Ketika Florian Wirtz diganti dalam laga tandang Liverpool melawan Newcastle United yang berakhir imbang 2-2 di pertandingan pembuka musim, gelandang Jerman itu duduk di bangku cadangan dan mulai minum dari sebotol cairan merah gelap.

Apakah itu semacam "resep rahasia vampir" yang menjaga penyerang seharga £116 juta itu tetap bugar pada sore musim panas yang menuntut itu di Premier League? Tidak. Sebenarnya, itu adalah jus ceri – suplemen terbaru yang wajib dimiliki di sepak bola elit.

Olahraga ketahanan lainnya, terutama balap sepeda profesional, telah menggunakannya selama bertahun-tahun. Di akhir etape Tour de France, jersey para pembalap sering terlihat bernoda merah gelap, dan para penonton tidak pernah bisa memastikan apakah noda itu berasal dari kecelakaan brutal atau cipratan minuman rehidrasi yang putus asa.

Sekarang, karena sepak bola tingkat atas terus-menerus mencari keuntungan lebih, jus ceri juga telah memasuki Premier League. Lawan Wirtz di lini tengah dalam pertandingan itu, pemain muda Belanda Newcastle United Sander Ton, juga penggemar setianya. Sebagian besar klub top menggunakan suplemen ini.

Secara sederhana, jus ceri menargetkan peradangan otot yang disebabkan oleh olahraga, juga dikenal sebagai stres oksidatif.

Ini pada dasarnya adalah kerusakan kecil pada serat otot seorang atlet, yang memiliki manfaat dan kerugian. Di satu sisi, stres oksidatif memberi sinyal kepada tubuh untuk membangun kembali dan menghasilkan lebih banyak mitokondria dalam sel, sehingga meningkatkan daya tahan seorang atlet. Di sisi lain, itu juga dapat menyebabkan nyeri otot dan memengaruhi performa – terutama dalam aktivitas yang membutuhkan pemulihan cepat, seperti pengendara sepeda di antara etape Tour de France.

Pada tahun 2010, para peneliti di Northumbria University menemukan bahwa varietas Montmorency dari ceri asam, berkat kandungan polifenolnya yang tinggi, terutama antosianin, memiliki sifat antioksidan. Dengan kata lain, mengonsumsi ceri ini dapat mengurangi stres oksidatif.

Tim Northumbria University menguji waktu pemulihan 20 pelari maraton, dengan setengah minum jus ceri dan setengah lainnya plasebo. Hasilnya menunjukkan perbedaan yang signifikan antara kedua kelompok. Sejak saat itu, penelitian dalam olahraga lain telah mengkonfirmasi temuan ini dan telah dipublikasikan di beberapa jurnal akademik terkemuka.

Penemuan ini berarti jus ceri lahir sebagai suplemen performa. Umumnya, aturannya adalah meminumnya selama periode kompetisi intens untuk membantu pemulihan otot, dan meminimalkan penggunaannya selama periode latihan untuk mendorong perkembangan otot. Tim Olimpiade Inggris, tim rugby Selandia Baru, dan hampir setiap pembalap di seluruh peleton balap sepeda profesional adalah pendukungnya.

Julie Hadfield, seorang ahli gizi di produsen jus ceri Amacx, berkata: "Pertanyaan yang harus selalu Anda tanyakan adalah: apa tujuan atlet? Apakah itu adaptasi latihan jangka panjang, atau pemulihan secepat mungkin? Saat menggunakan produk ceri, itu bukan suplemen harian, melainkan digunakan secara strategis."

"Jadi, selama pramusim dan pertandingan persahabatan, prioritasnya akan lebih rendah; begitu puncak musim tiba, beberapa pemain bermain beberapa pertandingan seminggu, dan mungkin juga melapor ke tim nasional. Intensitas Premier League sangat tinggi pada periode ini. Saat itu, mengonsumsinya baik pada hari pertandingan maupun di antara pertandingan sangat penting."

Ini berarti bahwa selama 15 tahun terakhir, produsen yang menjual produk berbasis ceri terus bermunculan. Selain Amacx, ada juga perusahaan Inggris Science in Sport (SiS), 226ERS, Healthspan Elite, Etixx, dan Enervit.

Gino Verhaegh, CEO Amacx, bertanggung jawab atas semua aspek perusahaan, termasuk mencari varietas ceri Montmorency yang menyediakan polifenol paling banyak. Dia memantau tanaman ceri di seluruh Eropa, melacak panen dan perkiraan cuaca, sambil dengan hati-hati menghindari mengungkapkan sumber pasti beri tahun ini – sebuah industri yang kini menjadi bisnis besar dan sangat sensitif secara komersial.

"Dua tahun lalu, kami terutama melihat klub sepak bola hanya sesekali bertanya atau meminta beberapa produk," jelasnya. "Sekarang, kami secara teratur melihat klub dari Spanyol, Premier League, Eredivisie, dan bahkan Timur Tengah menghubungi kami untuk membahas produk tertentu, kemitraan, dan pertemuan dengan ahli gizi khusus mereka."

"Saya tahu klub seperti Chelsea, Manchester City, dan Manchester United telah sangat aktif dengan ini selama bertahun-tahun."

Terobosan signifikan terjadi setelah Merijn Zeeman, direktur olahraga tim pemenang Tour de France sebelumnya Jumbo-Visma, pergi untuk bergabung dengan klub Eredivisie AZ Alkmaar.

"Dia menelepon saya dan mengatakan bahwa mereka memprioritaskan performa dalam segala hal – latihan, data, tren, semuanya," kata Verhaegh. "Dia mengatakan mereka telah melakukan beberapa pekerjaan nutrisi dan ingin bekerja sama dengan kami. Itu adalah klub pertama yang benar-benar kami mulai bekerja secara mendalam – berbicara dengan pemain, melihat apa yang berhasil dan apa yang tidak, dan melalui seluruh rutinitas harian mereka."

"Setelah itu, kami melihat tim-tim besar lainnya juga mulai memesan jus ceri dan mengajukan pertanyaan yang relevan. Di Premier League, Anda akan menemukan semakin banyak tim yang menyadari hal ini – saya bahkan telah melihat jus ceri merek lain di ruang ganti Paris Saint-Germain."

"Saya pikir alasan lain adalah bahwa generasi pemain baru, berusia 25, 26, atau lebih muda, lebih seperti atlet daripada hanya pesepak bola. Klub mulai berubah karena pemain datang ke tim dengan keakraban terhadap jus ceri."

Verhaegh paling menantikan produk baru yang dikembangkan berdasarkan diskusi dengan pemain.

"Tahun ini, kami mengembangkan permen ceri dengan beberapa klub sepak bola," katanya. "Misalnya, dalam balap sepeda, atlet menjadi sangat dehidrasi karena pengerahan tenaga yang berkepanjangan. Tetapi dalam sepak bola, jika seorang pemain diganti setelah 60 atau 70 menit, mereka tidak membutuhkan setengah liter minuman pemulihan dan setengah liter jus ceri. Mereka dulu memberitahu kami bahwa jika pertandingan berakhir pukul 11 malam, mereka akan terus pergi ke toilet sepanjang malam. Permen memiliki bahan yang sama persis dengan jus ceri, hanya tanpa cairan."

"Ceri hitam juga secara alami mengandung melatonin," tambah Hadfield. "Itu dapat mengurangi waktu yang dibutuhkan untuk tertidur dan juga meningkatkan kualitas tidur. Ini bahkan lebih terlihat dalam sepak bola, karena pertandingan mereka sering berlangsung di malam hari. Permen juga lebih nyaman untuk bepergian, tidak seperti cairan, terutama jika Anda hanya memiliki bagasi terdaftar."

Jika Anda melihat seorang pemain makan permen di pinggir lapangan, itu tidak berarti dia menganggapnya pantas untuk makan permen selama pertandingan.

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com