Alla domanda se si fosse aspettato che i suoi ex giocatori Marcos Alonso e Álvaro Arbeloa sarebbero diventati allenatori, l'ex allenatore del Liverpool Rafael Benítez ha dato una risposta molto schietta.

"Alonso, me l'aspettavo. Arbeloa, non proprio", ha detto Benítez. "Per me, Arbeloa è stata una sorpresa."

Quasi 20 anni fa, Benítez li ha riuniti ad Anfield. Ora, il Fulham di Arbeloa ospiterà il Chelsea di Marcos Alonso lunedì, e i due si affronteranno per la prima volta come allenatori.

I due hanno vinto la Coppa del Mondo nel 2010 e due Campionati Europei con la Spagna. In seguito, si sono uniti al Real Madrid, dove hanno vinto insieme titoli di campionato e coppa.

I due hanno giocato fianco a fianco a livello di club per sette anni, collezionando 262 presenze combinate per club e nazionale. Le loro carriere da allenatori sono rimaste strettamente intrecciate da allora.

Nel gennaio della scorsa stagione, Álvaro Arbeloa è stato promosso da allenatore della squadra B del Real Madrid a allenatore della prima squadra, sostituendo Marcos Alonso, che era stato esonerato dai giganti spagnoli.

Parlando del percorso di Arbeloa per diventare allenatore del Real Madrid, Benítez ha detto: "Era nella squadra del Castilla, che è il sistema giovanile del Real Madrid, e questo è stato simile alla mia esperienza quando ho iniziato ad allenare. Poi, è entrato nella prima squadra del Real Madrid in circostanze speciali."

Nel luglio di quest'anno, entrambi sono tornati in Inghilterra per allenare per la prima volta squadre di Premier League. Ora, i campi di casa dei loro due club distano solo due miglia.

Benítez ha detto in un'intervista: "Álvaro conosce la Premier League, ma ha meno esperienza di Alonso. Dobbiamo vedere se riesce a gestire varie situazioni dopo aver lasciato il Real Madrid. Il Real Madrid ti protegge in una certa misura, ma una volta che te ne vai, sei da solo."

I due sono stati compagni di squadra, avendo giocato sotto José Mourinho e Carlo Ancelotti al Real Madrid, e anche sotto Vicente del Bosque con la nazionale spagnola. Hanno socializzato frequentemente al di fuori del calcio, anche andando in vacanza insieme, quindi non è una sorpresa che siano diventati buoni amici. Arbeloa una volta ha descritto la loro relazione come "molto buoni amici", ma "una volta che la partita inizia, sono rivali". Ha rivelato che i due avevano parlato prima della partita di lunedì, ma non hanno discusso di calcio.

Le somiglianze tra i due includono anche: entrambi vivono vicino a Cobham nel Surrey, e i loro figli frequentano la stessa scuola.

Nelle parole di Arbeloa, la loro amicizia "non cambierà mai".

Nel 2004, Benítez ingaggiò Marcos Alonso per il Liverpool per rinnovare la squadra lasciata da Gérard Houllier. Nel 2007, Arbeloa si unì al Liverpool dal Deportivo La Coruña, essendo precedentemente cresciuto nel settore giovanile del Real Madrid.

Benítez ha dichiarato che Marcos Alonso aveva "allenato in diversi paesi e a diversi livelli di campionati", e ha guidato il Bayer Leverkusen a un doppio campionato e coppa nazionale nel 2024.

Benítez ritiene che Marcos Alonso possegga una particolare "visione" in campo. La sua esperienza giocando per il Liverpool, il Real Madrid, e più tardi sotto Pep Guardiola al Bayern Monaco, dovrebbe avergli dato "l'esposizione a molteplici filosofie di allenamento."

Benítez ha ricordato la brillante prestazione di Marcos Alonso in una partita del 2009, un'esperienza che ha mostrato la sua intelligenza calcistica.

Contro il Blackburn di Sam Allardyce ad Anfield, Marcos Alonso, invece di calciare la punizione sul palo lontano come istruito, ha messo la palla sul palo vicino, aiutando Fernando Torres a segnare il suo secondo gol della partita. Il Liverpool alla fine ha vinto 4-0.

"Pensava sempre", ha detto Benítez.

Marcos Alonso e Álvaro Arbeloa non sono gli unici ex giocatori di Benítez del suo periodo al Liverpool a passare alla carriera di allenatore.

Benítez ha elencato più di 20 nomi di ex giocatori che in seguito sono diventati allenatori o manager, incluso il manager del Galles Craig Bellamy. Ha anche menzionato che Bertrand Traoré è attualmente un assistente allenatore per i Seattle Sounders.

Ricordando il difensore, Benítez ha detto: "Gli dissi di fare la doccia all'intervallo della finale di Champions League del 2005". Inizialmente Traoré avrebbe dovuto essere sostituito a causa di una scarsa prestazione nel primo tempo, ma dopo l'infortunio di Steve Finnan, tornò in campo, aiutando il Liverpool a completare una storica rimonta nel secondo tempo e alla fine a vincere il titolo contro il Milan ai rigori.

Ha aggiunto: "Imparano sempre qualcosa da te. Magari due o tre punti che possono usare come allenatori, e di questo sono felice."

Benítez ha allenato per oltre 40 anni, iniziando al Real Madrid. Quest'estate, si trova in una situazione insolita: attualmente senza lavoro.

Il 66enne Benítez ha dichiarato di essere "in attesa della prossima sfida", aggiungendo che la sua passione per il calcio non è diminuita e che spera ancora di "aiutare le squadre e i giocatori a migliorare."

Benítez ritiene di aver portato a termine il suo compito durante il suo recente periodo al Panathinaikos. Gli era stato chiesto di assicurarsi un piazzamento tra i primi quattro quando ha preso il comando, cosa che ha ottenuto dopo essersi unito a ottobre, eppure è stato comunque esonerato a maggio di quest'anno.

Parlando della sua motivazione a continuare ad allenare, Benítez ha detto: "Ero un insegnante di sport e cercavo di aiutare i giovani a crescere. È lo stesso di quando allenavo Anthony Gordon all'Everton."

L'ex allenatore di Newcastle e Chelsea ricopre ancora il ruolo di osservatore tecnico UEFA. Ha anche discusso di come adattarsi al calcio moderno, includendo l'integrazione dei social media, dell'intelligenza artificiale e dell'analisi dei dati sempre più avanzata nei suoi metodi di allenamento.

"Ho ricevuto alcune offerte", ha detto Benítez, essendo stato precedentemente accostato alla panchina della Scozia.

"Forse una nazionale, perché molte squadre cambieranno allenatore dopo la Coppa del Mondo. Ma deve esserci un'opportunità in cui senti di poter ottenere qualcosa, come lottare per la promozione quando ero al Newcastle, dove ci sono tifosi fantastici."

"So che il calcio ora richiede di più. Devi essere paziente, altrimenti, se cambi frequentemente a causa della pressione dei social media, ogni sette mesi, allora la squadra non avrà piani a lungo termine. Questa è la parte più difficile."

Tradotto dall'IA.

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