Secondo The Athletic, Morgan Rogers, che ha iniziato il suo percorso calcistico nel club di base Harriers Eagles nelle West Midlands inglesi, è ora passato al Chelsea per 117 milioni di sterline, diventando il detentore del record per la quota di trasferimento di un giocatore britannico.

La storia risale a quasi 20 anni fa in un parco comunale, dove, tra linee bianche sbiadite e pali della porta consunti, un ragazzo naturalmente dotato ma per il resto ordinario iniziò a emergere.

Attraverso colline, un cimitero e cancelli di ferro, divenne presto chiaro che il cinque-Morgan Rogers era di gran lunga superiore agli altri bambini nella squadra Harriers Eagles U7 della Stourbridge and District Youth League.

Il veterano del club e membro del comitato Brian Wilkes ricorda: "Morgan era diverso dagli altri. Era più forte, riusciva a proteggere la palla e tirava con grande potenza. Se avevamo una lotteria di rigori, dovevamo chiedere a un adulto di fare il portiere, altrimenti non sarebbe stato giusto per gli altri bambini."

Le foto di quell'anno documentano l'inizio della carriera calcistica di Rogers e la sua evoluzione prima di approdare al Chelsea quest'estate per la più alta cifra di trasferimento nel calcio inglese.

Una foto mostra Rogers, ancora studente, alla cerimonia di premiazione annuale degli Eagles, con una cravatta nei colori rosso e blu del club. Altre foto lo ritraggono a sei anni, con una tuta su cui è stampato "MR" sul petto. Ci sono anche trofei della stagione 2009-10, uno per il giocatore con più premi di "uomo partita", e un altro per il capocannoniere della squadra.

Wilkes ha dichiarato: "Si è unito a noi nel 2008 e ha segnato 62 gol nella sua prima stagione. Anche da 20 a 30 metri, riusciva a colpire la palla così pulita. Nella sua seconda stagione, l'allenatore lo ha schierato in difesa, e ha comunque segnato 42 gol."

Gli Harriers Eagles hanno sede a Homer Hill, una regione di Cradley a Halesowen, nelle West Midlands, non lontano dalla Colley Lane Primary School, dove Rogers era studente. Da bambino, Rogers tifava per la squadra locale West Brom, ma questo non gli impediva di imitare il suo primo idolo calcistico, Cristiano Ronaldo, facendo doppi passi nel cortile della scuola.

Il campo di casa del West Brom, The Hawthorns, si trova a pochi chilometri di distanza ed è lo stadio più alto d'Inghilterra, a 168 metri sul livello del mare. Anche Homer Hill è in altura e particolarmente freddo in inverno, motivo per cui una foto di Rogers a sei anni lo mostra con un berretto di lana spesso per tenersi al caldo.

A pochi chilometri nell'altra direzione c'è Stourbridge, dove Bellingham giocava per una squadra vicino agli Harriers Eagles da bambino.

La veterana del club Pauline Hickman ha detto: "Ora sono molto buoni amici. L'autobus numero 9 va da Halesowen a Stourbridge, quindi durante i Mondiali abbiamo soprannominato Morgan e Bellingham 'i ragazzi del numero 9'."

Se i due abbiano mai giocato l'uno contro l'altro in un derby Harriers Eagles contro Stourbridge è qualcosa che nessuno può confermare completamente ora. Bellingham fu rapidamente notato dall'accademia del Birmingham City, mentre Rogers rimase con gli Eagles solo per due anni prima di essere invitato a unirsi al sistema giovanile del West Brom.

Anche l'Aston Villa estese un invito all'epoca, ma, ripensandoci, i suoi anni al West Brom hanno davvero formato Rogers.

Mike Scott, allora allenatore del West Brom, ha detto: "Era sempre un bambino intelligente e articolato. Gli dicevamo spesso che in futuro sarebbe stato un buon allenatore perché era davvero intelligente. Aveva una profonda comprensione del gioco, e anche a quell'età era molto curioso e faceva sempre domande."

Scott, che ora è il responsabile dell'allenamento dell'Academy al Birmingham City, è stato uno dei tanti allenatori del West Brom che hanno aiutato Rogers a svilupparsi. È stato coinvolto nella guida della sua crescita dagli U9 di Rogers fino all'età di 17 anni.

Scott ha detto: "È sempre stato considerato uno dei nostri migliori giocatori. Intorno ai 13 o 14 anni, ha rallentato un po' durante un periodo di sviluppo fisico, ma poi improvvisamente tutto è scattato."

A 15 anni, mentre si preparava per i suoi GCSE a scuola, Rogers fu selezionato per la squadra Under 16 dell'Inghilterra e iniziò ad allenarsi con la prima squadra del West Brom.

Scott ha detto: "A 16 anni, ha iniziato la stagione U18, segnando due gol nella prima partita in trasferta contro il Newcastle United, era semplicemente troppo facile per lui. La partita successiva contro il Liverpool è stata altrettanto facile.

"Poi è passato agli U21, ma avrebbe comunque giocato nella FA Youth Cup. Non è mai stato il tipo di giocatore che avrebbe faticato a tornare in una categoria inferiore; sarebbe semplicemente stato il migliore.

"Prima della semifinale di FA Youth Cup del 2019, abbiamo giocato contro il Lincoln City, e Morgan ha segnato un gol dove deve aver superato cinque giocatori. Quando abbiamo pareggiato contro l'Arsenal, che aveva Saka, nel quinto turno, Morgan ha mostrato ancora una volta le sue capacità.

"Nei quarti di finale contro l'Everton, è stato di nuovo il giocatore di spicco. Poi in semifinale contro il Manchester City, quella è stata probabilmente una delle partite che ha spinto il City a decidere di fare un'offerta per lui. Il City lo stava osservando da molto tempo."

I rapporti dell'Accademia dell'epoca menzionavano l'"eccellente mentalità" di Rogers. Ha fatto il suo debutto in prima squadra con il West Brom a 16 anni, entrando come sostituto all'82° minuto di una partita del quarto turno di FA Cup contro il Brighton nel febbraio 2019. Ha anche vinto diversi riconoscimenti, tra cui la National Schools Cup, rappresentando il Sandwell College, che collaborava con il club per programmi di educazione calcistica.

Questo atteggiamento ha continuato ad aiutare Rogers negli anni successivi. Ha firmato per il Manchester City poco dopo il suo 17° compleanno, poi si è trasferito al Middlesbrough e ha avuto una vera svolta dopo essere passato all'Aston Villa nel febbraio 2024, iniziando contemporaneamente la sua carriera con la nazionale inglese maggiore.

Scott ha concluso: "È il miglior giocatore con cui ho lavorato e che ho visto crescere. Ha avuto questa spinta fin da giovane, quindi merita tutto ciò che ha ora, incluso giocare una semifinale di Coppa del Mondo e avere un valore di mercato così alto. Per un allenatore, è semplicemente un giocatore da sogno."

In questa parte delle West Midlands, molte persone che conoscono la famiglia Rogers parlano dell'influenza positiva dei suoi genitori, Deborah e Howard. Howard, un ex pompiere, ha lavorato alla stazione dei pompieri di Brierley Hill per oltre 30 anni, dove i colleghi lo chiamavano "H."

Tra i tatuaggi sul braccio sinistro di Rogers ci sono le date di nascita dei suoi genitori e dei suoi due fratelli, Daniel e Ash. Scott ricorda che Rogers aveva "una rete familiare molto buona e di supporto". Rogers stesso una volta disse: "I miei genitori hanno fatto di tutto per me; mi hanno portato a ogni ritiro, a ogni partita e a ogni allenamento."

Rogers non ha mai dimenticato di rendere omaggio ad altre persone importanti nella sua vita. Nell'aprile di quest'anno, ha espresso le sue condoglianze dopo aver appreso della scomparsa del suo primo allenatore agli Harriers Eagles, Bob Hickman. Bob era il marito di Pauline e una delle forze trainanti del club sin dalla sua fondazione nel 1980.

Pauline ha detto a The Athletic: "La famiglia del calcio mi ha sempre sostenuto. Un giorno, mio figlio Rob è entrato con il telefono e mi ha detto: 'Mamma, faresti meglio a sederti, ho qualcosa da mostrarti.' Era l'account social media di Morgan. Dopo aver sentito quello che era successo, ha pubblicato tre piccole emoji a forma di cuore.

"All'epoca, era con l'Aston Villa in Italia, a prepararsi per i quarti di finale di Europa League contro il Bologna. Nonostante ciò, ha trovato il tempo per ricordare Bob, e questo ha significato molto per me."

Pauline e Bob erano sempre abbonati al Villa Park.

Ha detto: "Indosso sempre qualcosa degli Harriers Eagles quando vado alle partite," indicando lo stemma del club sui suoi pantaloncini. "Quindi, quando Morgan ha iniziato a giocare per il Villa, volevo davvero dire a tutti sugli spalti che lo avevamo cresciuto noi! Sono molto orgogliosa, e lo sono ancora, anche se si è unito al Chelsea. Per me, porta ancora lo spirito di Bob."

Il funerale di Bob si è svolto lo stesso giorno della finale di Europa League.

Pauline ha ricordato la vittoria per 3-0 del Villa contro la squadra tedesca del Friburgo a Istanbul: "Morgan ha segnato." Ora ride e dice: "Abbiamo tutti detto che era per Bob."

L'immagine di un giocatore di 24 anni che non dimentica mai le sue radici sta diventando chiara. L'anno scorso, Rogers ha persino interrotto le sue vacanze per registrare un video, tramite sua madre, per l'evento di premiazione di fine stagione degli Harriers Eagles.

Wilkes ha detto: "Voleva che i bambini sapessero che ricordava di essere stato seduto a una cerimonia di premiazione, nella loro stessa posizione. Ha detto ai bambini che con il duro lavoro e un po' di fortuna, anche loro avrebbero potuto realizzare i loro sogni e raggiungere ciò che lui ha raggiunto. Abbiamo proiettato il video cinque volte durante un fine settimana per circa 650 giocatori e 1.500 genitori, e ogni volta ha ricevuto una standing ovation."

Questo fine settimana, Rogers affronterà i campioni della Premier League, l'Arsenal. L'Arsenal aveva seriamente considerato di ingaggiarlo quest'estate, ma Rogers ha alla fine scelto di unirsi al Chelsea e di riunirsi al suo amico dei tempi dell'accademia del Manchester City, Palmer.

Rogers si è rapidamente adattato al suo nuovo ambiente. Il Chelsea di Xabi Alonso ha vinto entrambe le prime due partite di Premier League, segnando sette gol, e Rogers, con la maglia numero 17, ha iniziato entrambe le partite, contribuendo con un gol e un assist, diventando un giocatore chiave per la squadra.

Per quanto riguarda gli Harriers Eagles, la squadra era in precedenza diventata il più grande club giovanile della zona, gestendo 52 squadre per ragazzi e ragazze dai 6 ai 17 anni. Il club si è fuso l'anno scorso con la squadra semiprofessionistica Halesowen Town della Southern League Premier Division Central, che è sei livelli sotto la Premier League.

Come il Chelsea, l'ex campo di casa di Halesowen, Grove Field, aveva anche una tribuna chiamata "Shed". Tuttavia, le partite giovanili si svolgono ancora a Homer Hill, e un gruppo di volontari conserva l'attrezzatura in una capanna di mattoni rossi accanto al campo di casa.

Questa è una tipica scena del calcio di base in Inghilterra.

Pauline ha detto: "Quando c'è una partita, vedrai bancarelle tutt'intorno al campo. Fanno soldi vendendo caffè e tè, il che è un mondo lontano da un trasferimento di 60 milioni di sterline in Premier League."

E il costo del trasferimento di Rogers è di 117 milioni di sterline. Questa cifra è inimmaginabile e un record per il costo del trasferimento di un giocatore britannico. Forse è un peccato che la squadra che ha dato il via a tutto questo non riceverà un centesimo.

Forse il Chelsea potrebbe inviare qualche pallone da calcio. La prima sessione di allenamento di Rogers agli Harriers Eagles all'età di cinque anni è stata con il gruppo più giovane. Anche l'ex difensore dei Wolves e del Birmingham, David Davis, ha giocato per gli Eagles, così come l'attaccante del Crewe Alexandra, Josh March, nella League Two.

Harriers è il nome medievale di Halesowen. Anche il futuro esterno del Manchester United, Leeds United e Inghilterra, Lee Sharpe, è cresciuto qui. Non ci sono molti tifosi del Chelsea qui, ma è certo che questa città, un tempo famosa per la produzione di catene, con una popolazione di circa 60.000 abitanti e senza stazione ferroviaria, ha prodotto un nuovo eroe.

Wilkes ha detto: "Oggi, vediamo molti ragazzi e ragazze indossare maglie dell'Inghilterra con 'Rogers' e il numero 17 sulla schiena. Anche quando aveva cinque anni, si poteva vedere quanto fosse a suo agio con la palla, e questo non è mai cambiato.

"Quello che sta facendo ora al Chelsea, e quello che ha fatto prima all'Aston Villa, era già in grado di farlo con noi all'epoca."

Tradotto dall'IA.

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