Samuel Eto'o, presidente della Federazione Calcistica Camerunense, ha spiegato in un'intervista a L'Équipe perché sostiene Gianni Infantino e perché si oppone alle azioni della UEFA contro il presidente della FIFA. L'ex stella del Barcellona e dell'Inter Milano ha affermato che le numerose sfide che il calcio africano deve affrontare li hanno costretti a pensare in modo diverso allo sviluppo di questo sport.

Eto'o è entusiasta da quando la squadra femminile del Camerun ha vinto la finale della Coppa d'Africa femminile in Marocco il 16 agosto. Questo è il suo primo grande successo da quando è diventato presidente della Federazione Calcistica Camerunense l'11 dicembre 2021. L'ex stella del Barcellona e dell'Inter Milano ha deciso di sostenere Gianni Infantino nelle elezioni presidenziali della FIFA previste per marzo 2027. Ne ha spiegato i motivi.

La FIFA in precedenza aveva tentato di privatizzare alcuni diritti della Coppa del Mondo, anche se questo piano alla fine non si è concretizzato. All'epoca, non avevi la sensazione che la FIFA stesse vendendo il calcio?

Eto'o: Ma stavamo già vendendo il calcio! Chi finanzia il calcio? Sono le aziende che acquistano spazi pubblicitari e di trasmissione. E chi possiede queste aziende? L'Europa considera anche i propri interessi e subisce pressioni dai club. Quindi perché dovremmo essere criticati quando consideriamo i nostri interessi?

Oggi, il Presidente Infantino offre agli africani l'opportunità di sognare lo sviluppo del calcio. Ha contribuito al progresso del calcio africano, altrimenti non vedreste così tante sedi federali in costruzione.

È così anche in Camerun?

Eto'o: Abbiamo coperto una parte dei finanziamenti noi stessi, e l'altra parte è stata fornita dalla FIFA attraverso il programma FIFA Forward. Queste sono cose tangibili che ci aiutano a coltivare i talenti. Tra qualche anno, quando avremo giocatori come Roger Milla e Kylian Mbappé, potrebbero provenire dal supporto fornito da questi fondi.

Quindi, in origine speravi che tutti potessero discutere di quella proposta tanto chiacchierata?

Eto'o: Sì. Qualcuno voleva dirci che lui, Infantino, aveva sbagliato perché non era passato dal Consiglio FIFA. Ma chi elegge i membri del Consiglio FIFA? I presidenti delle associazioni nazionali. Se sono d'accordo su un progetto, deve comunque essere approvato dal Congresso. E chi è il Congresso? I 211 presidenti delle associazioni nazionali. Quindi è importante chiedere a ogni presidente di prendere una decisione e di prendere posizione in base alla propria coscienza.

Ma Gianni Infantino ha già deciso di ritirare questa proposta. Quindi non è la fine della questione?

Eto'o: No. Abbiamo meccanismi per rimettere la questione sul tavolo dopo le elezioni presidenziali della FIFA del prossimo marzo.

Possiamo chiedere ai presidenti delle associazioni nazionali di esprimere le loro opinioni in merito al Congresso. L'opinione della maggioranza dovrebbe essere attuata. Non possiamo lasciarci distrarre da altre cose. La discussione dovrebbe tornare al progetto stesso: è buono o no?

Tuttavia, Infantino sta attualmente affrontando molte pressioni, soprattutto dalla UEFA...

Eto'o: Se fossi il presidente della FIFA, questa pressione non sarebbe così forte per me. Perché dobbiamo comunque seguire la volontà della maggioranza, che è l'essenza del nostro sport. La UEFA è certamente una confederazione importante per la FIFA e ha dato un enorme contributo al calcio, ma non può quindi essere considerata l'unica confederazione, o la confederazione più importante. Questa stessa discussione è di parte.

E la gente non si rende conto delle sfide che i presidenti delle federazioni calcistiche africane devono affrontare. Senza l'aiuto del governo, pensate che possiamo persino giocare a calcio? Alcune federazioni ricevono il 95%, persino il 100% dei loro finanziamenti dal governo, e questi stessi paesi stanno già affrontando sfide molto gravi.

Non possiamo mai guardare a questi problemi dalla stessa prospettiva. Quando vedi alcune federazioni con un budget annuale di soli 150.000 euro, come puoi competere con quelle potenze calcistiche? Nessuno si chiede come alcuni presidenti delle federazioni calcistiche africane organizzino il calcio nei loro paesi. Ma una volta che c'è una fuga di cervelli, tutti si voltano e ci incolpano.

Se in Camerun potessimo avere un budget di 20 o 40 milioni di dollari all'anno, allora ovviamente avremmo anche giocatori come Mbappé e Tchouaméni. Il nostro calcio sarebbe anche meglio organizzato.

Alcune ex stelle del calcio africano, come Didier Drogba ed Emmanuel Adebayor, hanno anche partecipato a un articolo congiunto contro Infantino. Cosa ne pensi?

Eto'o: Non so esattamente cosa abbiano fatto Didier e Adebayor. Ma ora ho imparato molte nuove questioni. Spero anche che questi ex giocatori che non hanno avuto la possibilità di diventare amministratori un giorno capiranno veramente le sfide che affrontiamo ora. A quel punto, il loro modo di guardare i problemi sarà diverso.

Ad esempio, come presidente di una federazione, un compito molto impegnativo è quello di dover cercare risorse in tutto il mondo.

Sto ancora cercando di convincere i genitori di alcuni giocatori quanto sia importante per i loro figli giocare per il Camerun. Se possiamo ottenere questo sostegno finanziario dalla FIFA, non affronteremo più questi problemi in futuro, e questi genitori non avranno più tali dubbi.

Ti piace il tuo ruolo attuale? Sei ancora felice di affrontare così tanti problemi da gestire?

Eto'o: Quando un giocatore mi dice: "Presidente, ho ricevuto il mio stipendio alla fine dell'anno". Sono molto felice.

Quando vedo una calciatrice dirmi: "Presidente, grazie, ho ricevuto il mio stipendio". Sono anche molto felice.

(Eto'o ha istituito un sistema di salario minimo per il campionato nazionale camerunense.)

Sono queste piccole vittorie, una dopo l'altra, che mi fanno sentire la felicità di essere presidente di una federazione. La mia esperienza di vita è già stata incredibile, ma quando si riescono a trovare soluzioni ai grandi problemi affrontati da milioni di calciatori, questa esperienza diventa ancora più incredibile.

So cosa si prova a non avere nulla, nemmeno un paio di scarpe da calcio. Ma oggi, i problemi che affrontiamo includono anche se ci sono campi su cui giocare, se c'è cibo da mangiare e se c'è acqua potabile pulita. Sì, la realtà è così difficile!

Come puoi chiedermi di pensare come un presidente di una federazione calcistica europea? Quando ho assunto l'incarico, abbiamo preso una decisione: se il tempo di volo superava le tre ore, la squadra nazionale doveva prendere un jet privato.

Non potete immaginare quante difficoltà il nostro governo abbia affrontato per attuare questa decisione. In passato, a volte un viaggio durava persino due giorni. Quando abbiamo partecipato alla Coppa d'Africa del 2002, siamo persino andati con un aereo militare...

Queste sono le sfide di cui hai parlato...

Eto'o: Quindi, quando sento qualcuno dire che dobbiamo ascoltare gli altri, o che siamo solo un ruolo supplementare, mi infastidisco. Abbiamo esattamente gli stessi diritti di tutti gli altri presidenti di federazione.

I club europei sono indubbiamente molto influenti, ma per molti club, questa influenza è anche inseparabile dai contributi dei giocatori africani. Certo, la situazione è molto più regolamentata ora rispetto alla mia epoca. Ora è molto meno comune vedere giocatori africani rischiare di andare in Europa solo per finire bloccati per le strade di Parigi o Londra.

Ma la gente non si rende conto che alcuni dei nostri giovani devono camminare per 20 chilometri solo perché sognano di diventare calciatori, perché non c'è un solo campo vicino a casa loro.

Quanti campi da calcio ci sono a Parigi? Perché noi africani non possiamo avere sogni? Perché non possiamo costruire i nostri paesi in questo modo? E questo deve essere raggiunto attraverso piani come quelli proposti dal Presidente Infantino.

Ma Infantino potrebbe anche perdere le elezioni, giusto?

Eto'o: Questo è il rischio di partecipare a un'elezione, ma non cambierà la mia decisione; continuerò a sostenerlo.

Non pensi davvero che la sua attenzione sull'Africa sia solo per guadagno elettorale?

Eto'o: Certo che potrebbe avere i suoi obiettivi e le cose che vuole realizzare. Ma siamo tutti individui responsabili. Se attribuiamo tutti i problemi che affliggono il calcio africano a Infantino, in realtà stiamo eludendo le nostre responsabilità.

Quando qualcuno viene a dirci che il Presidente Gianni vuole questo, il Presidente Gianni vuole quello... Ma lui non è nel Comitato Esecutivo della CAF! Se è una decisione presa dagli africani stessi, perché dovrebbe esserne ritenuto responsabile?

C'è stato un tempo in cui eri completamente contro Infantino, inclusa la sua spinta a cambiare la Coppa d'Africa ogni quattro anni...

Eto'o: Ma da allora, sono entrato a far parte del Comitato Esecutivo della CAF. Abbiamo discussioni riservate internamente. Dopo le discussioni, mi atterrò alla posizione della maggioranza del Comitato Esecutivo.

Mi assumerò anche la responsabilità delle decisioni prese da questo Comitato Esecutivo, inclusa la decisione di cambiare la Coppa d'Africa ogni quattro anni. E questa decisione è stata presa all'interno della CAF, decisa dai presidenti delle associazioni nazionali africane.

Quindi non pensi che questi presidenti di federazione stiano compromettendo a causa dei sussidi promessi da Infantino?

Eto'o: Ma siamo anche liberi di dirgli che se non ci dà questi sussidi, non lo voteremo! E basandomi sul Gianni che conosco, non credo che parlerebbe in quel modo.

La gente gli attribuisce molte cose. Quando si gestisce il calcio, che è amato da tutto il mondo, è intrinsecamente un compito molto difficile.

Ma guardate le entrate della Coppa del Mondo in Qatar, e poi guardate le entrate della Coppa del Mondo negli Stati Uniti. Questo è esattamente ciò che speriamo che il calcio possa raggiungere. Senza soldi, non possiamo sviluppare il calcio. La gente deve rendersene conto.

Qual è la tua reazione quando vedi alcuni tifosi, e un arbitro africano – l'arbitro somalo Omar Abdulkadir Artan – a cui viene negato l'ingresso negli Stati Uniti, e la FIFA non rilascia alcuna dichiarazione in merito?

Eto'o: Questo entra nel regno della politica. Dovremmo comunicare e spiegare al Presidente Trump o ai presidenti di altri paesi quanto sia importante per i nostri tifosi essere lì.

Ma quando ospitiamo la Coppa del Mondo, non possiamo imporre le nostre leggi agli altri. Anche io stesso, quando gestivo le pratiche all'Ambasciata degli Stati Uniti a Yaoundé, mi è stato chiesto se intendevo rimanere negli Stati Uniti dopo esserci andato. Ci sono alcune leggi a cui dobbiamo attenerci, così come dobbiamo attenerci alle regole di una partita di calcio.

Certo, siamo molto delusi per la situazione di quell'arbitro e di quei tifosi. Tuttavia, perché le autorità di immigrazione statunitensi hanno mantenuto una tale posizione nei confronti di quell'arbitro? Non lo sai, e nemmeno io. E come presidente di una federazione, dobbiamo essere responsabili e avere anche l'obbligo di esercitare moderazione.

Tradotto dall'IA.

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