De acordo com o The Athletic, Morgan Rogers, que começou no clube de base Harriers Eagles, em West Midlands, se juntou ao Chelsea por 117 milhões de libras, tornando-se o jogador britânico mais caro da história.

A história remonta a quase 20 anos, a um parque municipal, com linhas brancas desbotadas e traves desgastadas, onde um menino comum e naturalmente talentoso começou a emergir.

Através de colinas, cemitérios e portões de ferro, logo ficou claro que Morgan Rogers, de 5 anos, era muito superior a outras crianças na equipe Sub-7 do Harriers Eagles, da Stourbridge and District Youth League.

O veterano do clube e membro do comitê, Brian Wilkes, relembrou: "Morgan era diferente. Ele era mais forte, conseguia proteger a bola e chutava com grande potência. Se tivéssemos uma disputa de pênaltis, tínhamos que colocar um adulto no gol, caso contrário não seria justo com as outras crianças."

Fotos daquele ano documentam o início da carreira futebolística de Rogers e sua jornada até a sua transferência de verão para o Chelsea pela maior taxa de transferência do futebol inglês.

Em uma foto, Rogers, ainda estudante, é visto usando uma gravata do clube nas cores vermelho e azul do Harriers Eagles na noite de premiação anual da equipe. Outras fotos o mostram aos 6 anos usando um agasalho com "MR" estampado no peito. Há também um troféu da temporada 2009-10, um para o jogador com mais prêmios de Melhor em Campo e outro para o artilheiro da equipe.

Wilkes disse: "Ele se juntou a nós em 2008 e marcou 62 gols em sua primeira temporada. Ele conseguia chutar a bola com tanta precisão, mesmo de 20 a 30 jardas. Em sua segunda temporada, o técnico o colocou na defesa, e ele ainda marcou 42 gols."

O Harriers Eagles está localizado em Homer Hill, na área de Cradley, em Halesowen, West Midlands, não muito longe da Escola Primária Colley Lane, onde Rogers estudou. Quando criança, Rogers torcia para o time local West Brom, mas isso não o impediu de imitar seu primeiro ídolo do futebol, Cristiano Ronaldo, com dribles na quadra da escola.

O estádio do West Brom, The Hawthorns, fica a apenas alguns quilômetros de distância e é o estádio de futebol mais alto da Inglaterra, a 168 metros acima do nível do mar. Homer Hill também é alto e particularmente frio no inverno, razão pela qual uma foto de Rogers aos 6 anos o mostra usando um gorro de lã grosso para se manter aquecido.

A poucos quilômetros na outra direção fica Stourbridge, onde Bellingham jogou por um time perto do Harriers Eagles quando era jovem.

A veterana do clube Pauline Hickman disse: "Eles são muito bons amigos agora. O ônibus número 9 vai de Halesowen a Stourbridge, então durante a Copa do Mundo, apelidamos Morgan e Bellingham de 'Os Meninos do Número 9'."

Se os dois já jogaram um contra o outro em um clássico Harriers Eagles x Stourbridge não pode ser totalmente confirmado agora. Bellingham foi rapidamente recrutado pela academia do Birmingham City, enquanto Rogers ficou com os Eagles por apenas dois anos antes de ser convidado a se juntar ao sistema juvenil do West Brom.

O Aston Villa também fez um convite na época, mas, olhando para trás, seus anos no West Brom realmente moldaram Rogers.

Mike Scott, então treinador do West Brom, disse: "Ele sempre foi um garoto brilhante e articulado. Muitas vezes dissemos a ele que ele seria um bom treinador no futuro porque era muito inteligente. Ele tinha um profundo conhecimento do jogo e era muito curioso naquela idade, sempre fazendo perguntas."

Scott, agora Chefe de Treinamento da Academia no Birmingham City, foi um dos vários treinadores do West Brom que ajudaram Rogers a se desenvolver. Ele esteve envolvido em guiar seu crescimento desde os dias de Rogers no Sub-9 até os 17 anos.

Scott disse: "Ele sempre foi considerado um dos nossos melhores jogadores. Por volta dos 13 ou 14 anos, ele diminuiu um pouco durante seu desenvolvimento físico, mas então tudo de repente se encaixou."

Aos 15 anos, enquanto se preparava para seus exames GCSE na escola, Rogers foi convocado para a seleção inglesa Sub-16 e começou a treinar com o time principal do West Brom.

Scott disse: "Aos 16 anos, ele começou a temporada Sub-18 e marcou dois gols em seu primeiro jogo fora de casa contra o Newcastle United; foi simplesmente muito fácil para ele. O próximo jogo contra o Liverpool foi igualmente fácil.

"Então ele subiu para o Sub-21, mas ainda jogou na FA Youth Cup. Ele nunca foi o tipo de jogador que teria dificuldades ao descer para uma categoria de idade inferior; ele simplesmente seria o melhor.

"Antes da semifinal da FA Youth Cup de 2019, jogamos contra o Lincoln City, e Morgan marcou um gol onde ele pareceu driblar cinco jogadores. Quando enfrentamos o Arsenal, com Saka, na quinta rodada, Morgan mais uma vez mostrou sua qualidade.

"Nas quartas de final contra o Everton, ele foi novamente o jogador de destaque. Então, na semifinal contra o Manchester City, esse foi provavelmente um dos jogos que levou o City a decidir fazer uma proposta por ele. O City o estava observando há muito tempo."

Relatórios da academia na época mencionavam a "excelente mentalidade" de Rogers. Ele fez sua estreia no time principal do West Brom aos 16 anos, entrando como substituto aos 82 minutos de uma partida da quarta rodada da FA Cup contra o Brighton em fevereiro de 2019. Ele também conquistou várias honrarias, incluindo uma copa nacional de escolas, representando o Sandwell College, que fez parceria com o clube em um programa de educação futebolística.

Essa atitude continuou a ajudar Rogers nos anos seguintes. Ele assinou com o Manchester City logo após seu aniversário de 17 anos, depois se mudou para o Middlesbrough e realmente se destacou após se juntar ao Aston Villa em fevereiro de 2024, também impulsionando sua carreira sênior na seleção inglesa.

Scott concluiu: "Ele é o melhor jogador com quem já trabalhei e vi crescer. Ele tinha essa motivação desde jovem, então ele merece tudo o que tem agora, incluindo jogar uma semifinal de Copa do Mundo e ter um valor de transferência tão alto. Para um treinador, ele é simplesmente um jogador dos sonhos."

Nesta parte de West Midlands, muitas pessoas que conhecem a família Rogers falam da influência positiva de seus pais, Deborah e Howard. Howard, um ex-bombeiro, trabalhou na Brigada de Incêndio de Brierley Hill por mais de 30 anos, onde seus colegas o chamavam de "H."

A tatuagem no braço esquerdo de Rogers inclui as datas de nascimento de seus pais e dois irmãos, Daniel e Ash. Scott lembrou que Rogers tinha "uma rede familiar muito boa e de apoio". O próprio Rogers disse uma vez: "Meus pais fizeram tudo por mim; eles me levaram a todos os campos de treinamento, todos os jogos e todos os treinos."

Rogers nunca se esqueceu de prestar homenagem a outras pessoas importantes em sua vida. Em abril deste ano, ele expressou especificamente suas condolências após saber da morte de seu primeiro treinador no Harriers Eagles, Bob Hickman. Bob era marido de Pauline e uma das forças motrizes por trás do clube desde sua fundação em 1980.

Pauline disse ao The Athletic: "A família do futebol sempre me apoiou. Um dia, meu filho Rob chegou com o telefone e disse: 'Mãe, é melhor você se sentar, tenho algo para te mostrar'. Era a conta de mídia social de Morgan. Ele postou três corações quando soube o que aconteceu.

"Na época, ele estava com o Villa na Itália se preparando para as quartas de final da Liga Europa contra o Bologna. Mesmo assim, ele tirou um tempo para se lembrar de Bob, e isso significou muito para mim."

Pauline e Bob sempre foram detentores de ingressos de temporada em Villa Park.

Ela disse: "Sempre uso algo do Harriers Eagles quando vou aos jogos", apontando para o distintivo do clube em seus shorts. "Então, quando Morgan começou a jogar pelo Villa, eu realmente queria dizer a todos nas arquibancadas que nós o criamos! Estou tão orgulhosa, e ainda estou, mesmo que ele tenha se juntado ao Chelsea. Para mim, ele ainda carrega o espírito de Bob."

O funeral de Bob aconteceu no dia da final da Liga Europa.

Pauline lembrou a vitória do Villa por 3 a 0 sobre o time alemão Freiburg em Istambul: "Morgan marcou." Ela agora diz com uma risada: "Todos nós dissemos, isso foi para Bob."

A imagem de um jogador de 24 anos que nunca esquece suas raízes está se tornando clara. No ano passado, Rogers até interrompeu suas férias para gravar um vídeo através de sua mãe para enviar ao evento de premiação de final de temporada do Harriers Eagles.

Wilkes disse: "Ele queria que as crianças soubessem que ele se lembrava de sentar em uma cerimônia de premiação, na mesma posição que elas. Ele disse às crianças que com trabalho duro e um pouco de sorte, elas também poderiam realizar seus sonhos e conquistar o que ele conquistou. Nós reproduzimos o vídeo cinco vezes durante um fim de semana para cerca de 650 jogadores e 1.500 pais, e cada vez ele recebeu uma ovação de pé."

Neste fim de semana, Rogers enfrentará os campeões da Premier League, o Arsenal. O Arsenal também considerou seriamente contratá-lo neste verão, mas Rogers finalmente optou por se juntar ao Chelsea e se reencontrar com seu antigo amigo da academia do Manchester City, Palmer.

Rogers rapidamente se adaptou ao seu novo ambiente. O Chelsea de Xabi Alonso venceu as duas primeiras partidas da Premier League, marcando 7 gols, e Rogers, vestindo a camisa número 17, foi titular em ambos os jogos, contribuindo com 1 gol e 1 assistência, tornando-se um jogador-chave para a equipe.

Quanto ao Harriers Eagles, a equipe havia se tornado o maior clube juvenil da área, operando 52 equipes para meninos e meninas de 6 a 17 anos. No ano passado, o clube se fundiu com o Halesowen Town, um time semiprofissional da Southern League Premier Division Central, que está seis divisões abaixo da Premier League.

Assim como o Chelsea, o antigo campo do Halesowen, The Grove, também tinha uma arquibancada chamada "The Shed". No entanto, os jogos juvenis ainda são realizados em Homer Hill, onde voluntários guardam equipamentos em um galpão de tijolos vermelhos ao lado do campo principal.

Esta é uma cena típica do futebol de base na Inglaterra.

Pauline disse: "Quando há um jogo, você verá barracas por todo lado. Eles ganham dinheiro vendendo café e chá; é um mundo completamente diferente de uma transferência de £60 milhões da Premier League."

E a taxa de transferência de Rogers é de £117 milhões. Essa quantia é inimaginável e é uma taxa de transferência recorde para um jogador britânico. Talvez seja lamentável que o time que iniciou tudo não receba um centavo disso.

Talvez o Chelsea pudesse enviar algumas bolas de futebol. O primeiro treino de Rogers no Harriers Eagles aos 5 anos foi com o grupo de mini-futebol. O ex-zagueiro do Wolves e do Birmingham, David Davis, também jogou pelos Eagles, assim como o atacante do Crewe Alexandra, Josh March, na League Two.

Harriers é o nome medieval para Halesowen. O futuro ponta do Manchester United, Leeds United e da Inglaterra, Lee Sharpe, também cresceu aqui. Não há muitos fãs do Chelsea aqui, mas é certo que esta cidade, outrora conhecida pela fabricação de correntes, com uma população de cerca de 60.000 habitantes e sem estação de trem, produziu um novo herói.

Wilkes disse: "Hoje em dia, vemos muitos meninos e meninas usando camisas da Inglaterra com 'Rogers' e o número 17 nas costas. Mesmo quando ele tinha 5 anos, você podia ver o quão confortável ele estava com a bola, e isso nunca mudou.

"O que ele está fazendo agora no Chelsea, e o que ele fez no Villa antes, ele já era capaz de fazer quando estava conosco."

Traduzido por IA.

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