Nach dem Tod von Kevin Keegan würdigte der frühere Manchester United-Trainer Sir Alex Ferguson seinen einstigen Rivalen in einem Interview emotional. Ferguson erinnerte sich an ihre Auseinandersetzungen während ihrer Trainerkarrieren und lobte die Veränderungen, die Keegan bei Newcastle United bewirkte, und nannte ihn den Erbauer einer der größten Mannschaften des Vereins.

Die Nachricht von Keegans Tod wurde am Montag Ortszeit im Alter von 75 Jahren offiziell bekannt gegeben. Ferguson äußerte seinen tiefen Respekt gegenüber der englischen Fußballlegende. In einem Interview mit Track Radio sagte Ferguson: „Ich schätze ihn sehr. Wir hatten viele Auseinandersetzungen, als er Newcastle United trainierte, aber ich muss sagen, die Arbeit, die er bei Newcastle United geleistet hat, war außergewöhnlich.“

Keegan trainierte Newcastle United erstmals von 1992 bis 1997. Er führte das Team in der Saison 1992/93 zum Aufstieg in die Premier League und drei Spielzeiten später auf den zweiten Platz in der Premier League, nur hinter Manchester United.

Über Keegans Einfluss auf Newcastle United sagte Ferguson: „Er hat diesen Verein wiederbelebt und die Leidenschaft und die glühende Atmosphäre zurückgebracht, die diese großartigen Fans dem Team geben konnten. Das hat er erreicht. Er hat auch drei exzellente Spieler in den Verein geholt: David Ginola, Faustino Asprilla und Philippe Albert, die dem Team einige hochkarätige Elemente hinzufügten. Ich muss zugeben, wir bei Manchester United standen damals vor einer riesigen Herausforderung, als wir gegen Newcastle United antraten.“

Über Keegans Persönlichkeit und Charisma sagte Ferguson: „Kevin machte aus seiner Liebe zum Fußball kein Geheimnis, daran gibt es keinen Zweifel, und diese Liebe übertrug sich auf die Fans und die Spieler. Diese Zeit bei Newcastle United war voller Emotionen und Aufregung. Sie holten auch diese großartigen Spieler für den Verein und brachten das Team auf die nächste Stufe. Ich denke, das war eine der größten Mannschaften in der Geschichte von Newcastle United.“

In der Saison 1995/96 hatte Newcastle United einst einen Vorsprung von 12 Punkten auf Manchester United, wurde aber schließlich überholt und verpasste den Premier-League-Titel. Damals reagierte Keegan emotional in einer Fernsehsendung auf Ferguson: „Ich werde absolut begeistert sein, wenn wir sie schlagen.“

Diese Bemerkung resultierte aus Fergusons früherer Infragestellung der Einstellung anderer Teams in Spielen, wo er sich fragte, ob Leeds United und Nottingham Forest mit der gleichen Intensität gegen Newcastle United spielen würden wie gegen Manchester United. Ferguson erinnerte sich an den Vorfall und enthüllte, dass die beiden sich wenige Wochen nach Saisonende zufällig im Wentworth Golf Club trafen, ohne Groll gegeneinander zu hegen, und eine angenehme Zeit miteinander verbrachten.

Ferguson sagte: „Eines der wertvollsten Dinge an ihm ist, dass er nie Groll hegte. Das ist eine großartige Eigenschaft an ihm, und wir hatten eine gute Zeit an diesem Abend. Alles, was in den Wochen zuvor geschah, wurde beiseite gelegt und schnell vergessen. Deshalb habe ich ihn wirklich sehr respektiert.“

Neben Ferguson haben auch viele Persönlichkeiten des Fußballs ihr Beileid für Keegan ausgedrückt. Keegan war Kapitän und Cheftrainer der englischen Nationalmannschaft, und als Spieler spielte er für Scunthorpe United, FC Liverpool, Hamburg, Southampton und Newcastle United.

Während seiner Zeit beim FC Liverpool von 1971 bis 1977 gewann Keegan 3 Ligatitel, 1 Europapokal, 2 UEFA-Pokale und 1 FA Cup. Anschließend half er dem Hamburger SV, die Bundesliga zu gewinnen, und wurde 1978 und 1979 zwei Jahre in Folge mit dem Ballon d'Or ausgezeichnet. Bis heute ist er einer von nur vier englischen Spielern, die den Ballon d'Or gewonnen haben. In seiner Trainerkarriere trainierte Keegan auch die englische Nationalmannschaft, Fulham und Manchester City. 1996 verpflichtete er Alan Shearer für Newcastle United für die damalige Weltrekord-Ablösesumme von 15 Millionen Pfund. Shearer war später unter Keegan Kapitän der englischen Nationalmannschaft.

Über seinen Mentor sagte Shearer: „Er war mein Freund und ein Mann, den jeder liebte. Die Menschen liebten seine Leidenschaft, seine Energie, aber vor allem seine Freundschaft. Er liebte Fußball, und was er am meisten liebte, war Newcastle United. Ich fühle mich sehr geehrt, ihn gekannt zu haben. Kevin, wir werden dich vermissen.“

Der aktuelle Manager von Newcastle United, Howe, erinnerte sich ebenfalls an seine Interaktionen mit Keegan. Er verriet, dass er Keegan proaktiv kontaktierte, nachdem er 2021 das Team übernommen hatte.

Howe sagte: „Als ich ein junger Spieler war, war Kevin eine Inspiration für mich. Ich fühle mich noch geehrter, dass er später mein Freund wurde. Die Führung und Unterstützung, die er mir in den letzten Jahren gegeben hat, waren immens bedeutsam. Er zeigte mir unglaubliche Wärme und Großzügigkeit. Er hatte diesem Verein bereits so viel gegeben, aber er gab mir sofort das Gefühl, willkommen zu sein. Kevin verstand mehr als die meisten Menschen, welch eine Ehre und Verantwortung es ist, Newcastle United zu führen. Er war immer bereit, seine Erfahrung zu teilen, Ermutigung zu bieten und Unterstützung zu leisten, und dafür werde ich ihm immer dankbar sein.“

Der frühere schottische und FC Liverpool-Stürmer Sir Kenny Dalglish drückte ebenfalls seinen Respekt aus. Er sagte: „Er war einer der besten Spieler dieser Ära, und er trug das berühmte Trikot mit der Nummer 7 des FC Liverpool mit herausragenden Leistungen. Seine Leistungen auf dem Spielfeld waren exzellent, aber gleichzeitig war er auch ein sehr guter Mensch, ein wahrer Gentleman.“

1977 wechselte Dalglish vom Celtic zum FC Liverpool und ersetzte den scheidenden Keegan. Später löste er Keegan auch als Manager von Newcastle United ab.

Dalglish sagte: „Er hat vielen Menschen wunderbare Erinnerungen hinterlassen, und die Mannschaften, die er trainierte, spielten immer auf eine Weise, die den Fans gefiel. Der Fußball hat eine wirklich große Persönlichkeit verloren.“

Phil Thompson, Keegans Teamkollege bei England und beim FC Liverpool, drückte ebenfalls seine Trauer aus. Er sagte: „Er war der beste Mensch, den ich im Fußball und im Sport kannte. Er war ein sehr guter Mensch, was noch wichtiger ist als seine Erfolge im Fußball. Bescheidenheit lag in Kevins Blut. Als er zum FC Liverpool kam, war er ein Star, der darauf wartete, zu explodieren. 1971 bekamen wir einen Superhelden, dessen Leistungen erfrischend waren und jeden um ihn herum inspirierten.“

Der frühere FC Liverpool-Stürmer David Fairclough erinnerte sich ebenfalls an seine Vergangenheit mit Keegan. Er sagte, als er 1975 sein Debüt in der ersten Mannschaft gab, bewunderte er Keegan sehr und begann, seinen Stil nachzuahmen.

Fairclough sagte in einem Interview mit Radio Merseyside: „Ich erinnere mich, als ich ein Lehrling war, ging ich nach dem Training nach Hause und erzählte meinen Freunden, wie nah ich Kevin Keegan war. Ich erzählte ihnen auch, dass er sogar mit mir gesprochen hatte. Für mich, der damals ein Kind war, war es eine wunderbare Sache, von ihm bemerkt zu werden. Ich erinnere mich, dass meine Freunde fassungslos waren, als sie davon hörten, denn er war zu dieser Zeit der wichtigste Star beim FC Liverpool.“

Übersetzt von KI.

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