Menurut The Athletic, sejak kembali dari Piala Dunia, Estêvão telah kehilangan tempatnya di Chelsea musim ini. Ada dua jalur baginya untuk kembali ke starting lineup: bermain sebagai bek sayap kanan atau sebagai pemain nomor 10, tetapi keduanya tidak mudah untuk dicapai.

Laporan tersebut menyatakan bahwa Carlo Ancelotti mungkin bukan tipe orang yang akan menghabiskan "Agustus perenungan" yang panjang setelah kegagalan Piala Dunia Brasil musim panas ini.

Anda mungkin berpikir dia akan lebih cenderung menyesap koktail di tepi kolam renang daripada menatap kosong cermin berdebu selama berjam-jam. Jadi, pria Italia berusia 67 tahun itu tampak cukup senang untuk kembali bekerja ketika musim Eropa dimulai beberapa minggu yang lalu.

Ancelotti pertama-tama menyaksikan Lille melawan Paris Saint-Germain di Prancis, lalu bergegas ke London untuk menyaksikan Tottenham Hotspur melawan Newcastle United, dan Chelsea melawan Brighton di Liga Primer.

Dalam tiga pertandingan ini, dia melihat dua pemain yang akan dia andalkan untuk mengembalikan Brasil ke posisi yang diharapkan selama empat tahun ke depan. Salah satunya adalah kaptennya Marquinhos, yang mencetak gol penyeimbang untuk Paris Saint-Germain. Yang lainnya adalah penyerang Chelsea João Pedro, yang kemungkinan besar Ancelotti menyesal telah mengeluarkannya dari skuad Piala Dunia.

Ancelotti juga melihat remaja yang diyakininya sebagai masa depan sepak bola Brasil. Dia melihatnya berjalan keluar dari terowongan Stamford Bridge, melihatnya duduk di bangku cadangan. Sembilan puluh menit kemudian, dia melihatnya berjalan kembali menyusuri terowongan dengan perlengkapan latihannya.

Ini bisa saja hanya kecelakaan, hanya sedikit nasib buruk. Namun, selama empat minggu terakhir, meskipun Ancelotti berada di Eropa, dia hampir tidak melihat Estêvão, inti penyerang masa depan Brasil. Pemain sayap seharga £51 juta itu hanya bermain 16 menit dalam tiga pertandingan liga pertama Chelsea musim ini, yang secara mengejutkan telah menjadi bahan pembicaraan di kalangan kecil.

Lihatlah reaksi terhadap penampilan pengganti gesit pemain berusia 19 tahun itu melawan Arsenal. Mantan penyerang Chelsea dan Inggris Daniel Sturridge bahkan memberinya motivasi langsung di TV.

"Terus lakukan apa yang Anda lakukan," kata Sturridge saat mengomentari Sky Sports. "Terus maju, jangan ragukan kemampuan Anda. Anda mungkin tidak mendapatkan waktu bermain sebanyak yang Anda inginkan, tetapi kami tahu bakat Anda ada di sana. Kami tahu Anda adalah pemain top. Teruslah bekerja keras."

Harus diakui bahwa musim baru saja dimulai.

Chelsea telah melalui musim panas perubahan lainnya, dan pelatih baru Xabi Alonso sedang menata ulang tim. Tiga pertandingan terlalu kecil untuk dijadikan sampel. Estêvão pernah dianggap sebagai salah satu dari sedikit pemain "tak tersentuh" di jendela transfer – tidak akan dijual dengan harga berapa pun.

Tapi ini juga tidak berarti.

Empat bulan yang lalu, menjelang akhir musim pertamanya yang luar biasa di Inggris, Estêvão sama-sama tak tergoyahkan di lapangan. Jika bukan karena cedera hamstring yang tidak tepat waktu itu, dia bisa saja menjadi salah satu bintang Piala Dunia di AS, Kanada, dan Meksiko. Sekarang, dia seperti berdiri di luar, melihat api yang membara dan jamuan mewah di dalam, memulai pertandingan Piala Liga hanya untuk diganti saat jeda, digantikan oleh Gittens dan pemain akademi berusia 16 tahun. Kontrasnya, setidaknya, memancing pemikiran.

Tidak ada alasan untuk percaya ini bersifat pribadi. Alonso secara khusus memuji mentalitas Estêvão setelah pertandingan Arsenal dan mengisyaratkan bahwa ia akan mendapatkan peluang nanti. Masalahnya adalah peluang ini tidak akan berada di posisi sayap kanan yang ia mainkan musim lalu. Dalam sistem Alonso, peran itu tidak ada lagi.

Ada dua jalur baginya untuk kembali ke starting lineup, tetapi keduanya tidak mudah.

Jalur pertama adalah bermain sebagai bek sayap kanan. Di awal musim, Pedro Neto sudah bermain di posisi ini, membuktikan bahwa pemain sayap alami juga bisa menanganinya. Estêvão juga bermain bagus di posisi ini ketika ia masuk sebagai pemain pengganti melawan Arsenal. Sistem Alonso biasanya asimetris, artinya bek sayap kanan memiliki lebih banyak ruang untuk maju daripada kiri.

"Jika pelatih memintanya bermain seperti itu, saya pikir dia bisa melakukannya," kata João Paulo Sampaio, kepala akademi Palmeiras yang membantu membentuk Estêvão dan merupakan salah satu mentor awalnya, kepada The Athletic. "Dia sangat mudah dilatih dan suka berkontribusi secara defensif."

Namun, ini akan menjadi tantangan baru. Estêvão lebih tangguh dari kelihatannya, tetapi ia mungkin tidak cocok untuk konfrontasi fisik intensitas tinggi yang sering dihadapi bek sayap. Dia tidak pernah bermain di posisi ini selama hari-harinya di akademi atau di tim utama Palmeiras. "Kondisi fisiknya tidak cocok untuk itu," kata Sampaio. "Dan kami juga suka menjaga pemain paling berbakat kami sedekat mungkin dengan gawang."

Estêvão memang banyak bermain sebagai pemain nomor 10 di tim mudanya. Meskipun ia membuat terobosan tim utamanya di sayap, segera ada seruan untuk memindahkannya ke peran sentral.

"Dia memiliki terlalu banyak bakat untuk tetap di sayap dan hanya menggiring bola di sana," kata mantan pelatih Vanderlei Luxemburgo di podcast Charla pada tahun 2024. "Saya tidak akan menyia-nyiakan pemain seperti itu. Dengan bermain lebih sentral, dia bisa melayang ke kiri, melayang ke kanan, mencari ruang, berlari langsung ke orang, melakukan apa pun yang dia inginkan."

Secara kebetulan, kesediaan Chelsea untuk membiarkan Estêvão bermain di posisi ini yang meyakinkan pemain dan timnya bahwa masa depannya ada di London barat. Agen Estêvão, André Cury, mengatakan kepada GloboEsporte tahun lalu: "Fakta bahwa hanya klub ini yang melihatnya sebagai pemain nomor 10 memainkan peran besar."

Tentu saja, jalur kedua lebih disukai Estêvão. Namun, untuk saat ini, Morgan Rogers dan Palmer tampaknya tak tergoyahkan di posisi tersebut. Chemistry antara duo ini dan João Pedro telah menjadi sorotan awal musim Chelsea. Estêvão harus menunggu dengan sabar, terutama karena Chelsea tidak memiliki kompetisi Eropa dan tidak banyak ruang rotasi untuk pemain pengganti selama pertengahan minggu.

Estêvão adalah anak yang sangat mantap. Dia telah berbicara tentang melakukan penyesuaian mental dengan keluarganya. Setelah dikeluarkan dari skuad Piala Dunia, keyakinan agamanya juga memberinya kenyamanan. Tersingkirnya Brasil oleh Norwegia di Piala Dunia merupakan kekecewaan baginya.

Tidak ada tanda-tanda keruntuhan yang akan datang saat ini. Dia telah dipanggil ke skuad Brasil baru Ancelotti untuk pertandingan persahabatan mendatang melawan Australia dan India. Di lingkungan tim nasional, posisi inti yang stabil akan terus memelihara performa dan kepercayaan dirinya.

Namun situasi Chelsea tetap menjadi ujian berat. Jika ia terus kesulitan mendapatkan kesempatan bermain sebagai starter, kebisingan keraguan dari luar kemungkinan besar tidak akan berhenti. Dorongan Sturridge memang mendukung, tetapi begitu publik merasa bahwa harapan terbesar sepak bola Brasil diabaikan di klub, pertanyaan yang lebih serius kemungkinan akan muncul di Brasil.

"Kami berbicara tentang salah satu talenta terbesar dari generasi ini," kata Sampaio.

"Anda telah melihatnya di Inggris, dia bisa mengubah permainan dalam hitungan menit. Jika Estêvão ditinggalkan, kita harus bertanya pada diri sendiri jenis sepak bola seperti apa yang ingin kita lihat."

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com