Steven Moreira, nascido na França e tendo representado as seleções juvenis francesas em vários níveis, está prestes a vivenciar o momento mais especial de sua carreira.

Quando o hino nacional cabo-verdiano tocar no estádio de Atlanta, marcando a primeira partida de Cabo Verde na Copa do Mundo FIFA, o lateral-direito de 31 anos sabe que muitos rostos familiares estarão nas arquibancadas – aqueles que o acompanharam em sua jornada até hoje.

Para Moreira, esta não é apenas a primeira participação de Cabo Verde na Copa do Mundo FIFA, mas também um sonho realizado por toda a sua família.

"Quando eu olhar para as arquibancadas, verei minha família", disse Moreira em entrevista à FIFA. "Eles me acompanharam nesta jornada."

No entanto, quando ele decidiu aceitar a convocação para a seleção de Cabo Verde há três anos, a reação inicial de sua família não foi totalmente alegre.

Preocupações da Mãe

A mãe de Moreira nasceu em Cabo Verde. Apesar dessa herança, ele sempre representou as seleções juvenis francesas.

Em 2023, quando a seleção de Cabo Verde o convidou novamente, ele finalmente decidiu mudar sua aliança internacional.

No entanto, essa decisão causou preocupação à sua mãe.

"Quando eu era pequeno, visitei Cabo Verde. Minha mãe sempre sentiu que não era particularmente seguro lá", recordou Moreira.

"Então, quando lhe disse que aceitaria a convocação para a seleção de Cabo Verde, ela ficou um pouco ansiosa. Estava sempre preocupada que algo ruim pudesse acontecer."

Nesse ponto, ele riu.

"Mães são assim, sempre se preocupando com seus filhos."

No entanto, essa preocupação foi rapidamente substituída por orgulho.

"Depois que fui convocado pela primeira vez para a seleção, toda a família ligou para ela para parabenizá-la. Mais tarde, ela se virou e me disse: 'Eu te disse, você deveria ter entrado para a seleção antes.'"

Mais de Uma Década de Espera

Na verdade, a Federação Cabo-verdiana de Futebol vinha buscando Moreira por muitos anos.

"A primeira vez que me contataram, eu tinha uns 18 ou 19 anos", disse ele. "Eles continuaram me enviando mensagens, ligando e até me contatando por meio de parentes e amigos."

Mas, na época, Moreira ainda estava no sistema de seleções juvenis francesas, então nunca se comprometeu totalmente.

Foi somente quando ele se juntou ao Columbus Crew, da Major League Soccer, que tudo mudou.

"Depois de vir para Columbus, senti que era a hora certa."

"E Cabo Verde nunca desistiu. Sempre mantiveram contato, perguntando sobre minha situação, preocupando-se se tudo estava indo bem. Até futuros companheiros de seleção me contatavam proativamente."

"Finalmente, um dia, decidi aceitar o convite."

Em outubro de 2023, Moreira fez sua estreia na seleção de Cabo Verde em um amistoso contra a Argélia.

Pouco depois, ele também jogou pela equipe na Copa das Nações Africanas.

Foi durante esse período que realmente entendeu o significado da seleção para o povo de Cabo Verde.

"Meu pai, irmãos, primos, todos estavam orgulhosos de mim."

"E agora com a Copa do Mundo FIFA, esse sentimento se tornou ainda mais forte."

"Acho que este é o momento mais importante da minha carreira."

Levando Cabo Verde ao Mundo

Para esta nação insular africana com população inferior a 600 mil habitantes, sua primeira qualificação para a Copa do Mundo FIFA é uma conquista histórica.

Moreira acredita que o impacto dessa conquista vai muito além do futebol.

"Estamos mostrando Cabo Verde ao mundo."

"Mais pessoas conhecerão este país, aprenderão sobre estas ilhas e até virão aqui para visitar."

"Isso mudará muitas coisas."

No entanto, o caminho para a qualificação não foi tranquilo.

Durante as eliminatórias, Cabo Verde empatou 3 a 3 com a Líbia.

Naquela partida, chegaram a estar perdendo por 3 a 1 e marcaram o que parecia ser um gol dramático da vitória no último minuto para completar a virada, mas o gol foi anulado por impedimento.

"Naquele momento, você sente que o sonho da Copa do Mundo FIFA está ao alcance. Mas no segundo seguinte, parece que é tirado novamente."

Moreira admitiu que foi um dos momentos mais agonizantes de toda a jornada.

Felizmente, Cabo Verde não deixou o sonho escapar novamente.

Eles derrotaram Eswatini 3 a 0 na partida seguinte, garantindo historicamente sua qualificação para a Copa do Mundo FIFA.

"Após o apito final, os torcedores invadiram o campo. Todos estavam dançando, comemorando e se abraçando."

"Para ser honesto, naquele momento, não tínhamos realmente percebido o tamanho do que havíamos conquistado."

Desafiando o Palco Mundial

Na Copa do Mundo FIFA, Cabo Verde está no grupo com Espanha, Arábia Saudita e Uruguai.

Embora geralmente não sejam considerados favoritos, Moreira tem objetivos maiores.

"Nosso objetivo é sair do grupo. Não estamos aqui apenas para fazer número."

"Estamos aqui na Copa do Mundo FIFA para competir."

Em sua primeira partida, eles enfrentarão os atuais campeões europeus, a Espanha.

Isso significa que Moreira provavelmente enfrentará diretamente duas das mais brilhantes jovens estrelas da Espanha – Nico Williams e Yamal.

No entanto, este defensor experiente não se intimida.

"Quando jogava na França, muitas vezes enfrentava o Paris Saint-Germain. Já joguei contra jogadores como Mbappé e Neymar."

"Então isso não é novidade para mim."

"O que preciso fazer é acreditar em mim mesmo e jogar com confiança."

Apoio do Brasil

Além de seus próprios torcedores, Cabo Verde também recebeu amplo apoio do mundo de língua portuguesa, com os torcedores brasileiros sendo os mais entusiasmados.

"Temos um laço cultural entre nós."

"Falamos a mesma língua. Ambos amamos futebol ofensivo, posse de bola e trazer alegria aos torcedores."

"É uma conexão muito especial."

Moreira revelou que um amigo que uma vez jogou no Brasil já lhe disse que Cabo Verde receberá muito apoio dos torcedores brasileiros durante a Copa do Mundo FIFA.

"Ele disse que muitos brasileiros estarão do nosso lado."

Navegando em Águas Desconhecidas

A seleção de Cabo Verde, apelidada de "Tubarões Azuis", está prestes a embarcar em sua primeira jornada na Copa do Mundo FIFA.

Para esta equipe que faz sua estreia no palco mundial, tudo é desconhecido.

E Moreira sabe que, antes do início da partida, a direção que mais deseja olhar ainda é a arquibancada.

Sua mãe estará sentada lá. A mãe que uma vez se opôs a ele aceitar a convocação por preocupação.

Agora, ela testemunhará seu filho representando Cabo Verde no palco da Copa do Mundo FIFA com imenso orgulho.

Para Moreira, isso pode ser mais precioso do que o resultado de qualquer partida.

Traduzido por IA.