นักเตะเคปเวิร์ด: เราไม่ได้มาแค่ร่วมสนุก แต่จะพยายามเข้ารอบฟุตบอลโลกให้ได้

สตีเวน โมเรย์รา ผู้เกิดในฝรั่งเศสและเคยเป็นตัวแทนทีมเยาวชนฝรั่งเศสหลายชุด กำลังจะได้สัมผัสช่วงเวลาที่พิเศษที่สุดในอาชีพค้าแข้งของเขา

ขณะที่เพลงชาติของเคปเวิร์ดดังขึ้นในสนามกีฬาแอตแลนตา เพื่อประกาศการแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งแรกของทีม แบ็คขวาวัย 31 ปีรู้ดีว่าจะมีใบหน้าคุ้นเคยมากมายอยู่บนอัฒจันทร์ ซึ่งเป็นผู้ที่ร่วมเดินทางกับเขามาตลอด

สำหรับโมเรย์รา นี่ไม่ใช่แค่การปรากฏตัวครั้งแรกของเคปเวิร์ดในฟุตบอลโลก แต่ยังเป็นความฝันที่เป็นจริงของทั้งครอบครัวเขาด้วย

“เมื่อผมมองขึ้นไปบนอัฒจันทร์ ผมจะเห็นครอบครัวของผม” โมเรย์รากล่าวในการสัมภาษณ์กับ FIFA “พวกเขาอยู่กับผมในการเดินทางครั้งนี้”

อย่างไรก็ตาม เมื่อสามปีที่แล้ว เมื่อเขาตัดสินใจตอบรับการเรียกตัวติดทีมชาติเคปเวิร์ด ปฏิกิริยาแรกเริ่มของครอบครัวเขาไม่ได้เต็มไปด้วยความยินดีนัก

ความกังวลของแม่

แม่ของโมเรย์ราเกิดที่เคปเวิร์ด แม้จะมีเชื้อสายนี้ แต่ก่อนหน้านี้เขาเคยเล่นให้กับทีมชาติเยาวชนฝรั่งเศส

ในปี 2023 เมื่อทีมชาติเคปเวิร์ดเชิญเขาอีกครั้ง ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจเปลี่ยนสัญชาติในการลงเล่นระดับนานาชาติ

อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจครั้งนี้ทำให้แม่ของเขาต้องกังวลเล็กน้อย

"ตอนเด็กๆ ผมเคยไปเยือนเคปเวิร์ด แม่ของผมมักจะรู้สึกว่าที่นั่นไม่ค่อยปลอดภัยเท่าไหร่" โมเรย์ราเล่า

"ดังนั้นเมื่อผมบอกเธอว่าผมจะตอบรับการเรียกตัวติดทีมชาติเคปเวิร์ด เธอก็กังวลเล็กน้อย เธอมักจะกลัวว่าจะมีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้น"

ณ จุดนี้ เขาก็หัวเราะ

"นั่นแหละแม่ ที่มักจะกังวลเรื่องลูกๆ เสมอ"

อย่างไรก็ตาม ความกังวลนี้ก็ถูกแทนที่ด้วยความภาคภูมิใจอย่างรวดเร็ว

"หลังจากที่ผมถูกเรียกตัวติดทีมชาติเป็นครั้งแรก ทุกคนในครอบครัวก็โทรมาแสดงความยินดีกับเธอ ต่อมาเธอก็พูดกับผมว่า 'ฉันบอกแล้ว นายควรจะเข้าร่วมทีมชาติเร็วกว่านี้'"

มากกว่าหนึ่งทศวรรษของการรอคอย

อันที่จริง สหพันธ์ฟุตบอลเคปเวิร์ดได้ติดตามโมเรย์รามาหลายปีแล้ว

"ครั้งแรกที่พวกเขาติดต่อผม ผมอายุประมาณ 18 หรือ 19 ปี" เขากล่าว "พวกเขาคอยส่งข้อความหาผม โทรหาผม และยังติดต่อผมผ่านญาติและเพื่อนๆ อีกด้วย"

แต่ในเวลานั้น โมเรย์รายังคงเป็นส่วนหนึ่งของระบบทีมชาติเยาวชนฝรั่งเศส ดังนั้นเขาจึงไม่เคยตัดสินใจได้เลย

จนกระทั่งเขาเข้าร่วมทีม MLS โคลัมบัส ครูว์ ทุกสิ่งก็เปลี่ยนไป

"หลังจากมาโคลัมบัส ผมรู้สึกว่าถึงเวลาที่เหมาะสมแล้ว"

"และเคปเวิร์ดไม่เคยยอมแพ้ พวกเขาคอยติดต่ออยู่เสมอ ถามไถ่สถานการณ์ของผม ห่วงใยว่าทุกอย่างเป็นไปด้วยดีหรือไม่ แม้กระทั่งเพื่อนร่วมทีมชาติในอนาคตก็จะติดต่อผมก่อน"

"ในที่สุด วันหนึ่ง ผมก็ตัดสินใจตอบรับคำเชิญ"

ในเดือนตุลาคม 2023 โมเรย์ราได้ลงสนามเปิดตัวกับทีมชาติเคปเวิร์ดในเกมกระชับมิตรกับแอลจีเรีย

ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็เป็นตัวแทนของทีมในการแข่งขันแอฟริกาคัพออฟเนชั่นส์ด้วย

ในช่วงเวลานั้นเองที่เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงความสำคัญของทีมชาติที่มีต่อประชาชนชาวเคปเวิร์ด

"พ่อของผม พี่น้อง ลูกพี่ลูกน้อง ทุกคนภูมิใจในตัวผม"

"และตอนนี้กับฟุตบอลโลก ความรู้สึกนี้ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น"

"ผมคิดว่านี่เป็นช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดในอาชีพของผม"

พาเคปเวิร์ดสู่สายตาชาวโลก

สำหรับประเทศเกาะแอฟริกาที่มีประชากรไม่ถึง 600,000 คน การผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรกถือเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญ

โมเรย์ราเชื่อว่าผลกระทบของความสำเร็จนี้ขยายไปไกลกว่าตัวฟุตบอลเองมาก

"เรากำลังแสดงให้โลกเห็นถึงเคปเวิร์ด"

"ผู้คนจำนวนมากจะรู้จักประเทศนี้ เรียนรู้เกี่ยวกับเกาะเหล่านี้ และแม้กระทั่งมาที่นี่เพื่อท่องเที่ยว"

"สิ่งนี้จะเปลี่ยนแปลงหลายสิ่งหลายอย่าง"

อย่างไรก็ตาม เส้นทางสู่การผ่านเข้ารอบไม่ได้ราบรื่น

ในระหว่างรอบคัดเลือก เคปเวิร์ดเสมอกับลิเบีย 3-3

ในนัดนั้น พวกเขาเคยตามหลัง 3-1 และทำประตูชัยที่ชัดเจนในช่วงท้ายเกมเพื่อพลิกสถานการณ์ แต่ประตูนั้นถูกปฏิเสธเนื่องจากล้ำหน้า

"ในตอนนั้น คุณรู้สึกเหมือนความฝันฟุตบอลโลกอยู่แค่เอื้อม แต่ในวินาทีถัดมา มันก็ดูเหมือนจะถูกพรากไป"

โมเรย์รายอมรับว่านั่นเป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่เจ็บปวดที่สุดในการเดินทางทั้งหมด

โชคดีที่เคปเวิร์ดไม่ปล่อยให้ความฝันหลุดลอยไปอีกครั้ง

ในนัดต่อมากับเอสวาตินี พวกเขาชนะ 3-0 สร้างประวัติศาสตร์ในการผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกได้สำเร็จ

"หลังจากเสียงนกหวีดสุดท้าย แฟนบอลก็วิ่งลงสนาม ทุกคนเต้นรำ ฉลอง กอดกัน"

"พูดตามตรง ตอนนั้นเรายังไม่รู้ซึ้งถึงความยิ่งใหญ่ของสิ่งที่เราทำสำเร็จ"

ท้าทายเวทีโลก

ในฟุตบอลโลก เคปเวิร์ดอยู่ในกลุ่มเดียวกับสเปน ซาอุดีอาระเบีย และอุรุกวัย

แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วพวกเขาจะถูกมองว่าเป็นทีมรองบ่อน แต่โมเรย์รามีเป้าหมายที่ใหญ่กว่า

"เป้าหมายของเราคือการผ่านเข้ารอบจากกลุ่ม เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อเป็นส่วนหนึ่งของจำนวนเท่านั้น"

"เรามาฟุตบอลโลกเพื่อแข่งขัน"

ในนัดแรก พวกเขาจะพบกับแชมป์ยุโรปคนใหม่คือสเปน

นั่นหมายความว่าโมเรย์รามีแนวโน้มที่จะเผชิญหน้าโดยตรงกับสองดาวรุ่งที่โดดเด่นที่สุดของสเปน นั่นคือนิโก วิลเลียมส์ และลามิน ยามาล

อย่างไรก็ตาม กองหลังที่มีประสบการณ์คนนี้ก็ไม่กลัว

"เมื่อก่อนตอนที่ผมเล่นในฝรั่งเศส ผมมักจะเจอทีมปารีส แซงต์-แชร์กแมง ผมเคยเล่นกับนักเตะอย่างเอ็มบัปเป้และเนย์มาร์"

"ดังนั้นนี่ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับผม"

"สิ่งที่ผมต้องทำคือเชื่อมั่นในตัวเองและเล่นด้วยความมั่นใจ"

การสนับสนุนจากบราซิล

นอกเหนือจากแฟนบอลของตัวเองแล้ว เคปเวิร์ดยังได้รับการสนับสนุนอย่างกว้างขวางจากประเทศที่พูดภาษาโปรตุเกส โดยแฟนบอลบราซิลเป็นหนึ่งในผู้ที่กระตือรือร้นที่สุด

"เรามีความผูกพันทางวัฒนธรรมระหว่างกัน"

"เราพูดภาษาเดียวกัน เราทั้งคู่ชอบฟุตบอลที่เน้นเกมรุก การครองบอล และสร้างความสุขให้กับแฟนบอล"

"มันเป็นการเชื่อมโยงที่พิเศษมาก"

โมเรย์ราเปิดเผยว่าเพื่อนคนหนึ่งที่เคยเล่นในบราซิลได้บอกเขาว่าเคปเวิร์ดจะได้รับการสนับสนุนมากมายจากแฟนบอลบราซิลในช่วงฟุตบอลโลก

"เขาบอกว่าชาวบราซิลจำนวนมากจะอยู่ข้างเรา"

แล่นสู่ผืนน้ำที่ไม่รู้จัก

ทีมชาติเคปเวิร์ด ซึ่งมีฉายาว่า "ฉลามสีน้ำเงิน" กำลังจะเริ่มต้นการเดินทางในฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรก

สำหรับทีมที่เปิดตัวบนเวทีโลกนี้ ทุกอย่างยังคงเป็นสิ่งที่ไม่รู้จัก

และโมเรย์รารู้ดีว่าก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มต้นขึ้น ทิศทางที่เขาต้องการมองมากที่สุดก็ยังคงเป็นอัฒจันทร์

แม่ของเขานั่งอยู่ที่นั่น แม่ผู้ที่ครั้งหนึ่งเคยคัดค้านการเรียกตัวของเขาด้วยความเป็นห่วง

ตอนนี้ เธอจะเฝ้าดูลูกชายของเธอเป็นตัวแทนของเคปเวิร์ดในฟุตบอลโลกด้วยความภาคภูมิใจอย่างยิ่ง

สำหรับโมเรย์รา สิ่งนี้อาจมีค่ามากกว่าผลลัพธ์ของเกมใดๆ ก็ตาม

แปลโดย AI