muharemovic lors d'un match est devenu l'un des incidents les plus controversés de l'histoire de la Coupe du Monde de la FIFA.

Après avoir examiné la vidéo au ralenti, l'arbitre a montré un carton rouge à Balogun. L'équipe américaine a remporté le match des huitièmes de finale, et selon les règles normales, l'attaquant aurait dû manquer le match suivant contre la Belgique. Cependant, le président américain de l'époque, Donald Trump, était extrêmement mécontent de la décision et a appelé directement le président de la FIFA, Gianni Infantino, exigeant un réexamen de la décision.

Infantino a déclaré que la Commission de discipline agissait indépendamment, mais la commission a par la suite pris une décision très inhabituelle de suspendre l'interdiction de Balogun.

Soudain, Muharemovic a inopinément gagné une attention considérable, avec des vidéos de sa cheville tordue atteignant même la Maison Blanche. "Après ce tacle, les médias ont complètement explosé", a déclaré Muharemovic dans une interview à The Athletic. "J'étais dans tous les reportages. Mais finalement, nous savons tous qu'il (Balogun) ne l'a pas fait exprès ; c'était juste de la malchance."

"Je ne peux que remercier Dieu de ne pas avoir été blessé, ce qui est le plus important. Ça faisait très mal sur le moment, et j'avais peur parce que la douleur était très intense, mais après m'être levé, j'ai réalisé que ce n'était pas grave."

Le rétablissement rapide de Muharemovic a été crucial, non seulement parce qu'il participait à la Coupe du Monde de la FIFA à l'époque, mais aussi parce que de nombreuses équipes le courtisaient cet été.

Il a finalement rejoint le club de Premier League Leeds United en provenance du club italien de Sassuolo pour un montant de transfert de 40 millions d'euros (environ 34,1 millions de livres sterling, 46,7 millions de dollars). Ce montant de transfert en a fait la troisième recrue la plus chère de l'histoire de Leeds United, derrière Rutter et Trafford, et un renfort indispensable pour l'équipe. Le défenseur central gaucher de 1,93 mètre comblera le vide laissé par le transfert de Struijk à Brighton pour 18 millions de livres sterling en juin de cette année.

Pour l'équipe de recrutement de Leeds United, dirigée par le directeur sportif Adam Underwood, ce fut un autre succès dans leur planification à long terme.

Leeds United a scouté Muharemovic pendant une saison entière et a explicitement exprimé son intérêt pour lui en mars de cette année. Cette opération était similaire au processus de signature de Sean Longstaff de Newcastle United l'été dernier : au début du printemps de la saison 2024-2025, Leeds United a informé l'équipe du joueur que si l'équipe réussissait à obtenir une promotion cette saison-là, Longstaff serait leur cible principale au milieu de terrain.

Muharemovic a joué pour la Juventus pendant quatre ans avant de déménager au club de Serie B Sassuolo en 2024, moment où il avait d'autres options. Sunderland a fait une offre tardive, et ses performances en Italie ont également attiré l'attention de plusieurs grands clubs – il a aidé Sassuolo à être promu et a fait 32 apparitions en Serie A la saison dernière.

"L'intérêt de la Juventus n'était pas très fort, mais je suis reconnaissant à toutes les équipes qui ont montré de l'intérêt pour moi", a déclaré Muharemovic. "L'Inter Milan voulait aussi me signer, mais j'ai finalement décidé de venir dans la meilleure ligue du monde."

"Après la Coupe du Monde de la FIFA, j'en ai discuté avec mon agent et ma famille. J'ai eu une liste de tous les clubs intéressés et j'ai senti que Leeds United était la meilleure option pour moi. Je pouvais sentir leur désir de m'avoir et j'ai compris tous les efforts et la sincérité qu'ils ont mis pour me recruter. J'apprécie vraiment le plan du club ; ils m'ont montré tout leur plan : quels objectifs ils veulent atteindre à l'avenir, comment ramener le club à sa juste place, ils ont fait une présentation complète."

"Après cela, l'entraîneur principal Farke m'a dit qu'il avait besoin d'un joueur qui se donnerait à fond pour l'équipe, se battant de la première à la dernière seconde du match. Je suis ce genre de joueur ; je défends de toutes mes forces sur le terrain, que ce soit avec mes pieds ou ma tête, je veux juste protéger le but et aider l'équipe."

Muharemovic, 23 ans, a une vaste expérience à l'étranger et parle couramment l'anglais. Il est né en Slovénie, a déménagé en Autriche avec sa famille quand il était jeune, et a rejoint la Juventus à 18 ans.

Bien qu'il ait d'abord joué pour les équipes de jeunes de la Juventus, il a beaucoup appris des légendes du football sur le terrain d'entraînement à Turin. À cette époque, les défenseurs expérimentés Leonardo Bonucci et Giorgio Chiellini approchaient de la fin de leur carrière mais conservaient toujours l'impressionnante aura de guerrier qui intimidait les adversaires. Son ancien coéquipier Morata a un jour décrit les séances d'entraînement avec Chiellini comme "entrer dans une cage et essayer de prendre de la nourriture à un gorille affamé".

"Je suis très reconnaissant de cette expérience de carrière", a déclaré Muharemovic. "En tant que jeune joueur arrivant ici, ils vous aident beaucoup. Il est difficile d'intégrer la première équipe de la Juventus, mais quand vous vous entraînez avec eux, ils vous tendent immédiatement la main pour vous parler, surtout pour les défenseurs, ils vous apprennent personnellement comment défendre."

"La première fois que je suis allé à l'entraînement de la première équipe, je suis allé à la salle de sport en premier. Comme je ne savais pas où aller, j'étais le premier à arriver et j'ai attendu que les autres joueurs arrivent. Dès que je suis monté sur le vélo d'appartement, j'ai vu Dybala, Chiellini et Bonucci arriver l'un après l'autre, tous de grands noms ; c'était comme un film."

"Je les observais de près. J'aimais beaucoup la façon de Chiellini de célébrer après chaque tacle glissé et chaque défi. J'ai aussi regardé de nombreuses vidéos de mes idoles, comme le défenseur bosnien Emir Spahic, qui jouait toujours avec un grand esprit combatif en célébrant."

Lorsqu'on lui a demandé si ce style défensif difficile affectait les adversaires, il a souri et a dit : "Peut-être, beaucoup d'attaquants sont ennuyés par cela, ce qui me rend encore plus heureux."

La personnalité joyeuse et combative de Muharemovic devrait bien convenir à l'ambiance d'Elland Road. Il a même marqué un retourné acrobatique lors d'une victoire 4-0 en pré-saison contre Augsbourg. Il a déclaré qu'il était impatient de défier les meilleurs attaquants de Premier League. "Je suis impatient de tous les affronter", a-t-il dit avec un sourire. "Haaland, et Benjamin Sesko de Manchester United. Nous savons tous que la Premier League est très difficile, mais nous n'avons peur d'aucun adversaire ; nous voulons juste jouer et nous battre de toutes nos forces, surtout pour ce club."

Avant cela, Muharemovic avait déjà connu une ambiance de match fervente. En mars, il a excellé lors du match de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA de la Bosnie-Herzégovine contre l'Italie, aidant l'équipe à gagner et à se qualifier pour la phase finale de la Coupe du Monde de la FIFA pour la deuxième fois de son histoire. Pour un pays d'environ 3 millions d'habitants, c'est une réalisation remarquable.

"Même aujourd'hui, ça ressemble toujours à un rêve", a déclaré Muharemovic. "Ce que nous avons accompli a été l'une des meilleures soirées pour tout le pays, pour tous les Bosniens, où qu'ils soient. Nous savions que si nous gagnions le match, toute la ville serait en délire ; cette ambiance était incroyable."

"Après le match, nous sommes allés en voiture au centre-ville de Sarajevo, où plus de 100 000 personnes s'étaient rassemblées. Vous pouvez imaginer à quel point c'était fou."

Lors de la Coupe du Monde de la FIFA, la Bosnie-Herzégovine a passé la phase de groupes mais a ensuite été éliminée par l'équipe américaine ; Muharemovic a reçu un carton rouge lors de la défaite en phase de groupes contre la Suisse.

Lorsqu'on lui a demandé si l'équipe avait joué à son plein potentiel, il a répondu : "Non, je pense que nous aurions pu faire mieux. Nous avons montré un haut niveau et une bonne forme lors des qualifications contre le Pays de Galles et l'Italie, mais nous n'avons pas joué de cette façon lors de la Coupe du Monde de la FIFA. La performance globale était acceptable, mais nous aurions pu obtenir de meilleurs résultats."

"Mais je suis toujours très heureux que nous ayons passé la phase de groupes et écrit l'histoire ; c'est incroyable d'avoir fait quelque chose comme ça."

Depuis qu'il a rejoint Leeds United, il a regardé des vidéos sur l'ambiance à Elland Road.

"C'est fou et incroyable", a-t-il dit. "Rejoindre la Premier League est un rêve devenu réalité pour moi. Tous les joueurs savent que la Premier League est la meilleure ligue du monde, la plus divertissante et excitante, car chaque équipe a une chance de battre n'importe quel adversaire."

Traduit par IA.

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