Ora di Pechino (CEST) del 3 giugno, Alba, durante un'intervista a "Mario's Way", ha riflettuto su due allenatori che hanno profondamente influenzato la sua carriera. Riguardo a Emery, che lo ha trasformato in terzino sinistro, Alba ha ammesso che inizialmente non aveva pienamente accettato la decisione, ma ora è pieno di gratitudine. Valutando Enrique, ha elogiato le sue eccellenti capacità di gestione della squadra, affermando che Enrique era in grado di unire tutti i giocatori.

Innanzitutto, grazie per essere venuto a "Mario's Way". È un onore e un privilegio per me. Grazie per averci ospitato qui (Hospitalet), nel tuo territorio. Parlami di questo progetto. C'era anche Thiago Alcântara?

Questo progetto è iniziato circa un anno fa. Sono venuto a Barcellona allora e ho incontrato Thiago. In realtà, ho avuto questa idea in mente per molti anni, comprare un club. Anche altri club mi avevano contattato, ma ho sentito che questa era l'opportunità perfetta, giusto?

La mia casa è a Hospitalet. Anche se non ho mai giocato qui prima, questa è la squadra della mia città natale, quindi portarla al più alto livello è sempre stato il mio desiderio. Lo stiamo facendo ora. Thiago è responsabile dell'aspetto sportivo, e le finanze sono gestite da Oscar Pie e Gonzalo, i fondatori di Globo. Stiamo lentamente facendo crescere questo club.

Ho sentito che sei particolarmente coinvolto, giusto?

Sì, mi piace molto. Siamo molto coinvolti nel progetto del club.

Messi ha comprato il Cornellà, e ora sei rivale di Messi. Cosa sta succedendo? Te l'aveva detto in anticipo? Cosa ti ha detto?

Beh, me l'ha detto una settimana prima che la notizia fosse annunciata; lo sapevo prima dell'annuncio ufficiale. È un bene, no? Vuole sicuramente portare anche il Cornellà al più alto livello. Ho giocato anche a Cornellà per due anni, quindi in questo senso, siamo davvero rivali ora. Vediamo come va.

Oltre a questo, cosa hai fatto nella tua vita dopo il ritiro?

Attualmente, è principalmente godermi il tempo in famiglia. L'anno scorso è stato il più difficile per me, viaggiare costantemente e non poter stare con la mia famiglia a casa. Ora posso finalmente godermi la vita familiare, e le cose stanno andando per il verso giusto. Non ho chiuso nessuna porta, ma per ora, mi sto principalmente godendo il tempo con i miei cari.

Non essere educato qui; raccontami come è iniziata la tua carriera e come sei entrato a far parte del Barcellona da bambino.

Ho iniziato a giocare a calcio quando avevo quattro anni. Guardavo mio fratello maggiore allenarsi nel mio quartiere a Hospitalet, su un campo sterrato. Ricordo di giocare con la sabbia, facendo piccole colline, e un allenatore si avvicinò e mi chiese se volevo allenarmi. Poi ho iniziato a praticare con bambini più grandi di me e mi sono lentamente innamorato del calcio. Più tardi, a un torneo a Cornellà, avevo circa sette anni e mio fratello nove. Uno scout del Barcellona venne e ci invitò entrambi per un provino al Barcellona. Mio fratello non ce la fece, ma io sì.

Vivevi a La Masia allora, o no?

No, vivevo a Hospitalet. La Masia ospitava principalmente bambini provenienti da fuori la Catalogna, e ovviamente, alcuni catalani locali se le loro case erano a un'ora o due di macchina, avrebbero anche alloggiato a La Masia. Ma la mia casa era molto vicina, a soli quindici minuti.

Cosa c'è di speciale a La Masia?

Credo sia la migliore accademia giovanile del mondo. La Catalogna stessa ha ottimi giocatori. Un club come il Barcellona riunisce tutti questi talenti. Tutti vogliono giocare per il Barcellona. Il sistema di sviluppo lì è eccellente. Ho avuto la fortuna di trascorrere otto anni nell'accademia giovanile, lì insegnano cose fondamentali, non solo giocare a calcio, ma anche a forgiare il tuo carattere. Ai miei tempi, ricordo, si trattava prima del carattere, poi del comportamento, poi degli studi, e infine dell'aspetto di giocatore.

Dopo alcuni anni lì, sei andato a Cornellà?

Sì, il Barcellona mi diede il permesso di andarmene, e poi andai a Cornellà, dove giocai il mio primo e secondo anno nella squadra giovanile.

Hai firmato con il Valencia perché offrivano più soldi e potevano fornire più supporto alla tua famiglia.

Esatto. Quella decisione fu in realtà molto semplice perché sapevo nel mio cuore che sarebbe stato troppo difficile giocare in Liga per il Barcellona. Ero già mentalmente preparato a partire in qualsiasi momento. Diversi club erano interessati a me allora, e il Valencia era uno di questi, così decisi di andare al Valencia.

Prima giocavo come attaccante esterno, ma il Valencia mi ha visto giocare come esterno sinistro in Catalogna. Quindi, naturalmente, mi sono sempre visto come attaccante esterno. Ma voglio dire, stavo andando a Valencia per giocare come esterno, ma sentivo in quel momento che era la mossa giusta. Era uno stile di gioco diverso, e da quel momento in poi tutto è andato liscio.

Guarda, ti mostro una cosa. Certo, questo è quello che faccio spesso nel mio show; ho un messaggio di Villa per te.

Villa: Ciao, piccolino. Sono Villa. Niente di che, volevo solo farti sapere quanto sono felice per tutto quello che hai raggiunto. La mia domanda per te è: potresti spiegare a tutti i nostri ascoltatori come ti sei sentito quando Emery — un allenatore che ammiriamo molto — ha deciso di spostarti a terzino sinistro?

Certo, avevo circa vent'anni all'epoca, e Villa era un idolo al Valencia. Quindi ho molto affetto per lui, e ancora oggi mi piace molto perché è stato molto buono con me e mi ha aiutato molto. Per me, era sia un modello che un idolo, giusto?

È una lunga storia. In realtà, non avevo giocato nella prima squadra per cinque o sei mesi perché c'erano ovviamente giocatori di altissimo livello, migliori di me, nella squadra, quindi era troppo difficile, quasi impossibile. Ma Emery, mi disse: "Vieni a Valencia, unisciti alla prima squadra."

E a quel tempo, avevo anche offerte da altre squadre di Segunda Division e La Liga, ma Emery fu particolarmente insistente. Partecipai alla preparazione e giocai abbastanza bene, ma poi non giocai comunque per cinque o sei mesi. Più tardi, in una partita di Europa League contro il Werder Brema, la nostra squadra era in dieci uomini. All'intervallo, stavo ancora riscaldandomi, e il preparatore atletico si avvicinò e mi disse: "Entri, è fantastico", e poi mi disse che avrei giocato come terzino.

Quindi, in quel momento, per me, ovviamente, volevo assolutamente giocare in una posizione di trequartista, ma fu un momento travolgente. Era una posizione completamente nuova per me. Inizialmente, non l'accettai pienamente perché, sai, quando sei un bambino, molte volte commetti errori o fraintendi le cose.

Non sapevo allora che Emery mi stava effettivamente aiutando. Mi stava davvero aiutando, e la mia carriera successiva lo ha dimostrato, perché senza quel cambio di posizione, non avrei avuto la carriera che ho avuto, giusto? Bene, ho iniziato a giocare in quella posizione. Ricordo di aver ricevuto molte critiche allora, ma Emery è sempre stato al mio fianco, e gli sono molto grato ancora oggi. Cioè, ne abbiamo parlato dopo e spesso ricordavamo quei giorni in cui non volevo nemmeno partecipare all'allenamento perché lui aveva cercato di farmi giocare in quella posizione in allenamento molto prima del mio debutto come terzino sinistro, e io non l'avevo davvero pienamente accettato all'epoca. Grazie a lui, come dico sempre, grazie a lui ho avuto questa carriera.

Qual è il punto di forza più grande di Emery?

Tira fuori il meglio da ogni giocatore, indipendentemente dalla squadra che allena. È molto accessibile e passionale, ma enfatizza anche il lavoro di squadra, giusto? Credo che sia sicuramente uno dei migliori allenatori del mondo.

Si può vedere che ha guidato squadre che inizialmente non erano favorite a fare stagioni eccellenti. Infatti, ha fatto sì che i giocatori rendessero meglio in tutte le squadre che ha allenato.

Dopo tre stagioni in prima squadra al Valencia, quali sono i tuoi ricordi di quel periodo? Cosa pensi del Valencia attuale e della sua situazione?

Le tre stagioni in prima squadra al Valencia sono state fantastiche, come un bambino che inizia a brillare. Grazie al Valencia, ho avuto anche l'opportunità di essere convocato nella nazionale spagnola. Per quanto riguarda ora, penso che stiano attraversando una fase molto complicata, ma per l'affetto che ho per loro, spero certamente che possano uscire dalle loro difficoltà e tornare ad essere quel club e quella squadra che attira l'attenzione mondiale. Lo spero. Ci ho giocato anche in prestito per un anno, ma la situazione era già molto complicata allora.

Esatto. Del Bosque ti ha chiamato per giocare il Campionato Europeo. Ricordi qualche conversazione specifica o momento speciale con Bosque?

Allora giocavo come terzino sinistro da quasi un anno intero. Ricordo che prima degli Europei, stavo facendo stretching con tutti i miei compagni di squadra, e lui si avvicinò e mi disse: "Sarai il miglior terzino sinistro di questo Campionato Europeo." Sorrisi, ma nel mio cuore pensavo: "Okay, di cosa sta parlando?"

Ma onestamente, ero circondato da giocatori di altissimo livello. Quindi per me, hanno reso tutto facile, capire il loro stile di gioco era come se avessi giocato con loro per tutta la vita. Più tardi, abbiamo vinto il Campionato Europeo, che è stato un momento incredibilmente bello e super emozionante.

Sarò giusto, ma credo che foste la migliore nazionale del mondo in quel momento, senza dubbio. Anche se non so se foste i migliori della storia, ma guarda quel periodo, avete vinto due Campionati Europei, ne avete vinto uno, quei due Campionati Europei più un Mondiale. Pensi anche tu di essere stata la migliore nazionale?

Come hai detto, non mi vanto, ma penso di sì, giusto? Ora l'Argentina ha anche molto successo, vincendo la Copa América, il Mondiale e poi un'altra Copa América, ma penso che il talento di quella squadra spagnola fosse sbalorditivo, non solo i nostri undici titolari, ma guarda le persone in panchina, avrebbero potuto tranquillamente giocare titolari in qualsiasi squadra.

Dimmi, com'è stato quando hai segnato nella finale della nazionale?

Quella è stata contro l'Italia. Ricordo il giorno prima di quella finale, avevo appena firmato un contratto con il Barcellona. Penso sia stata una delle partite che ho apprezzato di più, non solo per il gol, ma anche per il dominio che abbiamo mostrato contro quella squadra italiana. Erano molto forti; li abbiamo affrontati nella fase a gironi, ed è stato un pareggio per 1-1, una partita molto dura per noi.

A proposito, ho una piccola storia con Iniesta – su Iniesta prima di quella finale. Il giorno prima dell'allenamento finale, ovviamente, era la mia prima finale, avevo solo 23 anni allora, lui si avvicinò e mi disse: "Domani vinceremo 4-0."

Non so se lo ricorda, ma io l'ho sempre ricordato perché è stato Iniesta a dirlo, era il mio idolo, e quella dichiarazione mi ha lasciato una profonda impressione. E abbiamo davvero vinto 4-0; forse è stata una coincidenza, ma quella notte ho dormito molto meglio, solo per quello che ha detto, sai.

Hai firmato il contratto il giorno prima della finale. Esatto. Come è successo esattamente? È progredito durante gli Europei? O è iniziato prima? Posso immaginare che, in nazionale, tutti i giocatori del Barcellona abbiano parlato per te, ma come è proceduta esattamente questa operazione?

Ovviamente, nella mia ultima stagione al Valencia, diversi club erano già interessati. Il club voleva davvero vendermi. Io ero certamente felice al Valencia, ma quando un club come il Barcellona ti chiama, non ho avuto alcuna esitazione.

A quel tempo, il Barcellona era la migliore squadra del mondo. Tutto questo è successo verso la fine della stagione. Poi siamo entrati nel periodo del Campionato Europeo, ma non mi sono davvero occupato dei dettagli, perché c'erano effettivamente alcune squadre di Premier League che mi volevano, ma ho detto fermamente che se avessi dovuto partire, volevo andare al Barcellona.

Così, il mio agente se ne occupò durante gli Europei. Allora c'erano molte voci, ma nella settimana precedente alla finale, il mio trasferimento al Barcellona fu praticamente finalizzato. Ricordo distintamente di aver firmato il contratto con il Barcellona in hotel.

Se non il Barcellona, puoi dirmi quali altri club forti ti hanno fatto delle offerte? Villa ci ha detto che prima che tu considerassi il Barcellona, Tottenham e Arsenal, e Chelsea erano tutti interessati a te.

Ma la mia prima scelta era il Barcellona, nel senso che, chiaramente, era il Barcellona. Certo, dal punto di vista del club, se fossi andato in Premier League, il Valencia avrebbe ottenuto più soldi dal trasferimento. Non ricordo l'importo esatto ora, ma le offerte dalla Premier League erano effettivamente leggermente più alte rispetto all'andare al Barcellona. Tuttavia, ho comunque scelto il Barcellona perché avevo comunicato questa idea al mio agente molto tempo fa.

Nel tuo primo anno al Barcellona, hai vinto il campionato con un record di 100 punti. Immagino che probabilmente non avrai avuto molto tempo libero allora, giusto? Tornando direttamente dagli Europei, riposando solo per due o tre giorni, e iniziando ad adattarti completamente dal primo giorno. Com'è stato giocare per il Barcellona?

Ricordo che Tito Vilanova mi chiese a bordo campo quanti giorni liberi volessi, e io dissi: "No, tre giorni bastano." Ho giocato l'intera stagione, ho giocato l'intera stagione per il Barcellona, e ho mantenuto un livello molto alto. Quindi, ovviamente, ora non posso farlo, essendo più vecchio, ma a 23 anni, l'ho davvero fatto, ed è stato fantastico.

Praticamente, conoscevo quasi tutti in squadra perché, in quell'epoca, circa 16 dei nostri membri della squadra provenivano da La Masia. Conoscevo i più anziani dalla nazionale; i più giovani li avevo incontrati negli ambienti calcistici catalani. Quindi, gli unici che non conoscevo bene erano Messi, Alves, Adriano, Pinto, forse solo circa cinque o sei giocatori. Quindi, mi sono adattato molto rapidamente.

Sfortunatamente, Vilanova è morto. Quanto è stato un duro colpo per il vostro gruppo?

È stato un duro colpo enorme. Perché era una persona profondamente amata dallo spogliatoio, dai tifosi e da tutti al Barcellona. Di solito era dietro le quinte, ma prima che arrivassi e dopo che sono arrivato, ho sempre creduto che fosse uno dei partecipanti chiave a tutti i successi del Barcellona all'epoca. Per tutti noi, è stata una perdita incredibilmente dolorosa. Ed è successo in un momento molto complicato di una stagione; è stato davvero difficile, così, così difficile.

Uno dei motivi per cui mi piace fare questa intervista è che, oltre a sapere che sei un eccellente giocatore, sento davvero che sei una persona straordinaria, un vero leader. Le persone potrebbero avere un'impressione diversa di te in base a come sei in campo. Proprio come dicevo a Raúl García, siete questo tipo di persone, ma in effetti, una volta in campo, è come se diventaste una persona diversa, giusto?

Sono sempre stato così. Ovviamente, a volte ho commesso errori, lo so, giusto? Questo mi ha davvero causato problemi, quel tipo di carattere quando gioco. Ma poi, ho anche incontrato alcune persone che, dopo aver pranzato o cenato con me, mi dicevano: "Mio Dio, sei come una persona completamente diversa, sai?" E io dicevo: "Okay, sì, molte persone me l'hanno detto."

Ma credi che questo ti abbia portato a essere in qualche modo sottovalutato? Credo sinceramente che non hai ricevuto il riconoscimento che meritavi. Te lo dico, per me, penso che tu sia il miglior terzino sinistro nella storia spagnola, senza dubbio, e sei stato il migliore al mondo per diverse stagioni.

Ho ricevuto il riconoscimento da coloro che mi conoscevano veramente, come allenatori e giocatori. Ma per il mondo esterno, ci sono stati momenti in cui non sono stato riconosciuto, e sono sicuro che ciò sia legato alla mia personalità in campo, perché in molti aspetti di molte partite, ero come un petardo pronto a esplodere.

L'ho visto io stesso, perché spesso mi rivedo in TV e penso: "Mio Dio, Alba, perché fai questo? Perché fai quello?" Ma non me ne pento affatto. No, ma questo fa parte di te, forse ne hai bisogno. Alcuni giocatori hanno bisogno di competere in questo modo; ce l'hanno nelle ossa. Beh, non importa.

Poi, è arrivato Enrique.

Dico sempre, per me, lui è il migliore. Ha unito tutti i giocatori, non solo quelli che giocavano, e ancora più lodevole, quelli che non giocavano così bene. L'ho sentito io stesso; a volte non giocavo, ma ero comunque felice per i miei compagni di squadra e la squadra, cosa che non tutti possono fare. A questo proposito, è un vero leader.

È quella la sua più grande forza?

Sì, ovviamente. Cioè, tatticamente, può insegnarti molto, aiutandoti a imparare a leggere il gioco, a capire varie situazioni prima e durante la partita. Ma le sue capacità di gestione della squadra sono davvero sorprendenti. È una persona molto accessibile, ma allo stesso tempo, pretende che tu debba esibirti al massimo. Ovviamente, se non puoi fare quello che chiede, allora metterà qualcun altro, è così semplice.

Questo è proprio il suo lato positivo: non guarda la tua fama o ciò che hai raggiunto nel calcio; guarda solo il presente, ciò che ogni giocatore può dargli ora. E nell'unica stagione in cui ho lavorato con lui, ho avuto la sensazione che nessuno potesse batterci. Ricordo che prima della finale di Champions League, i miei agenti vennero, ed erano molto nervosi, e io dissi loro: "Non preoccupatevi, vinceremo."

Non era perché ero arrogante, ma per la fiducia che avevamo in quel momento. Enrique ci ha instillato la convinzione di "dai, facciamolo e basta", e tutto quello che ha detto è successo davvero. Onestamente, nessuno poteva batterci.

Tradotto dall'IA.