Der südafrikanische Fußball war noch nie so widersprüchlich wie heute.

Im Juli 2010 waren die Tribünen des Moses Mabhida Stadions in Durban mit Vuvuzelas gefüllt. Sechzehn Jahre später gibt es im Stadion mehr Sicherheitspersonal als Zuschauer. Ihre tägliche Aufgabe ist es, die wenigen hundert Tickets zu überprüfen und Möwen zu vertreiben, die ins Stadion fliegen.

Im Jahr 2010 gab Südafrika 4,3 Milliarden US-Dollar aus, um die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft auszurichten und war damit die erste afrikanische Nation, die dieses Ereignis ausrichtete. Doch was die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft für Südafrika hinterließ, war nicht der erwartete nachhaltige Wohlstand, sondern eine Wunde, die noch nicht verheilt ist. Man fragt sich unweigerlich, was genau in diesen sechzehn Jahren mit dem südafrikanischen Fußball geschah?

Das Paradox von Stadien und Gemeinschaften

Das Moses Mabhida Stadion in Durban war eines der prächtigsten Bauwerke der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2010. Seine massive Bogenstruktur, die einer Fackel ähnelt, überblickt den Indischen Ozean. Sechzehn Jahre später ist der Rasen immer noch sauber getrimmt, und das Sicherheitspersonal ist immer noch im Dienst, aber die Tribünen sind oft spärlich mit nur wenigen hundert Menschen besetzt. Dieses Stadion, das einst die Aufmerksamkeit der Welt auf sich zog, ist heute verlassen und arbeitet mit Verlust.

Tatsächlich war ein solches Ergebnis vorhersehbar. ESPN und FOX Sports veröffentlichten beide nach der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Berichte, die warnten, dass diese Stadien, die über 1 Milliarde US-Dollar kosteten, zu teuren und nutzlosen weißen Elefanten werden könnten. Ursprünglich hatte Südafrika vorgesehen, dass lokale Rugby- und Fußballmannschaften die Stadien nach der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft übernehmen würden, aber die Stadt Durban kommunizierte nie mit dem lokalen Sharks Rugby-Team, bevor das Moses Mabhida Stadion gebaut wurde. Diese prächtige 70.000-Sitzer-Struktur, die 400 Millionen US-Dollar kostete, hatte nicht einmal genug Suiten, um die bestehenden Dauerkarteninhaber der Sharks unterzubringen. Das Green Point Stadion in Kapstadt (später umbenannt in Cape Town Stadium) stand vor genau dem gleichen Dilemma. Nach der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft zog sich das Unternehmen, das ursprünglich die 30-jährigen Betriebsrechte übernehmen sollte, schnell zurück, mit der Begründung, dass "Betriebs- und Wartungskosten die Erwartungen weit übertrafen und die Aktionäre nicht bereit waren, mit vorhergesagten enormen Verlusten zu unterzeichnen."

Rugby-Teams konnten sie nicht nutzen, und Fußballmannschaften konnten sie sich nicht leisten. Im Jahr 2014 kündigte Ajax Cape Town, das einzige lokale Team, das im Green Point Stadion gespielt hatte, seinen Umzug an und begründete dies mit übermäßigen Mietkosten und schlechten Rasenbedingungen. Die Wartungskosten für diese Stadien liegen zwischen 6 und 10 Millionen, während die tatsächlichen Einnahmen bei weitem nicht diesen Betrag erreichen. Diese beiden Stadien, die zu Kosten von 1 Milliarde gebaut wurden, blieben so absurd leer.

Cape Town Green Point Stadium (jetzt Cape Town Stadium)

Touristen können sogar vom Dach des Moses Mabhida Stadions Bungee-Jumping machen.

Das Nelson Mandela Bay Stadion in Port Elizabeth bietet ein anderes Bild. Dieser 282 Millionen US-Dollar teure, lotusförmige Veranstaltungsort in Mandelas Heimatstadt sollte den "langjährigen Mangel an einem professionellen Fußballstadion" der Stadt beheben. Bei seiner Eröffnung freuten sich die Einheimischen, endlich ein Weltklasse-Stadion zu haben. Doch sechzehn Jahre später hat Port Elizabeth immer noch kein Team in der südafrikanischen Premier Division. Nach der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft konnte das Stadion nur durch diversifizierte Operationen seine Vitalität erhalten, wie die Ausrichtung von Rugby-Veranstaltungen (wie die Rugby World Cup Sevens 2022) und die Erzielung von Ticketeinnahmen durch die Ausrichtung von Heimspielen der südafrikanischen Premier Division auf neutralem Boden, ähnlich wie das Wembley-Stadion.

Nelson Mandela Bay Stadion

Eine Studie der Universität Johannesburg in Südafrika aus dem Jahr 2020, die detaillierte Untersuchungen in Veranstaltungsorten in Kapstadt, Durban und Port Elizabeth durchführte, ergab, dass diesen FIFA Fussball-Weltmeisterschafts-Stadien "fast völlig die strategische Planung für eine nachhaltige Nutzung nach der Veranstaltung fehlte". Im Jahr 2021 bestätigte eine weitere Umfrage unter 1.120 Bewohnern dies: "Die aktuellen Betriebs- und Wartungskosten sind extrem hoch und stellen erhebliche Nachhaltigkeitsherausforderungen dar."

Obwohl die Befragten die "enormen" Wartungskosten der Stadien im Allgemeinen anerkannten, widersetzten sie sich vehement den Abrissvorschlägen. Ihrer Meinung nach sind diese Orte Symbole der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft. Schon vor der Eröffnung der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2010 erfasste die Forschung die hohen Erwartungen der Bewohner an den Stadionbau. Laut der Umfrage hatten die Anwohner eine sehr positive Einstellung zur FIFA Fussball-Weltmeisterschaft und zum Stadionbau, insbesondere mit hohen Erwartungen an die "lokale Wirtschaftsentwicklung" und "erhöhte Beschäftigungsmöglichkeiten". Arbeiter, die damals am Bau des Durbanschen Stadions beteiligt waren, sagten Reportern, dass die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft ihnen Arbeitsplätze verschafft habe, "wodurch sie sich direkt mit der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft verbunden fühlten".

Da die Stadien nicht abgerissen werden können, um Geld zu sparen, müssen Einnahmen generiert werden. Angesichts des anhaltenden finanziellen Drucks initiierte die Stadtregierung von Durban im Februar 2026 einen Plan, um eine dreijährige Partnerschaft mit lokalen professionellen Fußballvereinen wie AmaZulu und den südafrikanischen Giganten Kaizer Chiefs sowie der South African Football Association (SAFA), der Confederation of African Football (CAF) und der FIFA aufzubauen. Ziel ist es, durch die Ausrichtung von Veranstaltungen Einnahmen zu generieren und den nachhaltigen Betrieb des Stadions zu gewährleisten. Darüber hinaus bestritt die südafrikanische Nationalmannschaft im März 2026 hier ein internationales Freundschaftsspiel gegen Panama.

Diese "Selbsthilfe"-Bemühungen waren wirksam. Ein Finanzbericht vom Februar 2026 zeigte, dass ein zuvor im Durbaner Stadion ausgetragenes Pokal-Halbfinale 145 neue Arbeitsplätze in Durban schuf und 80,6 Millionen Rand (ca. 4,915 Millionen US-Dollar) zum lokalen BIP beitrug.

Tatsächlich hatte Südafrika bereits vor diesen Selbsthilfeversuchen einen hohen Preis für die Ausrichtung der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2010 gezahlt. Als das Angebot 2004 erfolgreich war, kündigte Südafrika ein Budget von nur 2,3 Milliarden Rand an. Doch bis zur Eröffnung 2010 war die endgültige Investition auf über 33 Milliarden Rand (ca. 4,3 Milliarden US-Dollar) angewachsen, was 1,72 % des damaligen BIP Südafrikas entsprach. Davon wurden über 1,3 Milliarden US-Dollar für den Bau und die Renovierung von 10 Stadien ausgegeben, wobei allein das Green Point Stadion in Kapstadt 366 Millionen US-Dollar kostete; die Sicherheitsausgaben überstiegen 1 Milliarde US-Dollar, mit etwa 41.000 neuen Polizeibeamten; im Bereich Verkehr wurden über 11,2 Milliarden Rand investiert, 7 Flughäfen modernisiert, 1 neuer Flughafen gebaut, über 100 Busse gekauft und Afrikas erste Intercity-Hochgeschwindigkeitsbahn – der Gautrain – gebaut.

Jenseits des Ereignisses selbst machte Südafrika auch einige Versprechen zur Fußballentwicklung. Kurz nach dem Ende der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2010 kündigte die FIFA die Einrichtung eines 100 Millionen US-Dollar schweren "World Cup Legacy Trust Fund" an, wobei 20 Millionen US-Dollar der südafrikanischen Fußballvereinigung für die Ligavorbereitung und den Bau des Hauptquartiers zugewiesen wurden und die restlichen 80 Millionen US-Dollar für die Fußballentwicklung, Bildung, Gesundheit und humanitäre Projekte. Die südafrikanische Fußballvereinigung kündigte auch an, die Ticketeinnahmen zur Einrichtung eines Fußballentwicklungsfonds zu verwenden, und die Regierung plante auch die Einrichtung von interschulischen Fußballligen in öffentlichen Schulen. Diese Maßnahmen wurden jedoch nur langsam umgesetzt. Der Legacy Trust Fund wurde erst im April 2012 ausgezahlt. Die erste Projektcharge wurde 2013 genehmigt, insgesamt 56 Millionen Rand, hauptsächlich für U13- und U15-Jungen- und Mädchenligen, regionale Frauenfußballligen, Basistrainer-Ausbildung und Schiedsrichterausbildung. Von den 52 Kunstrasenplätzen wurden die ersten 27 bis Juni 2011 fertiggestellt, und die restlichen 25 schritten aufgrund von Finanzierungsproblemen nur langsam voran. Das Versprechen von interschulischen Ligen wurde ebenfalls nicht eingehalten.

Ein Jugendförderweg, der eine Nationalmannschaft veränderte.

Obwohl die meisten Stadien von 2010 ungenutzt blieben, war der Einfluss dieser FIFA Fussball-Weltmeisterschaft auf die Fußballbevölkerung Südafrikas nicht null. Großveranstaltungen wecken oft die Begeisterung junger Menschen für den Fußball. Diese Begeisterung führte einige Jahre später zur Gründung der DDC. Ihre Entstehung eröffnete ein neues Kapitel für die südafrikanische Jugendausbildung.

Die DDC (DStv Diski Challenge) ist die Reserve-Liga unter der südafrikanischen Premier Division und die erste Jugendliga dieser Art im afrikanischen Fußball. 2014 gegründet, ist sie im Wesentlichen eine Reserve-Liga für Vereine der südafrikanischen Premier Division und bietet eine Übergangsplattform für junge Spieler von Jugendakademien zu den ersten Mannschaften. Laut offiziellen Daten der südafrikanischen Premier Division hat die DDC über 310 Spieler an die ersten Mannschaften geliefert. Foster, Mbokazi, Mofokeng und andere Schlüsselspieler der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft haben alle hier gespielt. Bis 2025 haben 260 DDC-Absolventen bereits verschiedene südafrikanische Nationalmannschaften vertreten. Die DDC spielte eine bedeutende Rolle bei Südafrikas Qualifikation für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2026 und dem ersten Africa Cup of Nations-Titel der U20-Nationalmannschaft.

Foster wurde mit 17 Jahren von der DDC in die erste Mannschaft der Orlando Pirates befördert. Zwei Jahre später wechselte er für 1,2 Millionen Euro nach Monaco, hatte aber wenige Einsätze. Danach spielte er in belgischen und portugiesischen Zweitligen. In der Saison 2022/23 absolvierte er 21 Spiele für Westerlo in der belgischen Pro League und erzielte 8 Tore. Im Wintertransferfenster wechselte er für 11 Millionen Euro zum FC Burnley, stellte einen neuen Transferrekord für südafrikanische Spieler auf und wurde der einzige DDC-Absolvent, der sich in der Premier League etablierte. Bislang bestritt er 50 Premier League-Spiele für den FC Burnley, steuerte 8 Tore und 5 Assists bei und erzielte im Oktober 2025 einen Last-Minute-Siegtreffer gegen die Wolves.

Lyle Foster

Mandla Ncikazi, ehemaliger DDC-Projektmanager, erklärte, dass die Entwicklung von Fußballtalenten eine langfristige Vision, Investitionen und eine stabile Plattform erfordert, was oft zehn Jahre dauert. AmaZulu-Cheftrainer Arthur Zwane sagte, dass etwa 80% der aktuellen Nationalspieler in der DDC gespielt haben, was darauf hindeutet, dass das System funktioniert.

Verborgene Bedenken sind jedoch ebenso offensichtlich. DDC-Absolventen zirkulieren hauptsächlich innerhalb der südafrikanischen Premier Division. Wenn die DDC lediglich eine "Inlandszirkulations"-Pipeline ist, bleibt die Obergrenze für den südafrikanischen Fußball deutlich sichtbar. Laut Statistik hat die DDC in den letzten zehn Jahren 310 junge Spieler für die südafrikanische Premier Division und 260 Nationalspieler auf verschiedenen Ebenen geliefert, aber die überwiegende Mehrheit von ihnen bleibt in der südafrikanischen Premier Division, wobei nur wenige den Schritt ins Ausland wagen.

Von der Top-Liga zum Unerwünschten: Das Dilemma südafrikanischer Spieler im Ausland

Die DDC beweist, dass der südafrikanische Fußball seine eigenen Talente entwickeln kann. Aber was passiert, nachdem sie entwickelt wurden? Eine harte Realität ist, dass diese jungen Leute kaum einen Weg in europäische Top-Ligen finden.

Vergleicht man den südafrikanischen Kader von 2010 mit der Aufstellung von 2026, so zeigt sich eine harte Realität: Vor 20 Jahren gewann Benni McCarthy mit Porto die Champions League, Lucas Radebe war Kapitän von Leeds United, und Quinton Fortune trug das Trikot von Manchester United. Doch mit dem Abstieg von Fosters FC Burnley in die Championship gibt es in der Mannschaft, die Südafrikas beste FIFA Fussball-Weltmeisterschaft-Leistung erzielte, keine Spieler mehr aus den Top-Fünf-Ligen Europas.

In den späten 1990er Jahren schickte der südafrikanische Fußball über Ajax Cape Town eine Generation berühmter Spieler wie Radebe und McCarthy nach Europa. Doch nach der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2010 schrumpfte die Zahl der in Europa spielenden südafrikanischen Spieler auf wenige. Im Jahr 2012 wurde Percy Tau zu einem der wenigen Südafrikaner, die sich in Belgien etablierten und sowohl für Brügge als auch für Anderlecht spielten. Im gleichen Zeitraum wechselte Erik Mathoho zwischen den Niederlanden und Belgien, und Ducksy Moriri spielte auch in der deutschen zweiten Liga.

Hinter diesen sporadischen Fällen des Spielens in Europa steckt ein zusammenbrechender Talentexportkanal. Die ehemalige Säule dieses Kanals war Ajax Cape Town. Ein ESPN-Bericht während der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2026 enthüllte einen entscheidenden Wendepunkt: Seit Südafrikas Rückkehr zum internationalen Sport im Jahr 1992 war Ajax ein Sprungbrett für südafrikanische Spieler, um im Ausland zu spielen. Doch 2020 zog sich Ajax aus seiner Eigenkapitalbeteiligung an Cape Town Spurs zurück und verkaufte seinen 51%-Anteil an Ajax Cape Town. Ajax gab offiziell an, der Grund sei "mangelndes Vertrauen in die Qualität der südafrikanischen Spielentwicklung", aber ein tieferer Grund war die langjährige Feindseligkeit zwischen dem lokalen Verein und der niederländischen Seite, mit häufigen Management-Reibereien und ideologischen Konflikten. Mit dem Rückzug von Ajax verlor Südafrika einen stabilen Exportkanal ähnlich der ghanaischen "Right to Dream"-Akademie – die Top-Liga-Stars wie Kudus, Nuamah und Sulemana hervorgebracht hatte.

Ajax ist gegangen. Unterdessen arbeitet in Westafrika eine andere von Europäern gegründete Akademie mit Hochgeschwindigkeit.

Die ghanaische "Right to Dream"-Akademie, 1999 vom Manchester United Scout Tom Vernon gegründet, zielt darauf ab, einen Weg von Afrika nach Europa zu ebnen. Die Akademie umfasst über 180 Gemeinden und bewertet jährlich mehr als 100.000 ghanaische Kinder. 2015 erwarb Vernon den dänischen Superliga-Klub FC Nordsjælland, wodurch junge ghanaische Spieler in europäischen Profiligen spielen konnten. Stars wie Kudus, Nuamah und Adingra gingen alle diesen Weg. Foster hingegen wurde mit 17 Jahren in die erste Mannschaft von Orlando Pirates befördert und landete erst mit 23 Jahren in der Premier League.

Blickt man zurück nach Südafrika, so fördert die DDC ebenfalls Talente, wobei Foster und Mofokeng beide daraus hervorgingen. Doch nach dem Desinvestitionsgeschäft von Ajax fehlte diesem Kanal ein Exportfenster nach Europa. Nicht nur das, dauerhafte Jugendförderprogramme internationaler Vereine in Südafrika sind fast nicht existent. Liverpool eröffnete einst eine Fußballakademie in Südafrika, schloss sie aber zwei Jahre später aufgrund von Missmanagement; Vereine wie Barcelona, Juventus und Paris Saint-Germain haben in Südafrika nur saisonale Trainingslager, und diese kurzfristigen Programme haben begrenzte Wirkung und können keine kontinuierliche Talentpipeline bilden. Die Rückständigkeit des Scouting-Netzwerks führt auch dazu, dass südafrikanische Spieler im Vergleich zu denen aus anderen afrikanischen Regionen von Natur aus wenig frühen Kontakt und langfristige Aufmerksamkeit von europäischen Vereinen erhalten.

Auch die eigene Mentalität der südafrikanischen Spieler beeinflusst ihr Streben nach einem Engagement im Ausland. Der ehemalige südafrikanische Nationalspieler Katlego Mphela stellte unverblümt fest: Südafrikanische Spieler sind nicht bereit, nach Europa zu gehen, weil "das Leben in Südafrika zu komfortabel ist, mit Nachtclubs, Braai-Spots, Einkaufszentren und guten Gemeinschaften". Im Gegensatz dazu gehen westafrikanische Spieler "nach Europa, um zu überleben". IWF-Daten von 2024 zeigen, dass Südafrikas Pro-Kopf-BIP über 6.000 US-Dollar beträgt, was dem Vier- bis Fünffachen von westafrikanischen Ländern wie Ghana und der Elfenbeinküste entspricht. Darüber hinaus sind südafrikanische Einkaufszentren, bequeme Autobahnen und ausgereifte urbane Konsumräume in vielen westafrikanischen Ländern selten. Die Beobachtung des ghanaischen Trainers Maxwell Konadu ist noch treffender: "Südafrikanische Spieler haben von klein auf alles – gute Plätze, gute Ausrüstung, gute Einrichtungen – daher ist ihr Hunger, nach Europa zu gehen, nicht so stark. Ghanaische Spieler wachsen unter schwierigen Bedingungen auf, und dieser Überlebensinstinkt macht sie widerstandsfähiger und anpassungsfähiger im Ausland."

Der europäische Kanal ist geschlossen, aber südafrikanische Spieler müssen andere Wege finden. Glücklicherweise bietet ihnen die südafrikanische Premier Division einen komfortablen Rückzugsort. Mit Afrikas professionellstem Betriebsmodell zieht die südafrikanische Premier Division eine große Anzahl lokaler Spieler an, die bleiben. Größen wie Orlando Pirates und Mamelodi Sundowns schneiden in der afrikanischen Champions League gut ab, und die Gehälter der einheimischen Spieler gehören zu den höchsten in Afrika. Wenn "ein anständiges Gehalt durch Verbleib in der südafrikanischen Premier Division" eine realistische Option wird, verwässert sich die Motivation, nach Europa zu gehen und die Bank zu wärmen, natürlich. Im 26-köpfigen Kader für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2026 stammen 19 Spieler aus südafrikanischen Premier Division-Vereinen.

Die jüngere Generation hat den Wunsch, "ins Ausland zu gehen", nicht aufgegeben, aber ihr Ziel ist nicht mehr Europa, sondern zweitrangige regionale Ligen wie der Nahe Osten und die MLS. Im Jahr 2023 wechselte Mohau Nkota zu Al-Ettifaq in Saudi-Arabien; im Jahr 2024 wechselte Mbekezeli Mbokazi in die Major League Soccer in den Vereinigten Staaten. Derzeit sind alle 10 Übersee-Spieler im vorläufigen Kader der aktuellen südafrikanischen Nationalmannschaft unter 27 Jahre alt.

In einem Interview im April 2026 erklärte Nkota unverblümt: "Ich möchte jung wechseln und die Ligen anderer Länder erleben."

Übersetzt von KI.

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