Các cựu huấn luyện viên và đồng đội của Ndiaye đã kể lại câu chuyện về bản hợp đồng mới của Man City trong một cuộc phỏng vấn với The Athletic. Cựu quản lý của Hyde Utd, David McGurk nói rằng Ndiaye luôn là người đầu tiên đến mỗi buổi tập và phải được thuyết phục mới chịu rời đi sau đó; cựu đồng đội Tonge nói rằng phẩm chất quý giá nhất của Ndiaye là sự khiêm tốn và cách cư xử tốt.

Quan sát từ khu vực kỹ thuật của Hyde Utd, sáu cấp độ dưới Premier League, David McGurk nhanh chóng nhận ra rằng Ndiaye trẻ tuổi sở hữu phép thuật trong đôi chân của mình.

"Đó là lần duy nhất trong sự nghiệp huấn luyện của tôi mà tôi chỉ đứng ngoài sân và thích thú xem một trận đấu," McGurk nói. "Tôi chỉ có thể so sánh cảm giác đó với một người đã huấn luyện Messi. Chỉ cần đưa bóng cho cậu ấy. Suy nghĩ của chúng tôi lúc đó rất đơn giản: đưa bóng cho Ndiaye và để cậu ấy làm bất cứ điều gì mình muốn."

Câu chuyện diễn ra tại Ewen Fields ở Greater Manchester, chỉ cách sáu dặm so với sân vận động nơi Ndiaye ra mắt Man City vào cuối tuần đó.

"Chúng tôi ký hợp đồng với cậu ấy chỉ với 100 bảng mỗi tuần cộng với chi phí đi lại," McGurk kể lại, nói về cầu thủ sau này được định giá 65 triệu bảng (87,8 triệu đô la Mỹ), người lúc đó đang chơi ở Northern Premier League, giải đấu cấp độ thứ bảy của bóng đá Anh. "Chúng tôi là một trong những đội có ngân sách thấp nhất giải đấu, với tổng hóa đơn tiền lương hàng tuần khoảng 2.200 bảng cho toàn bộ đội hình 16 người, vì vậy chúng tôi luôn tìm kiếm cầu thủ cho mượn. Nhưng việc ký hợp đồng với Ndiaye gần như là một tai nạn."

Vào thời điểm đó, Ndiaye 19 tuổi đang chơi cho đội U21 của Sheffield United, khi Sheffield United vẫn là một câu lạc bộ Premier League. Giữa mùa giải 2019-20, McGurk đã đến một trận đấu ở Barnsley để tuyển trạch cậu ấy.

"Cậu ấy đã thực hiện một pha đảo chân, và khả năng rê dắt bóng của cậu ấy rất rõ ràng, nhưng cậu ấy không đóng góp nhiều điều đáng kể trong suốt trận đấu," McGurk nhớ lại. "Sau đó, trợ lý huấn luyện viên của tôi John McCombe đã đi xem cậu ấy thi đấu lần nữa, và trở về nói với tôi: 'Gần khu vực cấm địa, cậu bé này hoàn toàn ở một đẳng cấp khác.'"

Điều này dẫn đến một câu hỏi rất trực tiếp: làm thế nào một câu lạc bộ bán chuyên nghiệp có thể sắp xếp một thỏa thuận cho mượn như vậy với một câu lạc bộ Premier League?

"Sheffield United ban đầu đã nói rõ rằng họ không muốn cậu ấy xuống cấp độ của chúng tôi," McGurk nói. "Mãi đến thời hạn chuyển nhượng tháng 1 năm 2020, khi Ndiaye không còn lựa chọn nào khác, chúng tôi mới hoàn tất thỏa thuận. Tôi ngạc nhiên khi không có đội nào khác tranh giành cậu ấy vào thời điểm đó. Nhưng mọi chuyện diễn ra hoàn hảo cho chúng tôi; cậu ấy gia nhập theo dạng cho mượn trong phần còn lại của mùa giải đó."

Ndiaye sinh ra ở Rouen, miền bắc nước Pháp. Cậu ấy nhớ lại rằng khi còn nhỏ, cậu ấy cùng cha chuyển đến London, cậu ấy chỉ biết một từ tiếng Anh: "cầu vồng". Cha cậu ấy là một vũ công và cũng là một cầu thủ bóng đá nghiệp dư giỏi.

Ndiaye có tám anh chị em. Trong những năm đầu đời, cậu ấy đã thất bại trong các buổi thử việc tại các học viện của Chelsea, Tottenham Hotspur, Southampton và Reading. Năm ngoái, trong một cuộc phỏng vấn với trang web chính thức của Everton, cậu ấy đã đề cập rằng cha cậu ấy liên tục được nói rằng cậu ấy quá nhỏ và sẽ không thành công. Khi còn là thiếu niên, cậu ấy gia nhập học viện của Boreham Wood, một đội bóng phi giải đấu ở Bắc London, và chính kinh nghiệm này đã đưa cậu ấy đến sự chú ý của Sheffield United.

Trong những bức ảnh cũ còn lại, tương lai của tuyển thủ Senegal được nhìn thấy mặc chiếc áo khoác tập màu đỏ của Hyde Utd. Cậu ấy mặc chiếc áo số 10 – một số áo truyền thống từ 1 đến 11 vẫn được sử dụng ở cấp độ bóng đá này – và tỏa sáng rực rỡ ngay từ lần xuất hiện đầu tiên.

"Ngay từ buổi tập đầu tiên, mọi người đều có thể thấy tài năng phi thường của cậu ấy," McGurk, người đã huấn luyện tại Hyde Utd cho đến năm 2021, nói. "Chúng tôi có một bài tập khởi động: các nhóm bốn hoặc năm người phải tung hứng bóng liên tục mà không để bóng chạm đất, từ một đầu sân đến vạch giữa sân. Trong vòng chưa đầy năm giây, Ndiaye đã có bóng trên đầu, giữ thăng bằng như một con cá heo, chạy hết tốc độ suốt quãng đường."

"Mọi người cười không kiểm soát được và tạo ra những tiếng động như cá heo. Chúng tôi phải thêm một quy tắc mới: 'Vòng này, mọi người phải chạm bóng ít nhất một lần.' Mọi người đều chạm bóng, bóng đến chân Iliman, và cậu ấy lại làm như vậy, bình tĩnh giữ thăng bằng bóng trên đầu, chạy bộ trở lại vạch xuất phát."

Những khoảnh khắc tỏa sáng của chàng trai mới không dừng lại ở đó. "Khả năng kiểm soát cơ thể, khả năng kiểm soát bóng của cậu ấy, chúng đơn giản là phi thường," Liam Tonge, đồng đội của cậu ấy tại Hyde Utd vào thời điểm đó, nói.

"Ở cấp độ của chúng tôi, sau khi một cầu thủ đánh bại thủ môn, chín trong mười lần họ sẽ nhẹ nhàng đưa bóng vào hoặc sút mạnh hết sức. Trong các trận đấu tập nội bộ, sau khi Ndiaye đánh bại thủ môn, cậu ấy sẽ giả vờ, giả vờ, và lại giả vờ."

"Tôi là hậu vệ gần bóng nhất, đuổi theo tuyệt vọng, và đó có lẽ là lần duy nhất trong sự nghiệp tôi bị lừa và chỉ biết ngồi xuống trong buổi tập. Thủ môn cũng đang lăn lộn trên mặt đất. Tôi đang nghĩ, cuối cùng cậu ấy cũng phải kết thúc sự giày vò và ghi bàn. Nhưng cảm giác như kéo dài năm phút. Sau khi cậu ấy đã trêu đùa chúng tôi một cách kỹ lưỡng, cậu ấy sẽ nhẹ nhàng tâng bóng vào lưới."

Ndiaye trong những ngày còn ở Hyde Utd

Ngày nay đến thăm Ewen Fields, màu chủ đạo bên trong sân vận động là màu đỏ, màu phổ biến nhất của Hyde Utd kể từ khi câu lạc bộ được thành lập cách đây 107 năm. Nhưng trong thời gian Ndiaye thi đấu, sân vận động trông hoàn toàn khác.

"Sân vận động được sơn màu xanh vào thời điểm đó vì Man City đã sử dụng nó làm sân nhà cho đội dự bị của họ," McGurk, người đã chơi cho Darlington, York City và Harrogate Town trong sự nghiệp cầu thủ của mình, giải thích. "Ngay cả mái nhà cũng có logo Etihad, nhà tài trợ của Man City. Khi Ndiaye chơi ở đây, toàn bộ sân vận động mang phong cách hình ảnh của Man City."

Đối thủ đầu tiên của Ndiaye là Grantham Town, với chỉ 351 khán giả có mặt. Hyde Utd thắng 3-0, và như bạn có thể đoán, cậu ấy là cầu thủ xuất sắc nhất trận.

"Grantham có một hậu vệ trái tên là Joe Skarz, giàu kinh nghiệm và sắp kết thúc sự nghiệp," McGurk nhớ lại. "Sau trận đấu, Joe đến và hỏi tôi, 'Cậu bé đó chính xác là ai vậy?' Joe thực ra vẫn đang huấn luyện đội trẻ ở Sheffield United, nhưng anh ấy hoàn toàn không biết Ndiaye."

"Anh ấy thốt lên, 'Chúa ơi. Tôi sẽ nói với câu lạc bộ khi tôi trở về rằng chúng tôi đã tìm thấy một thiên tài.' Chỉ sau trận đấu đó, chúng tôi mới thực sự nhận ra Ndiaye giỏi đến mức nào. Sau đó, chúng tôi tin chắc rằng không ai trong giải đấu có thể ngăn cản cậu ấy. Về mặt kỹ thuật, cậu ấy ở một đẳng cấp cao hơn, rê bóng qua các cầu thủ như thể họ là những chiếc cọc. Mặc dù trông mảnh khảnh, nhưng cậu ấy rất mạnh mẽ trong các pha tranh chấp, và ngay cả những hậu vệ cao lớn cũng khó lấy bóng khỏi cậu ấy. Mỗi khi chúng tôi thi đấu, chúng tôi đều tự tin vì chúng tôi biết: chúng tôi có Ndiaye trong đội."

Ndiaye đã có 9 lần ra sân cho Hyde Utd trước khi mùa giải bị kết thúc sớm do đại dịch. Hyde Utd đứng ở vị trí thứ 10 trong giải đấu vào thời điểm đó.

"Ở cấp độ của chúng tôi, cường độ thể chất cao hơn nhiều," Tonge, người hiện đang chơi cho Stalybridge Celtic và làm giáo viên, nói. "Mọi người đều có thể thấy cậu ấy có khả năng kiểm soát bóng đặc biệt, vì vậy họ quyết định rằng cách duy nhất để ngăn chặn cậu ấy là bằng những pha phạm lỗi hung hãn. Thường thì, hai hoặc ba cầu thủ sẽ cùng nhau áp sát cậu ấy. Nhưng cậu ấy xử lý bình tĩnh, ngay cả khi bị ngã hoặc va vào bảng quảng cáo, cậu ấy vẫn chủ động yêu cầu bóng và không bao giờ chùn bước."

Hyde Utd thắng 6 trong số 9 trận Ndiaye thi đấu. Thiếu sót duy nhất là "bản năng sát thủ" trước khung thành của cầu thủ trẻ vẫn cần được mài giũa.

"Trong trận đấu mà chúng tôi thua 2-1 trên sân Morpeth," McGurk nhớ lại, "Ndiaye có hai cơ hội đối mặt. Khả năng rê dắt bóng của cậu ấy rất xuất sắc, nhưng cậu ấy thiếu pha dứt điểm quyết đoán. Tôi vẫn nhớ chính xác những gì tôi đã nói với cậu ấy trong phòng thay đồ: 'Sự nghiệp bóng đá của cậu được định sẵn cho những điều vĩ đại. Nhưng nếu cậu có thể phát triển khả năng dứt điểm tàn nhẫn đó, đẳng cấp của cậu sẽ lên một tầm cao mới.'"

Sau khi Ndiaye trở lại Sheffield United, tiềm năng của cậu ấy đã được phát huy tối đa. Dưới thời huấn luyện viên Heckingbottom, cậu ấy đã liên tục ghi bàn ở đó, sau đó chuyển đến Marseille, và vào năm 2024 gia nhập Everton với giá 15 triệu bảng.

Nhưng đây không chỉ là câu chuyện về một thần đồng. Những đánh giá từ cựu huấn luyện viên và đồng đội của cậu ấy cũng đáng chú ý không kém về tinh thần và tính cách của cậu ấy. "Phẩm chất quý giá nhất của cậu ấy là sự khiêm tốn và cách cư xử tốt," Tonge nói. "Cậu ấy không bao giờ bước vào phòng thay đồ với suy nghĩ: tôi quá giỏi so với giải đấu này."

McGurk hiện là giám đốc nền tảng phân tích chiến thuật Tactx. Anh ấy nhớ Ndiaye "luôn là người đầu tiên đến mỗi buổi tập... Nhiều lần chúng tôi thực sự phải thuyết phục cậu ấy rời sân tập. Chúng tôi sẽ nói với cậu ấy: 'Ndiaye, tàu của cậu sẽ khởi hành sau 20 phút, cậu cần phải đi nếu muốn về nhà.' Đèn sân vận động sẽ tắt đúng giờ, nhưng cậu ấy vẫn sẽ ở trên sân tối, là người cuối cùng rời đi."

Buổi tập của Hyde Utd được lên lịch vào 7 giờ tối thứ Ba và thứ Năm. Thỏa thuận cho mượn quy định rằng Ndiaye sẽ tập luyện với Sheffield United vào ban ngày và không bắt buộc phải tham dự tất cả các buổi tập của Hyde Utd. Tuy nhiên, cậu ấy luôn đến sớm một giờ, vào 6 giờ tối. Cậu ấy không thể lái xe, vì vậy cậu ấy sẽ đi tàu từ Sheffield mỗi lần.

"Với những cầu thủ trẻ từ các câu lạc bộ chuyên nghiệp xuống chơi ở các giải đấu thấp hơn, kết quả thường là vấn đề may rủi," McGurk nói, gọi Ndiaye là cầu thủ tài năng nhất mà anh ấy từng huấn luyện. "Nhưng Ndiaye nhanh chóng hòa nhập vào đội. Ngay cả khi bạn đưa cậu ấy vào một trận đấu giao hữu năm người với một nhóm những người 60 tuổi, cậu ấy cũng sẽ hòa nhập ngay lập tức. Bởi vì cậu ấy yêu bóng đá và chỉ muốn chơi."

Website AF đã ra mắt! Xem tin tức đầy đủ, bình luận, chi tiết trận đấu và thống kê trên máy tính. Truy cập: www.allfootballapp.com