프랑스에서 태어나 다양한 수준의 프랑스 청소년 대표팀에서 활약했던 스티븐 모레이라(Steven Moreira)는 이제 그의 경력에서 가장 특별한 순간을 경험하려 하고 있습니다.

애틀랜타 경기장에서 카보베르데 국가가 울려 퍼지고, 팀의 첫 FIFA 월드컵 경기를 알릴 때, 31세의 이 라이트백은 스탠드에 자신을 오늘날까지 이끌어준 많은 친숙한 얼굴들이 있을 것을 알고 있습니다.

모레이라에게 이것은 카보베르데의 첫 FIFA 월드컵 참가일 뿐만 아니라 그의 온 가족이 이룬 꿈입니다.

모레이라는 FIFA와의 인터뷰에서 "스탠드를 올려다보면 가족이 보일 겁니다. 그들은 이 여정 내내 저와 함께했습니다."라고 말했습니다.

하지만 3년 전 그가 카보베르데 국가대표팀의 부름을 수락하기로 결정했을 때, 그의 가족의 첫 반응은 전적으로 기쁜 것만은 아니었습니다.

어머니의 걱정

모레이라의 어머니는 카보베르데에서 태어났습니다. 이러한 유산에도 불구하고 그는 이전에 프랑스 청소년 대표팀에서 뛰었습니다.

2023년, 카보베르데 국가대표팀이 그를 다시 불렀을 때, 그는 마침내 국제적인 소속을 바꾸기로 결정했습니다.

하지만 이 결정은 그의 어머니에게 약간의 걱정을 안겨주었습니다.

모레이라는 "어렸을 때 카보베르데를 방문했습니다. 어머니는 항상 그곳이 특히 안전하지 않다고 생각하셨습니다."라고 회상했습니다.

"그래서 제가 카보베르데 국가대표팀의 부름을 수락할 것이라고 말씀드렸을 때, 어머니는 조금 불안해하셨습니다. 항상 나쁜 일이 생길까 봐 걱정하셨죠."

이 시점에서 그는 웃었습니다.

"어머니란 그런 존재죠, 항상 자녀들을 걱정하십니다."

하지만 이 걱정은 곧 자부심으로 바뀌었습니다.

"국가대표팀에 처음 소집된 후, 온 가족이 어머니에게 축하 전화를 걸었습니다. 나중에 어머니는 저에게 '내가 진작에 말했잖아, 더 일찍 국가대표팀에 합류했어야 했어'라고 말씀하셨습니다."

10년이 넘는 기다림

사실, 카보베르데 축구 연맹은 여러 해 동안 모레이라를 쫓아왔습니다.

그는 "처음 저에게 연락했을 때 저는 아마 18살이나 19살이었을 겁니다."라고 말했습니다. "그들은 계속해서 저에게 메시지를 보내고, 전화하고, 심지어 친척과 친구들을 통해서도 연락했습니다."

하지만 당시 모레이라는 여전히 프랑스 청소년 국가대표팀 시스템에 있었기 때문에 결정을 내리지 못했습니다.

그가 MLS 팀인 콜럼버스 크루에 합류하고 나서야 모든 것이 바뀌었습니다.

"콜럼버스에 온 후, 저는 때가 되었다고 느꼈습니다."

"그리고 카보베르데는 결코 포기하지 않았습니다. 그들은 항상 연락을 유지하며 제 상황과 모든 것이 잘 진행되고 있는지 물었습니다. 심지어 미래의 국가대표팀 동료들도 적극적으로 저에게 연락했습니다."

"마침내 어느 날, 저는 초대를 수락하기로 결정했습니다."

2023년 10월, 모레이라는 알제리와의 친선 경기에서 카보베르데 국가대표팀 데뷔전을 치렀습니다.

곧이어 그는 아프리카 네이션스컵에서도 팀을 대표했습니다.

그 기간 동안 그는 카보베르데 사람들에게 국가대표팀이 가지는 의미를 진정으로 이해하게 되었습니다.

"아버지, 형제들, 사촌들, 모두 저를 자랑스러워했습니다."

"그리고 이제 FIFA 월드컵과 함께 그 감정은 더욱 강해졌습니다."

"이것이 제 경력에서 가장 중요한 순간이라고 생각합니다."

카보베르데를 세상에 알리다

인구 60만 명이 채 안 되는 이 아프리카 섬나라에게 첫 FIFA 월드컵 진출은 중대한 행사입니다.

모레이라는 이 성과가 축구 자체를 훨씬 넘어선다고 믿습니다.

"우리는 카보베르데를 세상에 보여주고 있습니다."

"더 많은 사람들이 이 나라를 알게 되고, 이 섬들에 대해 배우고, 심지어 이곳을 방문하게 될 것입니다."

"이것은 많은 것을 바꿀 것입니다."

하지만 예선 진출 과정은 순탄치 않았습니다.

예선전에서 카보베르데는 리비아와 3-3으로 비겼습니다.

그 경기에서 그들은 한때 1-3으로 뒤처져 있었고, 마지막 순간에 역전을 완성하는 것처럼 보이는 결승골을 넣었지만, 오프사이드로 취소되었습니다.

"그 순간, FIFA 월드컵 꿈이 눈앞에 있는 것 같지만, 다음 순간에는 사라지는 것 같습니다."

모레이라는 그것이 전체 여정 중 가장 고통스러운 순간 중 하나였다고 인정했습니다.

다행히 카보베르데는 꿈을 다시 놓치지 않았습니다.

이어진 에스와티니와의 경기에서 3-0으로 결정적인 승리를 거두며 역사적으로 FIFA 월드컵 본선 진출을 확정했습니다.

"경기 종료 휘슬이 울린 후, 팬들은 경기장으로 쏟아져 나왔습니다. 모두 춤추고, 축하하고, 서로를 안아주었습니다."

"솔직히 그때는 우리가 얼마나 대단한 일을 해냈는지 제대로 깨닫지 못했습니다."

세계 무대에 도전하다

FIFA 월드컵에서 카보베르데는 스페인, 사우디아라비아, 우루과이와 한 조에 편성되었습니다.

대부분 약체로 여겨지지만, 모레이라는 더 큰 목표를 가지고 있습니다.

"우리의 목표는 조별 리그를 통과하는 것입니다. 우리는 단순히 숫자를 채우기 위해 여기에 온 것이 아닙니다."

"우리는 경쟁하기 위해 FIFA 월드컵에 왔습니다."

첫 경기에서 그들은 디펜딩 유럽 챔피언인 스페인을 상대하게 됩니다.

이는 모레이라가 스페인의 가장 눈부신 두 젊은 스타인 니코 윌리엄스(Nico Williams)와 야말(Yamal)을 직접 상대할 가능성이 높다는 것을 의미합니다.

하지만 이 베테랑 수비수는 이러한 전망에 겁먹지 않습니다.

"프랑스에서 뛰었을 때, 저는 종종 파리 생제르맹과 맞섰습니다. 음바페나 네이마르 같은 선수들과도 대결해 봤습니다."

"그래서 이것은 저에게 익숙하지 않은 영역이 아닙니다."

"제가 해야 할 일은 자신을 믿고 자신감 있게 플레이하는 것입니다."

브라질의 지지

자국 팬들 외에도 카보베르데는 포르투갈어권 세계로부터 폭넓은 지지를 받았으며, 브라질 팬들이 가장 열정적이었습니다.

"우리는 문화적 유대감을 가지고 있습니다."

"우리는 같은 언어를 사용합니다. 우리는 모두 공격적인 축구, 볼 점유, 그리고 팬들에게 즐거움을 주는 것을 사랑합니다."

"정말 특별한 인연입니다."

모레이라는 브라질에서 뛰었던 친구가 FIFA 월드컵 기간 동안 카보베르데가 브라질 팬들로부터 많은 지지를 받을 것이라고 이미 말했다고 밝혔습니다.

"그는 많은 브라질 사람들이 우리 편에 설 것이라고 말했습니다."

미지의 바다로 항해하다

'블루 샤크스'라는 별명을 가진 카보베르데 국가대표팀은 역사상 첫 FIFA 월드컵 여정을 시작하려 합니다.

세계 무대에 데뷔하는 이 팀에게는 모든 것이 미지수입니다.

그리고 모레이라는 경기가 시작되기 전에 가장 보고 싶은 곳이 여전히 스탠드라는 것을 알고 있습니다.

그의 어머니가 그곳에 앉아 있을 것입니다. 한때 걱정 때문에 그의 소집을 반대했던 어머니가 말입니다.

이제 그녀는 아들이 FIFA 월드컵 무대에서 카보베르데를 대표하는 것을 엄청난 자부심으로 지켜볼 것입니다.

모레이라에게 이것은 어떤 경기 결과보다 더 소중할 수 있습니다.

AI 번역.