L'11 settembre, alle 3:00 del mattino, ora di Pechino (ore 21:00 CEST del 10 settembre), il Manchester United ospiterà lo Shabab Baku nella prima partita della fase a gironi della UEFA Champions League. Alla vigilia della partita, l'allenatore del Manchester United Carrick ha tenuto una conferenza stampa; quella che segue è la seconda parte della conferenza.

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Carrick: Luke Shaw ha bisogno di un altro giorno per recuperare; vogliamo tutti giocare più partite a eliminazione diretta di Champions League.

Ciao Michael, volevo solo fare un chiarimento e capire: quali sono gli obiettivi della squadra per questa competizione? Quali sono le aspettative? Fino a che punto sperate di arrivare, o meglio, fino a che punto credete di poter arrivare?

Non credo sia giusto pensarla in modo semplicistico, dove raggiungere un certo traguardo è un successo e non raggiungerlo è un fallimento. Credo che la chiave sia abbracciare le nuove sfide che stiamo affrontando come squadra e fare del nostro meglio per progredire. Abbiamo fatto cose incredibili in questa competizione in passato e siamo andati molto lontano.

Per quanto riguarda cosa accadrà quando raggiungeremo determinate fasi in futuro, chi lo sa? Non escluderei nessuna possibilità, ma devo sottolineare ancora una volta che dobbiamo fare un passo alla volta e non anticipare nulla. Perché per alcuni giocatori questa esperienza è in qualche modo nuova; nel complesso, è anche un'esperienza relativamente nuova per la nostra squadra in questo momento. Tuttavia, la maggior parte dei giocatori ha una vasta esperienza nel giocare nelle competizioni europee in diversi tornei, e andremo avanti con quella esperienza. Abbiamo una squadra abbastanza forte per competere.

Riguardo al calendario, ovviamente giocherete giovedì, seguito dal Derby di Manchester lunedì, mentre il Manchester City gioca in Champions League martedì, avendo così due giorni di riposo in più. Non sono sicuro di quali aggiustamenti possiate fare, ma siete preoccupati o insoddisfatti del calendario?

Non sono preoccupato. Credo che in qualche modo potrebbe non essere l'ideale, ma non è qualcosa su cui ci soffermeremo troppo. Non possiamo controllare il calendario, possiamo solo affrontare la situazione che ci si presenta. Quindi ci prepareremo al meglio e sfrutteremo al massimo le condizioni a nostra disposizione.

Michael, in riferimento alle domande precedenti, il club ha grandi ambizioni sia dentro che fuori dal campo: l'obiettivo sportivo è vincere il campionato nel 2028, e fuori dal campo ci sono piani ambiziosi per un nuovo stadio. Entrambi richiedono enormi investimenti finanziari. Quindi, questa settimana segna l'inizio di un ritorno permanente – o il più vicino possibile – della squadra in Champions League? Perché se continuate a entrare e uscire dalla Champions League, entrambi questi obiettivi sembrano molto difficili da raggiungere.

Questa è la sfida definitiva, sapete. Come ho detto, abbiamo profuso un enorme sforzo in un breve periodo di tempo per tornare qui, e questo è merito dei giocatori. Questo è il posto dove vogliamo restare e vogliamo continuare ad alzare l'asticella. È fantastico avere ambizioni, e abbiamo bisogno di quella speranza e convinzione di poter raggiungere i nostri obiettivi rapidamente. È un privilegio portare quella speranza e quella responsabilità.

Alla fine dei conti, vincere le partite è sempre la risposta a tutto. Più partite vinciamo in questa competizione, maggiori sono le nostre possibilità di progredire; e più partite vinciamo in campionato – a meno che non vinciamo direttamente la Champions League – ci garantirà la qualificazione per la Champions League anche la prossima stagione. Quindi, tutto si riduce a vincere le partite, e siamo assolutamente in grado di farlo.

Michael, sono passati più di 1000 giorni dall'ultima volta che Old Trafford ha ospitato una partita di Champions League maschile. Quanto è importante questa competizione per il Manchester United? E quanto è importante per te personalmente?

Sì, questa è una competizione magica, un palcoscenico dove tutti aspiriamo a essere. Te ne rendi conto di quanto sia speciale solo quando non ci sei; e quando ci sei, vuoi sfruttarla al meglio. Credo che negli anni passati abbiamo tutti assistito e vissuto serate e momenti molto speciali in questa competizione. Questo è dove vogliamo essere, e questo è lo stato a cui vogliamo tornare. Questa è la migliore competizione per mettersi alla prova e sfidare gli avversari più forti. Siamo molto felici di essere qui, ma non siamo qui solo per goderci l'atmosfera; siamo qui per fare il nostro lavoro e andare il più lontano possibile.

Posso chiedere della situazione di Matthijs de Ligt? Ovviamente è stato un percorso di recupero molto lungo. Quando prevedi che sarà disponibile per la squadra?

Sì, devo dire che la situazione è molto positiva. Matthijs si sta allenando molto bene, ma lo stiamo ancora gestendo con cautela. Credo che quando si è stati fuori per così tanto tempo e si raggiunge la fase finale del recupero, e si è pronti a aumentare di nuovo l'intensità, è cruciale gestire correttamente quel passo finale. Quindi bisogna trovare il giusto equilibrio per fare il passo successivo. Ma è sulla strada giusta, in buona forma, ed è fantastico riaverlo con noi. Speriamo che torni presto in campo.

Michael, Benjamin Šeško è subentrato dalla panchina nella partita di domenica scorsa e ha segnato. Come sta la sua forma attuale? Pensi che abbia possibilità di partire titolare nelle prossime due partite?

Sì, Ben si sta avvicinando alla titolarità. Ovviamente ha saltato molte partite prima; non ha giocato molto dalla fine di aprile e ha perso molto tempo. Dobbiamo gestirlo con cautela, prenderci cura di lui e aiutarlo a ritrovare la forma fisica gradualmente. Credo che tutti possano vedere che quando è subentrato dalla panchina e ha gradualmente trovato il suo ritmo, ha segnato un gol spettacolare. Ha contribuito molto per noi la scorsa stagione, ed è davvero piacevole vederlo connettersi con un cross e segnare. Quindi Ben è in ottima forma adesso, e ovviamente sarà coinvolto in ogni partita imminente. È solo questione di quando farà quel passo per iniziare, ma è in un momento eccellente.

Ciao Michael, hai appena parlato di cosa significa la Champions League per il club, ma in termini della tua carriera da giocatore, ripensando a tutti i tuoi successi, vincere la Champions League è stato il culmine della tua carriera? Che posto occupa questa competizione nella tua carriera?

Sì, è stata una sensazione unica, un'intensa esplosione di emozione. Senza dubbio, vincere la Champions League è stata la sensazione più alta che ho avuto il privilegio di provare come calciatore professionista. Ma al di là di questo, credo che mantenere una carriera professionale di alto livello per molti anni porti anche un'immensa soddisfazione come giocatore. Ma per me, essere riuscito a vincere la Champions League è stata assolutamente l'esperienza definitiva, la migliore sensazione che abbia mai provato. Se potessi provare di nuovo quella sensazione un giorno in futuro, sarebbe fantastico.

Tradotto dall'IA.

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