Vào ngày 29 tháng 5 theo giờ Bắc Kinh (CEST), The Athletic đã phỏng vấn Henry, Ashley Cole, Sol Campbell, Larsson và những cầu thủ khác, cùng nhau nhìn lại trận chung kết kinh điển năm 2006.

"Nếu có VAR vào thời điểm đó, chúng tôi có thể đã phải chờ nửa tiếng trên sân", Larsson nói trong cuộc phỏng vấn.

Nhưng đối với Arsenal, nếu trọng tài người Na Uy Terje Hauge thay đổi quyết định rút thẻ đỏ, các cổ động viên Pháo thủ đã sẵn lòng chờ đợi cả đêm. Vào đêm đó năm 2006 tại Stade de France, thủ môn Lehmann bị đuổi khỏi sân chỉ sau 18 phút thi đấu, và Arsenal cuối cùng thua Barcelona 1-2. Tiếng còi đó đã thay đổi số phận của hai đội và vẫn là một cơn ác mộng dai dẳng trong lòng các cổ động viên Arsenal.

Trước khi Arteta dẫn dắt Arsenal đến trận chung kết Champions League, năm 2006 là lần gần nhất Arsenal tiến đến chức vô địch châu Âu.

Barcelona bắt đầu trận đấu có phần thụ động, nhưng Ronaldinho ngay lập tức xuyên thủng hàng phòng ngự Arsenal bằng một đường chuyền sắc bén. Eto'o rê bóng qua Lehmann đang lao ra, và thủ môn người Đức đã cản anh ta ngã xuống sân. Ludovic Giuly theo sau dễ dàng đưa bóng vào lưới trống.

Tuy nhiên, trọng tài Hauge không ra hiệu cho trận đấu tiếp tục, mà thay vào đó thổi phạt trực tiếp dựa trên cờ phất của trọng tài biên. Dưới áp lực dữ dội từ Puyol và Van Bommel, và Edmílson vẫy một tấm thẻ vô hình trước mặt anh ta, trọng tài cuối cùng rút ra tấm thẻ đỏ đã thay đổi diễn biến trận đấu.

"Anh ấy có thể đã cho hưởng lợi thế, nhưng tôi nghĩ quyết định rút thẻ đỏ là đúng", Larsson nhớ lại, "Tuy nhiên, lỗi của Lehmann xảy ra trên vạch vôi khu vực phạt đền, và mọi người đều biết rằng dẫm lên vạch vôi có nghĩa là thẻ đỏ cộng với phạt đền."

Barcelona háo hức chờ đợi cú đúp thẻ đỏ và phạt đền, trong khi Arsenal phải chịu đựng hậu quả khi phải thi đấu với mười người, rơi vào tình thế cực kỳ bị động trong 72 phút còn lại.

"Ai biết điều gì sẽ xảy ra nếu chúng tôi giữ được 11 người? Ngay cả khi chúng tôi bị dẫn 0-1 vào thời điểm đó." Ashley Cole vẫn không thể giấu được sự hối tiếc trong cuộc phỏng vấn.

"Tôi tan nát cõi lòng vì hai điều. Một là Lehmann bị đuổi khỏi sân, hai là Pires trở thành nạn nhân của chiến thuật và phải rời sân. Trong một trận chung kết Champions League, bạn không bao giờ muốn thấy sự giảm số lượng cầu thủ như vậy; bạn chỉ muốn thấy cả hai bên chơi 11 đấu 11, với đội mạnh nhất giành chiến thắng công bằng."

"Tôi thực sự vô cùng thất vọng khi đó. Chúng tôi có thể đã thua ngay cả với đầy đủ cầu thủ, nhưng ít nhất chúng tôi sẽ có cơ hội tốt hơn. Thật không may, đây vẫn là một bí ẩn chưa được giải đáp."

Một ngày sau trận đấu, trọng tài Hauge suy nghĩ rằng quyết định của ông đã hoàn toàn làm tê liệt khả năng tấn công của Arsenal.

Anh ấy thừa nhận trong cuộc phỏng vấn với tờ Dagbladet của Na Uy: "Vào thời điểm đó, tôi ước mình đã bình tĩnh hơn vài giây trước khi đưa ra quyết định. Nếu thời gian có thể quay trở lại, tôi đã cho phép bàn thắng và sau đó rút thẻ vàng cho Lehmann."

Tuy nhiên, Henry không kiên nhẫn như vậy sau trận đấu và trút giận trực tiếp với giới truyền thông.

"Tôi thực sự không biết liệu trọng tài đó có mặc áo Barcelona bên trong không," Henry nổi giận sau trận đấu, "Nếu ông ta không muốn chúng tôi thắng, ông ta nên nói ngay từ đầu. Một số quyết định trong trận đấu này đơn giản là không thể giải thích được, và tôi không nghĩ ông ta đã hoàn thành nhiệm vụ của mình với tư cách là một trọng tài. Tôi muốn thấy một trọng tài công bằng xứng đáng với một trận chung kết như vậy."

Bất chấp cảm giác bất công, mười cầu thủ Pháo thủ thể hiện tinh thần chiến đấu đáng kinh ngạc. Phút 37, trung vệ Sol Campbell tận dụng cơ hội từ tình huống cố định, đánh đầu mạnh mẽ mở tỷ số cho Arsenal.

Trớ trêu thay, chỉ ba tháng trước đó, cầu thủ kỳ cựu 31 tuổi này đã yêu cầu được thay ra trong hiệp một trận đấu với West Ham United và rời sân ngay lập tức. Vào thời điểm đó, anh ấy đang trải qua sự suy sụp về tinh thần và thể chất, và mọi người tin rằng anh ấy đã hoàn toàn qua thời đỉnh cao dưới thời Wenger.

Trong 12 trận đấu Premier League tiếp theo, Campbell chỉ được đưa vào đội hình một lần, cho đến khi chấn thương của Senderos buộc anh ấy phải ra sân.

"Tôi nghĩ trong tâm trí của Wenger, có một tiêu chuẩn nghiêm ngặt rằng những cầu thủ trên 31 tuổi đã hoàn toàn hết thời, mặc dù sau này chính ông ấy đã phá vỡ giới hạn đó," Campbell tiết lộ với The Athletic, "Ngay cả ngày nay, tôi vẫn tin rằng nếu Senderos hoàn toàn khỏe mạnh vào thời điểm đó, tôi chắc chắn sẽ không đá chính trong trận chung kết... nhưng sau đó tôi đã chứng minh ông ấy sai bằng màn trình diễn của mình."

Campbell bật cao đón quả đá phạt của Henry, vượt qua Oleg để đánh đầu vào góc. Cú bật nhảy bùng nổ và sức mạnh thể chất anh ấy thể hiện hoàn toàn không giống một cầu thủ kỳ cựu đã hết thời ở đẳng cấp cao nhất.

"Tôi nghĩ: 'Đây là cơ hội của mình. Nếu bóng đến với mình, mình phải ghi bàn'", Campbell nhớ lại, "Nó giống như một câu chuyện cổ tích. Tôi đã trải qua rất nhiều thăng trầm, và việc ghi bàn trong một trận chung kết Champions League thật tuyệt vời."

Arsenal bước vào hiệp hai với lợi thế dẫn trước một bàn, với mối đe dọa duy nhất của Barcelona là cú sút của Eto'o chạm cột dọc. Huấn luyện viên Barcelona Rijkaard quyết định tung ra quân bài chiến thuật của mình.

Larsson nói: "Rijkaard bảo tôi chuẩn bị, vì vậy tôi đã ở trên sân khởi động trong thời gian nghỉ giữa hiệp."

Iniesta, khi đó mới 22 tuổi và chưa phải là một cầu thủ đá chính không thể tranh cãi, vào sân thay tiền vệ Edmílson. Lối chơi tuyến giữa của Barcelona trở nên mượt mà hơn, nhưng họ chỉ có thể dựa vào những cú sút xa về phía khung thành của Almunia. Ronaldinho ngày càng trở nên bực bội, thậm chí tung một cú sút cách khung thành 30 mét.

Khi Barcelona gặp khó khăn trong việc xuyên thủng, Arsenal liên tục tạo ra những đột phá thông qua phản công hiệu quả. Cú sút của Hleb từ rìa vòng cấm chạm cột dọc, và cú sút mạnh mẽ của Ljungberg từ một góc hẹp bị Valdés cản phá xuất sắc.

Tuy nhiên, cơ hội vàng để kết liễu trận đấu lại thuộc về tiền đạo ngôi sao Henry.

Hleb xé toạc hàng phòng ngự bằng một đường chuyền sắc bén, và Henry tận dụng cơ hội, đưa bóng vào vòng cấm để đối mặt với thủ môn. Mặc dù Rafa Márquez theo kèm từ cánh trái, Henry vẫn có khoảng trống để đối mặt trực tiếp với thủ môn. Tuy nhiên, tiền đạo hàng đầu thường rất lạnh lùng lại thiếu sự tinh tế và quyết đoán trong cú sút cuối cùng.

Đối mặt với Valdés đang lao ra, Henry dường như do dự giữa việc lốp bóng hoặc sút mạnh vào gần cột dọc. Cuối cùng, cú sút thấp của anh ấy quá thẳng và bị Valdés bắt gọn khi anh ấy ngã xuống.

"Thêm một bàn thắng nữa, Barcelona đã hoàn toàn bị đánh bại", Campbell than thở, "Chúng tôi có vài cơ hội để kết liễu trận đấu, nhưng không thể chuyển hóa lợi thế thành bàn thắng thứ hai. Chúng tôi cũng mắc lỗi chuyền bóng trong những pha phản công hai đấu một. Họ bộc lộ những điểm yếu, chỉ chờ chúng tôi kết thúc trận đấu."

Thấy rằng tấn công trực diện không hiệu quả, Rijkaard thực hiện một sự thay đổi táo bạo: rút hậu vệ phải Oleg và tung Belletti vào sân; sau đó thay Van Bommel bằng Larsson, với cầu thủ người Thụy Điển chơi như tiền đạo trung tâm chiến thuật và Eto'o chuyển sang cánh trái.

"Huấn luyện viên biết tôi có thể thách thức các hậu vệ đối phương trên không và có khả năng giữ bóng. Tôi giỏi giữ bóng khi quay lưng về phía khung thành, điều này có thể kìm hãm hàng phòng ngự của Arsenal và cho phép Ronaldinho chơi tập trung hơn, gần khung thành hơn", Larsson giải thích.

Larsson quen với vai trò siêu dự bị; anh ấy đã lặp lại một phép màu lội ngược dòng tương tự vào đầu mùa giải đó khi vào sân thay người trong trận đấu với Chelsea khi đội nhà bị dẫn 0-1.

Phút 76, Larsson có khoảnh khắc vinh quang. Iniesta tiến lên ở cánh trái, và Larsson di chuyển thông minh không bóng giữa hai trung vệ, cắt chéo qua mặt Campbell và định vị chính xác vào điểm mù phòng ngự của Touré. Iniesta tung ra một đường chuyền, và Larsson, với một cú vô lê nhẹ nhàng và cực kỳ sáng tạo, kiến tạo cho Eto'o có cơ hội đối mặt với thủ môn.

"Tôi cố gắng hết sức để mở một đường chuyền cho Iniesta, vì tôi biết chỉ cần anh ấy nhìn thấy tôi, bóng sẽ đến", Larsson nói.

"Tôi nhận thấy Eto'o cắt vào từ cánh. Tôi biết rằng với nhiều hậu vệ chặn, sẽ rất khó để quay người và sút bằng chân trái. Tôi có thể chọn sút mạnh, nhưng xác suất ghi bàn sẽ rất thấp. Thời điểm tôi chạy và tốc độ chuyền bóng vừa đúng, cho phép tôi khống chế bóng và chuyền cho đồng đội phía sau, trong khi Eto'o đã vượt qua trung vệ đối phương."

Chỉ ba phút sau, Barcelona gỡ hòa nhanh chóng xuyên thủng hàng phòng ngự sụp đổ của Arsenal. Larsson có đường kiến tạo thứ hai trong trận đấu.

Khi anh ấy nhận bóng trong khi chạy và tiến đến cột cờ góc, hàng phòng ngự của Arsenal ban đầu dường như không có điểm yếu. Nhưng Larsson, với một cú xoay người và một đường chuyền ngược, một lần nữa phá tan chiến thuật phòng ngự của Arsenal, kiến tạo cho Belletti ghi bàn thắng quyết định. Cú sút của hậu vệ cánh người Brazil từ một góc hẹp chạm chân Almunia đi vào lưới, 2-1, Barcelona hoàn thành cuộc lội ngược dòng đầy kịch tính.

"Tôi quá xa khung thành để tấn công trực tiếp, nhưng Sol Campbell phải theo kèm tôi, nếu không tôi có thể quay người trực tiếp về phía khung thành," Larsson nhớ lại, "Anh ấy và hai cầu thủ khác cố gắng cắt đường chuyền của tôi, nhưng khi Belletti chuyền bóng, tôi biết anh ấy sẽ tiếp tục dâng cao với tốc độ cao, và tôi ngay lập tức nhận ra anh ấy ở đúng vị trí."

"Khách quan mà nói, đường chuyền đó thực sự đi qua một khoảng trống nhỏ trong hàng phòng ngự đối phương, giống như xỏ kim. Không gian chuyền bóng lúc đó rất hẹp, và lực phải vừa phải. Khi tôi thấy bóng bay vào lưới, tôi thực sự nhẹ nhõm."

Belletti trước đó tuyên bố trong cuộc phỏng vấn với The Athletic rằng nếu Larsson không vào sân, Barcelona sẽ không thể hoàn thành cuộc lội ngược dòng đêm đó.

"Trong khoảnh khắc khó khăn của chúng tôi khi cần anh ấy, tinh thần vô địch của anh ấy đã thay đổi trận đấu," Belletti nói, "Bàn thắng của tôi chứng minh rằng hai người có thể cùng chung một tần số vào một thời điểm cụ thể. Đó là một khoảnh khắc vô cùng xúc động."

Campbell cũng thừa nhận rằng Larsson đã thay đổi dòng chảy chiến thuật thông qua những thay đổi vị trí thường xuyên. Mặc dù phải chịu đựng chấn thương dây chằng chéo trước có thể đe dọa sự nghiệp vào mùa giải trước, cầu thủ kỳ cựu 34 tuổi này vẫn khó bị kèm cặp, hoàn toàn phá vỡ hàng phòng ngự kiệt sức của Arsenal.

Nhờ hai pha kiến tạo quan trọng này, trận đấu được nhiều người gọi là "chung kết của Larsson", mặc dù bản thân cầu thủ người Thụy Điển vẫn rất khiêm tốn về điều đó.

Larsson nói: "Tôi luôn nhắc nhở mọi người, vâng, những pha kiến tạo của tôi rất tốt, nhưng Belletti ghi bàn thắng duy nhất của anh ấy cho Barcelona ngày hôm đó. Vào thời điểm đó, sức bùng nổ của tôi trong các pha chạy nước rút 30-40 mét thực sự không còn như trước, nhưng tôi vẫn có lợi thế trong những pha xuất phát ngắn ở 15 mét đầu tiên. Nếu bạn có thể đọc trận đấu tốt và dự đoán dòng chảy trên sân, bạn sẽ giành được ưu thế."

"Tôi cảm thấy vô cùng tự hào khi nghe mọi người vẫn nói về trận đấu này và nhớ đến tôi. Tôi thích chơi trong các trận chung kết. Vào thời điểm đó, tôi vẫn còn ký ức cay đắng về việc thua Porto trong trận chung kết UEFA Cup với Celtic vào năm 2003. Thua hai trận chung kết châu Âu liên tiếp là điều không thể chấp nhận được đối với tôi."

Đối với nhiều cầu thủ trong đội hình Arsenal đó, đó là cơ hội cuối cùng để đạt đến đỉnh cao của bóng đá châu Âu.

Đội hình "Bất bại" của mùa giải 2003-04 đã bắt đầu tan rã. Đội trưởng Patrick Vieira chuyển đến Juventus vào năm 2005, và trận chung kết này cũng đánh dấu những khoảnh khắc cuối cùng của Pires và Bergkamp trong sự nghiệp tại Arsenal. Lauren, Cole và Campbell cũng rời đi vào mùa hè năm đó, và thất bại này để lại một cảm giác hối tiếc vô hạn trong sự nghiệp của họ tại Arsenal.

"Nó thật tệ, phải không?" Campbell thú nhận, "Nhưng tôi biết rõ ràng rằng đó sẽ là lần cuối cùng tôi ở trên sân khấu đó, chơi trong một trận chung kết Champions League ở cấp độ cạnh tranh đó. Tôi biết đó là cơ hội duy nhất của tôi."

Sau đó, Ashley Cole lọt vào chung kết Champions League hai lần nữa khi khoác áo Chelsea, cuối cùng thực hiện được ước mơ vào năm 2012. Nhưng phải mất một thời gian dài anh ấy mới hoàn toàn chấp nhận sự hối tiếc của đêm đó ở Paris.

"Cả ngày hôm đó thật kỳ diệu", Cole nói, "Được chơi trong trận chung kết Champions League cho câu lạc bộ mà bạn ủng hộ từ nhỏ thực sự là một giấc mơ thành hiện thực. Nhưng như mọi thứ trong cuộc sống, kết quả thường không hoàn hảo. Chịu một cú đánh chí mạng như vậy trong giai đoạn cuối trận đấu thực sự tan nát cõi lòng. Sau trận đấu, bạn phải biến sự hối tiếc và cảm xúc đó thành động lực, bởi vì bạn biết mình đã rất gần với vinh quang. Tôi sử dụng thất bại đó làm động lực để tiến về phía trước."

Tuy nhiên, điều này không hoàn toàn thắp sáng tương lai của Arsenal. Nếu trận chung kết đó báo trước sự kết thúc của một kỷ nguyên vàng, thì những năm sau đã hoàn toàn khẳng định xu hướng này.

Bị hạn chế bởi khoảng cách tài chính khổng lồ do việc di chuyển đến Emirates Stadium cùng năm, Arsenal không giành được bất kỳ danh hiệu nào trong chín năm dài từ 2005 đến 2014.

Arsenal mất 22 năm để giành lại chức vô địch Premier League; và mất tròn hai mươi năm để Arsenal một lần nữa lên máy bay đến trận chung kết Champions League.

Đối với thủ môn kỳ cựu Lehmann, việc Arsenal đánh bại PSG trong trận chung kết sẽ là một sự chuộc lỗi được chờ đợi từ lâu.

"Làm ơn, hãy giúp mọi người một ân huệ, hãy chơi trong 90, 95 hoặc 96 phút... đừng bị thẻ đỏ!" Lehmann cảnh báo thế hệ thủ môn mới, David Raya, trên sân Selhurst Park vào thứ Bảy tuần trước.

"Thành thật mà nói: chúng tôi đã bỏ lỡ nó 20 năm trước. Nếu bây giờ bạn có thể thắng nó, bạn sẽ đền đáp lại người hâm mộ vì chúng tôi. Bởi vì tôi không trụ đến cuối trận đấu khi đó, tôi bị đuổi khỏi sân. Vì vậy, nếu bạn có thể giành được chiếc cúp, nó cũng có ý nghĩa rất lớn đối với chúng tôi."

Được dịch bởi AI.