Der frühere FC Liverpool-Trainer Rafa Benítez gab eine sehr offene Antwort, als er gefragt wurde, ob er erwarte, dass seine ehemaligen Schützlinge, Xabi Alonso und Álvaro Arbeloa, Trainer werden würden.

„Alonso, das habe ich erwartet. Arbeloa, eigentlich nicht“, sagte Benítez. „Für mich war Arbeloa eine Überraschung.“

Vor fast 20 Jahren brachte Benítez die beiden in Anfield zusammen. Nun wird Arbeloas Fulham am Montag Xabi Alonsos FC Chelsea empfangen, was ihr erstes Aufeinandertreffen als Cheftrainer darstellt.

Die beiden gewannen 2010 die Weltmeisterschaft und zwei Europameisterschaften mit Spanien. Danach wechselten beide zu Real Madrid, wo sie gemeinsam Liga- und Pokaltitel gewannen.

Die beiden spielten sieben Jahre lang auf Vereinsebene Seite an Seite und absolvierten zusammen 262 Einsätze für Verein und Land. Seitdem sind ihre Trainerkarrieren eng miteinander verknüpft.

Im Januar der vergangenen Saison wurde Álvaro Arbeloa von Real Madrid B zum Cheftrainer der ersten Mannschaft befördert und ersetzte Xabi Alonso, der von den spanischen Giganten entlassen worden war.

Über Arbeloas Entwicklung zum Real Madrid-Trainer sagte Benítez: „Er war in der Castilla-Mannschaft, dem Jugendbereich von Real Madrid, ähnlich meiner Erfahrung, als ich mit dem Coaching begann. Dann wechselte er unter besonderen Umständen in die erste Mannschaft von Real Madrid.“

Diesen Juli kehrten beide nach England zurück, um ihre ersten Premier League-Managerpositionen zu übernehmen. Nun liegen die Heimspielstätten ihrer beiden Vereine nur zwei Meilen voneinander entfernt.

Benítez sagte in einem Interview: „Álvaro versteht die Premier League, aber er hat weniger Erfahrung als Alonso. Wir müssen sehen, ob er nach seinem Weggang von Real Madrid verschiedene Situationen meistern kann. Real Madrid schützt dich bis zu einem gewissen Grad, aber sobald du gehst, bist du auf dich allein gestellt.“

Die beiden waren Teamkollegen, spielten unter José Mourinho und Carlo Ancelotti bei Real Madrid und unter Vicente del Bosque für die spanische Nationalmannschaft. Sie trafen sich häufig auch außerhalb des Spielfelds, machten sogar zusammen Urlaub, daher ist es keine Überraschung, dass sie gute Freunde wurden. Arbeloa beschrieb ihre Beziehung einmal als „sehr gute Freunde“, aber „sobald das Spiel beginnt, sind sie Rivalen.“ Er enthüllte, dass sie vor dem Spiel am Montag miteinander gesprochen hatten, aber nicht über Fußball.

Ähnlichkeiten zwischen den beiden sind auch: Sie wohnen beide in der Nähe von Cobham in Surrey, und ihre Kinder besuchen dieselbe Schule.

In Arbeloas Worten wird ihre Freundschaft „sich nie ändern.“

Im Jahr 2004 verpflichtete Benítez Xabi Alonso für den FC Liverpool, um den von Gérard Houllier hinterlassenen Kader umzugestalten. Im Jahr 2007 wechselte Arbeloa von Deportivo La Coruña zum FC Liverpool, nachdem er zuvor das Jugendsystem von Real Madrid durchlaufen hatte.

Benítez erklärte, dass Xabi Alonso „in verschiedenen Ländern und auf verschiedenen Liganiveaus trainiert“ habe und Leverkusen 2024 zum Gewinn der Bundesliga und des DFB-Pokals geführt habe.

Benítez ist der Meinung, dass Xabi Alonso auf dem Feld eine besondere „Vision“ besitzt. Seine Erfahrungen als Spieler für den FC Liverpool, Real Madrid und später unter Pep Guardiola beim FC Bayern München sollten ihn „einer Vielzahl von Coaching-Philosophien“ ausgesetzt haben.

Benítez erinnerte sich an Xabi Alonsos brillante Leistung in einem Spiel von 2009, eine Erfahrung, die seine Fußballintelligenz zeigte.

Gegen Sam Allardyces Blackburn in Anfield schickte Xabi Alonso den Ball nicht wie angewiesen zum langen Pfosten, sondern zum kurzen Pfosten und half Fernando Torres, sein zweites Tor des Spiels zu erzielen. Der FC Liverpool gewann schließlich mit 4:0.

„Er hat immer nachgedacht“, sagte Benítez.

Xabi Alonso und Álvaro Arbeloa sind nicht die einzigen ehemaligen Schützlinge von Benítez aus seiner Zeit beim FC Liverpool, die in den Trainerberuf gewechselt sind.

Benítez zählte mehr als 20 Namen von Spielern auf, die später Trainer oder Manager wurden, darunter Wales-Manager Craig Bellamy. Er erwähnte auch, dass Bertrand Traoré derzeit Co-Trainer bei Seattle Sounders FC ist.

An den Verteidiger erinnerte sich Benítez: „Ich sagte ihm, er solle sich in der Halbzeit des Champions-League-Finals 2005 duschen.“ Traoré sollte ursprünglich wegen einer schlechten Leistung in der ersten Halbzeit ausgewechselt werden, doch nach der Verletzung von Steve Finnan kehrte er auf das Feld zurück und half dem FC Liverpool, in der zweiten Halbzeit ein historisches Comeback zu schaffen und schließlich den Titel gegen den AC Milan im Elfmeterschießen zu gewinnen.

Er fügte hinzu: „Sie lernen immer etwas von dir. Vielleicht zwei oder drei Dinge, die sie als Trainer nutzen können, und darüber bin ich froh.“

Benítez trainiert seit über 40 Jahren, beginnend bei Real Madrid. Diesen Sommer befindet er sich in einem ungewöhnlichen Zustand: derzeit arbeitslos.

Der 66-jährige Benítez sagte, er „warte auf die nächste Herausforderung“ und fügte hinzu, dass seine Leidenschaft für den Fußball nicht nachgelassen habe und er immer noch hoffe, „Mannschaften und Spielern zu helfen, sich zu verbessern.“

Benítez glaubt, dass er seine Mission während seiner jüngsten Amtszeit bei Panathinaikos erfüllt hat. Als er das Amt übernahm, wurde die Mannschaft gebeten, unter die ersten vier zu kommen, ein Ziel, das er nach seiner Amtsübernahme im Oktober erreichte, aber er wurde im Mai dieses Jahres trotzdem entlassen.

Über seine Motivation, weiterhin Trainer zu sein, sagte Benítez: „Ich war früher Sportlehrer und habe versucht, jungen Menschen beim Wachsen zu helfen. Das war dasselbe, wie als ich Anthony Gordon bei Everton trainierte.“

Der ehemalige Manager von Newcastle und FC Chelsea ist immer noch technischer Beobachter der UEFA. Er sprach auch darüber, wie man sich an den modernen Fußball anpasst, einschließlich der Integration von sozialen Medien, künstlicher Intelligenz und zunehmend fortgeschrittener Datenanalyse in seinen Coaching-Ansatz.

„Ich hatte einige Angebote“, sagte Benítez, der zuvor mit dem Posten des schottischen Nationaltrainers in Verbindung gebracht worden war.

„Vielleicht könnte es eine Nationalmannschaft sein, denn viele Teams wechseln nach der Weltmeisterschaft die Trainer. Aber es muss eine Gelegenheit geben, bei der man das Gefühl hat, etwas erreichen zu können, wie zum Beispiel um den Aufstieg zu kämpfen, als ich in Newcastle war, wo es hervorragende Fans gibt.“

„Ich weiß, dass der Fußball jetzt mehr fordert. Man muss geduldig sein, sonst, wenn man aufgrund des Drucks der sozialen Medien häufig wechselt, alle sieben Monate, dann hat die Mannschaft keine langfristigen Pläne. Das ist der schwierigste Teil.“

Übersetzt von KI.

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