Questo articolo è riprodotto e tradotto dalla BBC, originariamente pubblicato il 19 agosto 2026, ora locale, da Alex Brotherton.

Introduzione: Il Málaga, un tempo a un passo dalle semifinali di Champions League ma anche caduto nel "pozzo profondo", torna nella Liga dopo otto anni. Una nuova generazione di tifosi non ha mai assistito alla gloria della propria squadra, e l'instabilità e un futuro incerto sono la norma. Ora vogliono solo godersi il gioco.

Per gli appassionati di calcio spagnolo, il ritorno di Deportivo La Coruña, Racing Santander e Málaga nella Liga è senza dubbio un'occasione gioiosa.

Negli ultimi trent'anni, queste tre squadre hanno avuto prestazioni brillanti nel massimo campionato spagnolo, ma in seguito, per varie ragioni, le squadre sono gradualmente decadute, le loro prestazioni sono crollate, e sono persino uscite dal calcio professionistico.

Tra queste tre squadre, il Málaga era un tempo quella con meno speranze di fare un ritorno.

Dieci anni dopo aver scioccato i giganti in Champions League, questa squadra andalusa, senza un proprietario e priva di fondi, sembrava avere un futuro cupo.

Tuttavia, grazie a un gruppo di giovani giocatori pieni di spirito, un allenatore che un tempo era un insegnante, e un gruppo di tifosi che non volevano vedere il loro club perire, "Los Boquerones" Málaga sono tornati.

Ecco la loro storia del ritorno nella Liga.

Il 9 aprile 2013, il Málaga era a un solo passo dalle semifinali di Champions League.

La neofita della Champions League stava vincendo 2-1 in casa del Borussia Dortmund finché la potente squadra di Klopp non segnò due gol nei minuti di recupero, estromettendo il Málaga dalla competizione.

Anche così, all'epoca la gente credeva ancora che il Málaga avrebbe potuto molto probabilmente fare ciò che innumerevoli squadre avevano tentato ma fallito: sfidare costantemente le tre grandi della Liga, Barcellona, Real Madrid e Atlético Madrid.

Nel 2010, lo sceicco Abdullah bin Nasser Al-Thani dal Qatar acquistò questa squadra tradizionalmente di Segunda División e si propose di trasformarla in una forza competitiva nel calcio europeo.

Il club nominò Pellegrini come capo allenatore e gli portò molti giocatori di talento, tra cui Santi Cazorla, Jérémy Toulalan, Ruud van Nistelrooy e la stella nascente Isco.

Ma nell'estate del 2013, Pellegrini si trasferì ad allenare il Manchester City, e Isco si trasferì anche al Real Madrid. Il sogno di un'età d'oro alla Rosaleda si è poi evoluto in un decennio di declino.

Nella stagione successiva, il Málaga fu bandito dall'Europa League per inadempienze nei pagamenti e violazione delle normative UEFA sul Fair Play Finanziario.

L'accumulo di debiti costrinse il club a vendere giocatori. Nel 2018, la squadra retrocesse dalla Liga. Due anni dopo, un tribunale locale ordinò la rimozione di Al-Thani dalla gestione del club con l'accusa di appropriazione indebita di fondi.

Successivamente, il tribunale di Málaga che trattava il caso emise mandati di arresto europei e internazionali per Al-Thani e i suoi tre figli. I pubblici ministeri accusarono i quattro di appropriazione indebita di fondi, cattiva gestione e abuso di potere decisionale aziendale, condannandoli a 14 anni e mezzo di prigione.

Dal 2020, il club è gestito dall'amministratore nominato dal tribunale José María Muñoz. Attraverso la vendita di massa di giocatori e la dipendenza a lungo termine da trasferimenti gratuiti e prestiti, la situazione finanziaria del Málaga si è finalmente stabilizzata. Tuttavia, nel 2023, un Málaga decimato è comunque retrocesso nella terza serie spagnola.

"Sono andato a vedere l'ultima partita della squadra in Segunda División, contro l'Ibiza. Entrambe le squadre erano già retrocesse, e l'atmosfera di quella partita era come un funerale", ha ricordato Matt Harrison, abbonato del Málaga e conduttore di podcast.

Fuggire dal "Pozzo Profondo" e "Kung Fu Panda"

La terza serie spagnola ha un famoso soprannome, "el pozo", che significa "il pozzo profondo". Si chiama così perché è estremamente difficile uscire da questo campionato e ottenere la promozione.

All'epoca, la gente era estremamente pessimista riguardo al futuro del Málaga, e un gruppo di uomini d'affari locali aveva persino iniziato a discutere che se il Málaga fosse crollato completamente, avrebbero formato un nuovo club.

Fortunatamente, questa squadra composta da giocatori del settore giovanile e giovani locali era piena di spirito combattivo e riuscì al primo tentativo a tornare in Segunda División.

Dopo aver terminato terza nel Gruppo Sud della terza serie, il Málaga affrontò il Gimnàstic de Tarragona in una finale play-off promozione di andata e ritorno.

Nel ritorno, in pieno recupero, il Gimnàstic de Tarragona dalla Catalogna prese il comando.

Proprio quando la partita stava per finire, Antonio Cordero mandò la palla in rete. I tifosi in trasferta erano euforici. Con questo, il Málaga tornò in Segunda División.

"Dopo la promozione della squadra in Segunda División, l'intera città era in fermento", ha detto Harrison. Quella stagione nel "pozzo profondo" sembra aver riacceso l'amore della città per la squadra.

"È imbarazzante dirlo, ma il Málaga ha sempre avuto molti tifosi del Real Madrid e del Barcellona", ha detto José Luis Sabater, tifoso e giornalista del Málaga.

"Ma quando il Málaga ha toccato il fondo, un gran numero di residenti locali è diventato sostenitore del Málaga."

Dopo il secondo mandato di Sergio Pellicer come allenatore del Málaga e la promozione della squadra, la squadra ha terminato sedicesima nella sua prima stagione di ritorno in Segunda División.

Tuttavia, nella seconda stagione, la squadra ha vinto solo 4 delle prime 14 partite.

Pellicer è stato sostituito dall'allenatore della squadra riserve Juan Francisco Funes. Prima di questo, Funes non era mai stato coinvolto nel calcio professionistico come giocatore o allenatore. Solo poche settimane prima, l'ex insegnante stava considerando di tornare in classe, poiché la squadra che allenava era ultima nel loro girone di quarta serie.

Dopo l'arrivo di Funes, il Málaga ha iniziato con 1 vittoria e 2 pareggi. Poi, questa grande scommessa ha iniziato a dare i suoi frutti: la squadra ha vinto sei partite consecutive, salendo fino al terzo posto in campionato.

Non solo i risultati delle partite sono migliorati significativamente, ma questa squadra precedentemente conservatrice ha iniziato a giocare un calcio attraente e offensivo.

"Questo stile di gioco, unito a un gruppo di giocatori cresciuti in casa, ha creato una combinazione perfetta che ha acceso la passione dei tifosi", ha detto Harrison.

Tra questi giocatori c'erano il prodotto del settore giovanile e attaccante con 25 gol Chupé, l'ala David Larubia, il difensore Diego Murillo, e molti giocatori cresciuti allo stadio La Rosaleda.

L'esperienza precedente di Funes nel lavorare nel settore giovanile lo ha aiutato molto, poiché conosceva molto bene molti giovani giocatori.

"Fin dall'inizio, conosceva i punti di forza, i punti deboli e le personalità di questi giocatori. Difficilmente avevano bisogno di adattarsi o integrarsi, quindi la squadra poteva mettersi subito in forma", ha detto Juanje Fernández, giornalista di Radio Marca.

Funes ha applicato la sua esperienza di insegnamento alla squadra. Citava detti storici e proiettava film per ispirare i giovani giocatori e trasmettere loro la sua filosofia.

Potrebbe non essere l'unico allenatore a usare "Il buono, il brutto e il cattivo" per motivare i giocatori, ma potrebbe davvero essere il primo capo allenatore a usare "Kung Fu Panda" per aiutare la sua squadra a spingere per la promozione.

"I giocatori hanno abbracciato la filosofia di Funes fin dal primo giorno", ha aggiunto Fernández.

"Quando i giocatori credono veramente nei compiti assegnati dall'allenatore, piuttosto che limitarsi a obbedire alle istruzioni, spesso si esprimono al meglio."

Funes parlava dei suoi giocatori come se fossero i suoi figli. In un'intervista, li chiamava affettuosamente "los bichos". Questo termine colloquiale, originariamente usato per descrivere persone di eccezionale talento, divenne rapidamente il soprannome della squadra.

Un altro soprannome che si diffuse fu "El Funes", che significa "la grande nave di Funes".

Alla fine, il Málaga ha concluso la stagione regolare al quarto posto.

Il destino dell'intera stagione 2025-26 si è giocato nella finale play-off promozione contro l'Almería.

Il Málaga era una delle squadre con il budget più piccolo del campionato all'epoca, con una spesa totale per trasferimenti permanenti dal 2020 che ammontava a circa 325.000 sterline. L'Almería, d'altra parte, ha speso oltre 10 milioni di sterline in trasferimenti solo in quella stagione.

Nella partita d'andata in casa, entrambe le squadre hanno pareggiato a reti inviolate. Centinaia di tifosi hanno aspettato su un cavalcavia fuori città per salutare l'autobus del Málaga diretto alla partita in trasferta ad Almería.

Questa scena riflette davvero il profondo legame tra la squadra e i suoi tifosi negli ultimi anni. È diventata una vista comune per i tifosi tenere bandiere e accendere fuochi d'artificio per accogliere l'autobus della squadra all'arrivo allo stadio.

Una canzone scelta dagli ultras della curva sud del club è diventata l'inno dell'intera stagione.

Questa canzone proveniva dalla cultura dei tifosi marocchini:

"Es la Vida Loca" - "Vita Pazza".

La media di spettatori del Málaga la scorsa stagione si è classificata all'undicesimo posto a livello nazionale. Tuttavia, per la partita in trasferta contro l'Almería, i tifosi del Málaga hanno ricevuto solo poche centinaia di biglietti.

Quando Chupé ha segnato il gol del vantaggio per il Málaga, e Larubia ha tirato un tiro a giro spettacolare per il secondo gol, tutti i tifosi del Málaga sono esplosi. Hummel, il fornitore del kit, ha realizzato appositamente una maglia in edizione limitata con i nomi di tutti i 26.550 abbonati stampati su di essa.

Alla fine, il Málaga ha vinto 2-1. L'intera città ha celebrato la vittoria. I festeggiamenti sono durati tutto il fine settimana, con una stima di 185.000 tifosi che si sono riversati nelle strade per accogliere la squadra a casa.

"Quello è stato un momento che capita una volta ogni decenni. Prima di allora, molti giovani tifosi non avevano mai visto il Málaga giocare nella Liga con i propri occhi", ha detto Fernández.

"Un'intera generazione di tifosi è cresciuta dopo l'era della Champions League del club. Tutto ciò che sapevano del club che amavano così profondamente erano finanze caotiche, delusioni in campo e un futuro incerto."

La celebrazione è continuata fino alla sera successiva. Diversi giocatori hanno pubblicato sui social media, invitando i tifosi a incontrarsi in una rotonda nella periferia occidentale della città alle sette del mattino di lunedì. Centinaia di tifosi si sono presentati come concordato.

"Il legame tra i giocatori e i tifosi è stato uno dei tratti più distintivi di questa stagione", ha aggiunto Fernández.

"Ha creato un'atmosfera in cui tutti, dallo spogliatoio alle strade della città, remavano nella stessa direzione."

A causa delle limitate risorse finanziarie, i preparativi del Málaga per la massima serie sono stati molto discreti. Diversi giocatori chiave hanno rinnovato i loro contratti e il direttore sportivo Loren Juarros ha fatto diversi astuti acquisti in prestito.

Carlos Dotor, che ha aiutato la squadra a ottenere la promozione, è tornato in prestito dal Celta Vigo; il club ha speso 256.000 sterline per prendere in prestito l'ala Juan Cruz dal Leganés.

I tifosi del Málaga sono ben consapevoli che la loro squadra è una favorita per la retrocessione nella nuova stagione.

All'inizio della nuova stagione, dovranno recarsi in trasferta per sfidare consecutivamente Atlético Madrid e Real Madrid.

Avendo attraversato tanti alti e bassi, queste sfide non li intimidiranno.

"La storia del Málaga è commoventemente complessa, piena di colpi di scena drammatici, eppure ha un finale incredibilmente bello", ha detto Sabater.

"D'ora in poi, dobbiamo solo goderci il gioco."

Tradotto dall'IA.

Il sito web di AF è ora online! Notizie complete, commenti, dettagli delle partite e statistiche sul tuo computer. Visita: www.allfootballapp.com