Laut The Athletic erklärte Ceni Shugaman, Cheftrainerin der Wrexham Women, dass der historische Durchbruch des Teams in der Champions League auf die Investitionen mit „echtem Geld“ und die Unterstützung der Eigentümer und der Geschäftsführung des Klubs zurückzuführen sei.

Die Wrexham Women feierten in der ersten Runde des Halbfinales der Champions-League-Qualifikation ein Comeback und besiegten das armenische Team Phoenix mit 4:2, was das Debüt des Teams in der Women's Champions League markierte.

Wrexham Women gewann in der vergangenen Saison zum ersten Mal die Adran Premier League, aber unter den 88 Teams, die an der diesjährigen Champions League teilnehmen, liegen sie basierend auf den nationalen Koeffizienten am Ende der Rangliste.

Wrexham Women empfängt am Samstag den lettischen Meister Riga, um um einen Platz im Qualifikationsfinale der ersten Runde zu kämpfen. Der Sieger zieht in die zweite Runde der Champions-League-Qualifikation ein, während Lettland derzeit auf Platz 41 der Koeffizientenrangliste steht.

Wenn sie diese Phase erreichen können, wäre dies das Weiteste, was ein walisisches Frauenteam jemals in diesem Wettbewerb erreicht hat.

Wrexham Women jagt ein weiteres Stück Geschichte, nachdem sie seit Cardiff Met Ladies FC in der Saison 2019/20 das erste walisische Team waren, das in der Champions League gewonnen hat.

Shugaman sagte, dass die aufeinanderfolgenden Durchbrüche des Teams untrennbar mit den kontinuierlichen Investitionen in die Entwicklung und Professionalisierung des Frauenfußballs im vergangenen Jahr durch die Mehrheitsaktionäre, die Hollywoodstars Ryan Reynolds und Rob McElhenney, sowie die Minderheitsaktionäre, die Familie Arling und Apollo Sports Capital, verbunden sind.

Dazu gehört die Ernennung von Shugaman zur Cheftrainerin im Juli letzten Jahres. Zuvor trainierte sie die West Brom Women, war Co-Trainerin bei den Aston Villa Women und war auch für die Akademie bei Leicester City verantwortlich.

Zusätzlich verpflichtete das Team die erfahrenen Katie Barker und Kapitänin Jodie Bartle von Newcastle United Women aus der FA Women's National League North und schloss im August letzten Jahres die Übernahme des The Rock Stadiums ab, womit es das erste walisische Frauenfußballteam wurde, das vollständig ein eigenes Stadion und maßgeschneiderte Trainingseinrichtungen besitzt.

Shugaman sagte: „Das Wichtigste hier ist Authentizität. Das gilt sowohl für die Menschen als auch für die Perspektive des Klubs, sowie aus geschäftlicher Sicht, denn niemand will Geld verschwenden, oder?“

„Jedes Mal, wenn ich etwas anspreche, das das Team zum Wachsen braucht, sei es Spielermaterial, die Einstellung neuer Mitarbeiter und neuer Expertise oder der Trainingsplatz, hat der Klub nie gesagt ‚das können wir nicht‘. Sie sagen immer zuerst Ja, oder ‚mal sehen, ob wir einen Weg finden können‘. Das zeigt ihren Ehrgeiz und ihre Entschlossenheit, Dinge mit uns umzusetzen, und es erklärt, warum wir so schnell Fortschritte gemacht haben.“

In diesem Sommer kürzten viele Klubs im englischen Ligensystem die Budgets für den Frauenfußball aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Nachhaltigkeit, darunter Southampton und Durham in der FA Women's National League North, und sogar Plymouth Argyle und Forest Green Rovers stellten den Betrieb direkt ein. Daher ist die Frage, wie Investitionen in den Frauenfußball aussehen sollten, zu einem Schwerpunkt der externen Aufmerksamkeit geworden.

Shugaman sagte: „Ich höre immer dieses Argument: Frauenfußball muss selbsttragend sein und muss anfangen, profitabel zu sein. Aber wie viele Männerfußballmannschaften sind wirklich profitabel? Tatsächlich sehr wenige, erbärmlich wenige. Wir sollten diesen Standard nicht vom Frauenfußball oder Frauensport verlangen.“

Wrexham weiß auch, wie schwierig es ist, Rentabilität zu erzielen, während man höhere Ligen anstrebt. In der Saison 2024/25 verzeichnete der Klub einen Rekordbetriebsverlust von 14,85 Millionen Pfund, während das Männerteam in derselben Saison in die Championship aufstieg. Obwohl die Einnahmen des Klubs mit 33,3 Millionen Pfund einen neuen Höchststand erreichten, haben die kumulierten Verluste von Wrexham seit der Übernahme durch Reynolds und McElhenney 25 Millionen Pfund überschritten, hauptsächlich aufgrund eines Anstiegs der Lohnkosten um 73 % während der Aufstiegssaison.

Vereine, die Investitionen in den Frauenfußball kürzen, führen die Gründe oft auf Nachhaltigkeitsprobleme oder sinkende Einnahmen zurück, wobei Southampton das jüngste Beispiel ist.

Shugaman sagte: „Menschen, die in den Frauensport investieren, sollten dies nicht tun, nur weil sie das Gefühl haben, es zu müssen, oder weil andere ihnen sagen, sie sollen es tun.“

„Investitionen werden irgendwann aufhören. Investitionen werden versiegen. Entweder man investiert, wächst und baut etwas wirklich Erfolgreiches auf, was wir jetzt tun; oder man erwartet immer, dass etwas erfolgreich ist, ohne die Grundlagen zu legen oder die notwendigen Dinge zu tun. Wenn sich die Situation ändert, zum Beispiel wenn das Männerteam absteigt, hören die Investitionen auf.“

„Es gibt bereits genügend Beispiele, die beweisen, dass man, wenn man dies gut macht, tatsächlich eine Rendite erzielen kann.“

Wrexham verstärkt sich weiterhin für seine Champions-League-Reise in diesem Sommer und hat 4 feste Verpflichtungen abgeschlossen, darunter die ehemalige Kapitänin der Manchester United Akademie, Bella Radford, die von Stoke City kam; zusätzlich wurde die 19-jährige Innenverteidigerin Lydia Salaway von Aston Villa Women ausgeliehen.

Wrexhams Ziel ist es, in Europa weiter voranzukommen und sich einen Platz in der zweiten Qualifikationsrunde zu sichern. Niemand unterschätzt diese schwierige Herausforderung. Der lettische Meister ist die stärkste Prüfung, der sich die Wrexham Women in letzter Zeit gestellt haben, insbesondere wenn man bedenkt, dass sie erst am Mittwochabend ein Spiel hatten, und Shugaman und das Trainerteam Stunden mit Analysen und Vorbereitungen verbracht haben.

Dennoch ist das Team voller Hoffnung. Nach der Pressekonferenz hielt Shugaman den Champions-League-Schal hoch, der über dem Tisch lag. Die Worte „Best of The Best“ waren auf dem blau-orangen Stoff eingestickt. „Wir sind das Schlusslicht der Besten“, sagte Shugaman. „Wir wissen, was diese Reise mit sich bringen wird. Wir wären definitiv enttäuscht, wenn wir nicht weiterkämen. Aber wenn man betrachtet, was wir in den letzten fünf Wochen für diesen Moment getan haben, wie kann man dann von all dem enttäuscht sein?“

Übersetzt von KI.

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