Il Guardian ha scritto che la difficile situazione di Pogba, Sancho e altri rappresenta un campanello d'allarme per la ricostruzione del Manchester United da parte di Carrick. In precedenza, il Manchester United era intenzionato a inseguire giocatori stellari, sperando di vendere maglie e attrarre sponsorizzazioni commerciali attraverso il loro potere da star. Questa strategia ha raggiunto il suo apice con l'acquisizione di Cristiano Ronaldo. Sotto questa politica di reclutamento, molti giocatori famosi non sono riusciti a soddisfare il loro valore al Manchester United, e la maggior parte è ora scomparsa dalle scene.

Nel mondo del calcio, cinque anni sono un lungo periodo. L'estate del 2021 del Manchester United è oggi vista come un punto di svolta nell'era Solskjaer. La mossa più significativa di quell'anno fu l'ingaggio di Cristiano Ronaldo. Dopo diversi anni di costruzione costante, il Manchester United si è così allontanato dalla rotta.

Ma all'epoca, anche prima di ingaggiare Cristiano Ronaldo, c'era ancora ottimismo a Old Trafford. Il Manchester United vinse la partita d'apertura della Premier League, e si discuteva ampiamente che, dopo il ritiro di Ferguson, il Manchester United avesse finalmente una reale possibilità di lottare per il titolo. Dopotutto, la squadra aveva appena acquisito il giovane talento inglese più ambito sul mercato dei trasferimenti, Jadon Sancho. Il club si aspettava che questo nuovo acquisto da 74 milioni di sterline, insieme a Bruno Fernandes, il fulcro del centrocampo offensivo Paul Pogba, e una serie di attaccanti di talento, formasse una formidabile forza d'attacco.

In quella partita d'apertura, Sancho entrò dalla panchina, e Pogba era al suo apice personale, fornendo quattro assist contro il Leeds United, un record della Premier League per il maggior numero di assist in una singola partita. Il Manchester United aveva anche Donny Van de Beek, acquisito per 35 milioni di sterline nel 2020, e molti si aspettavano che questa ex stella dell'Ajax avrebbe avuto prestazioni brillanti. A questo si aggiungevano i prodotti dell'accademia Marcus Rashford, Mason Greenwood e Anthony Martial. Se questa squadra avesse ancora bisogno di Cristiano Ronaldo era discutibile; in ogni caso, Solskjaer aveva a sua disposizione un gran numero di talenti offensivi.

Molti di questi giocatori sono ora gradualmente scomparsi dalla scena, con Pogba e Sancho addirittura rimasti senza squadra. Questo potrebbe indicare che, nonostante le migliori intenzioni di Solskjaer, questo gruppo alla fine ha faticato a creare una reazione chimica al Manchester United. All'epoca, l'allenatore norvegese, con l'assistenza di Michael Carrick e Kieran McKenna, cercò di cambiare lo stile di gioco della squadra, passando dal contropiede a uno stile più basato sul possesso palla e dominante. Ma dopo una serie di dolorose sconfitte, con i rivali per il campionato Manchester City e Liverpool che li battevano facilmente in casa, il morale nello spogliatoio subì un colpo irreversibile.

"Dobbiamo giocare come il Manchester United", ha detto Solskjaer nel 2024 sul podcast "Stick to Football". "Non possiamo semplicemente stare sulla difensiva, non possiamo solo contrattaccare, dobbiamo essere coraggiosi e affrontare gli avversari direttamente. Altrimenti, non ha senso essere al Manchester United. Ma non eravamo pronti allora, non eravamo davvero abbastanza bravi."

Pogba e Sancho sono diventati esempi classici dei difetti nella pianificazione dei trasferimenti del Manchester United durante il mandato di Solskjaer e persino durante il periodo di Woodward come amministratore delegato. Per molti anni dopo il ritiro di Ferguson, il Manchester United era desideroso di inseguire giocatori stellari, sperando di vendere maglie e attrarre sponsorizzazioni commerciali attraverso il loro potere da star.

Questa strategia culminò nell'acquisizione di Cristiano Ronaldo: la famiglia Glazer credeva che strappare la leggenda del Manchester United da sotto il naso del Manchester City sarebbe stata un'enorme vittoria in termini di pubbliche relazioni per l'opinione dei tifosi.

Gli acquisti di Pogba nel 2016 e Sancho nel 2021, con un investimento combinato di 163 milioni di sterline, rappresentano l'inizio e la fine dell'era Woodward di spese sfrenate per i trasferimenti al Manchester United e riflettono anche la logica decisionale caotica del club. Il Manchester United ha presentato entrambi gli affari sui social media come un ritorno a casa, con lo slogan per l'annuncio di Sancho che recitava "Questa è casa sua, lui appartiene qui". Ma soprattutto questo ex ala del Borussia Dortmund non era chiaramente pronto a sopportare una pressione così immensa.

Solskjaer ha poi rivelato che Sancho ha sofferto di un'infezione all'orecchio ed è stato ricoverato in ospedale poco dopo la finalizzazione del suo trasferimento, il che ha direttamente ostacolato il suo ambientamento. "Sancho era il miglior giocatore che potessimo ottenere all'epoca", ha detto l'allenatore norvegese. "Volevamo progredire, cambiare il nostro stile di gioco e portare giocatori che potessero sfondare le difese avversarie nell'ultimo terzo. L'abilità tecnica e il gioco di raccordo di Jadon potevano portare qualcosa di diverso."

La carriera di Sancho al Manchester United è stata deludente, e una manifestazione molto evidente di ciò è che la sua partenza quest'estate non ha causato quasi alcuna ripercussione. Ora, l'ala di 26 anni ha lasciato silenziosamente dopo la scadenza del suo contratto. Negli ultimi tre anni, ha giocato molto poco, essendo stato prestato al Borussia Dortmund, Chelsea e Aston Villa. Sancho è ancora un giocatore svincolato, e i giganti europei non lo stanno più inseguendo; ci sono state solo occasionali voci di trasferimento quest'estate.

La situazione di Pogba è simile, ma più complessa. È stato appena svincolato dall'AS Monaco. Dopo aver lasciato il Manchester United alla fine della stagione 2021-22, l'internazionale francese è tornato al suo ex club, la Juventus. Ma continui infortuni, uniti a una squalifica per doping, hanno fatto sì che giocasse solo 12 partite per la Juventus prima che il club rescindesse il suo contratto. Dopo un ricorso, la squalifica di quattro anni di Pogba è stata ridotta a 18 mesi, cosa che lui ha definito la fine del suo "incubo", e successivamente ha firmato con l'AS Monaco. Ma il centrocampista campione del mondo ha giocato solo 6 partite per la squadra di Ligue 1 prima di diventare di nuovo un giocatore svincolato. Quale club sarà disposto a rischiare su questo giocatore di 32 anni?

Rashford è tornato al Manchester United quest'estate in modo un po' imbarazzante, dopo che il club aveva approvato i suoi prestiti all'Aston Villa e al Barcellona. Fernandes è l'unico giocatore del gruppo offensivo di Solskjaer che è rimasto a Old Trafford dal 2021 e ha costantemente mantenuto buone prestazioni.

Greenwood ha giocato per l'ultima volta con il Manchester United nella stagione 2021-22, dopodiché è stato arrestato con l'accusa di stupro, e il club lo ha sospeso. Nel febbraio 2023, i procuratori hanno ritirato le accuse. È stato prima prestato al Getafe, poi trasferito all'Olympique Marsiglia nel 2024, e si è trasferito al Fenerbahçe quest'estate.

Martial non è mai stato in grado di competere con Cristiano Ronaldo ed Edinson Cavani in attacco e non ha mai ritrovato la sua forma migliore. Come Pogba e Sancho, ora è anche lui un giocatore svincolato, il suo ultimo club è stato il CF Monterrey in Messico.

Van de Beek ha lasciato il Manchester United nel 2024 per una modica cifra di trasferimento di 423.000 sterline e ora sta cercando di rilanciarsi al Girona.

Le alterne fortune di questi giocatori servono da monito. Carrick sta attualmente cercando di rimodellare lo stile di gioco del Manchester United e ridurre il divario con le migliori squadre di Premier League, e senza dubbio imparerà da queste esperienze.

Tradotto dall'IA.

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