L'ancien arrière latéral de Manchester United, Brandon Williams, a déclaré dans une interview à The Athletic que pendant la pandémie, d'autres joueurs avaient des salles de sport privées, tandis que lui ne pouvait utiliser qu'une valise comme haltère pour s'entraîner. Il a également déclaré qu'il avait été complètement marginalisé par Manchester United au début de la saison 23-24. Cet article est la première partie de l'interview complète, qui se compose de deux parties.

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« J'ai appris de mes erreurs. J'assume l'entière responsabilité de tout ce qui m'est arrivé. Alors je me dis toujours : « Je me suis mis dans ce pétrin, donc je dois m'en sortir. »

Brandon Williams était assis dans le hall de son immeuble à Manchester, réfléchissant à sa vie de footballeur jusqu'à présent. Des moments forts de ses 51 apparitions pour Manchester United, aux jours sombres et solitaires de dépression, ne voulant pas sortir du lit, et perdant complètement son amour pour le football, des scènes ont envahi son esprit.

Williams a franchement admis qu'il était un cas d'école : ce qui arrive quand un jeune joueur dans un club de classe mondiale est soudainement propulsé sous les feux de la rampe, mais sait à peine comment gérer les pièges qui l'accompagnent.

Il avait intrinsèquement des tendances autodestructrices, qui ont culminé l'année dernière. Il a été condamné à 14 mois de prison avec sursis pendant deux ans pour conduite dangereuse. Il roulait à 99 mph à l'époque, causant un accident de voiture.

Mais Williams a déclaré que l'accident l'avait vraiment fait grandir, et qu'il était maintenant déterminé à faire un retour et à reprendre sa carrière de footballeur.

Il participe actuellement à la pré-saison avec Rotherham, une équipe trois divisions en dessous de Manchester United, espérant se rétablir dans le football. La dernière fois qu'il a joué 90 minutes complètes, c'était en novembre 2023, alors qu'il était prêté à Ipswich contre West Bromwich Albion.

Il ne sait toujours pas si Rotherham lui offrira un contrat officiel. « Pour être honnête, j'ai déçu beaucoup de monde, et en même temps, je veux prouver que beaucoup de gens qui ont douté de moi avaient tort », a-t-il déclaré. « Le seul souhait qui me reste dans la vie est de revenir sur le terrain et de prouver que je peux encore jouer. »

Dans cette interview, Williams a parlé de son passage à Manchester United, de la façon dont les choses ont dégénéré, de l'angoisse mentale qu'il a subie, et a également donné des conseils aux jeunes joueurs qui suivent un chemin similaire.

Mais avant cela, revenons au sommet de sa carrière – la saison 2019-20 de Manchester United.

Williams vient de la difficile communauté de Harpurhey à Manchester et est un vrai natif de Manchester United. Il a rejoint son club d'enfance à l'âge de 7 ans et a gravi les échelons de l'équipe de jeunes.

En septembre 2019, il a fait ses débuts en équipe première lors d'un match de League Cup contre Rochdale, où l'équipe a gagné aux tirs au but.

« C'était un sentiment incroyable », se souvient-il. « Les gens me demandent toujours : 'Étiez-vous nerveux ?' C'est difficile de décrire ce sentiment sans l'avoir vécu soi-même. Je n'ai ressenti aucune pression ni anxiété, juste une pure excitation, mon cœur battant. Après tout, je venais de monter sur un terrain de football, quelque chose que je faisais depuis 12 ans. J'avais juste besoin de faire ce que je fais. »

Cette saison-là, il est rapidement devenu un joueur de rotation régulier sous Solskjaer. Il a fait ses débuts en Premier League en octobre contre Liverpool et a marqué son premier but pour Manchester United le mois suivant.

En octobre, il a été nommé homme du match lors d'un match de Ligue Europa contre le Partizan Belgrade. Solskjaer l'a couvert d'éloges, déclarant aux médias : « Ce gamin est intrépide, courageux comme un lion, et il nous a aidés à gagner ce match. » À peu près au même moment, l'ancien PDG de Manchester United, Ed Woodward, qui avait voyagé avec l'équipe à Astana, au Kazakhstan, pour un match de Ligue Europa, a déclaré aux médias, dont The Athletic, que Williams avait dépassé Luke Shaw pour devenir le latéral gauche titulaire de Manchester United. À l'époque, Williams vivait toujours avec sa mère dans un logement social à Harpurhey, et toute la gloire est arrivée de manière inattendue, éblouissante et rapide.

Comment a-t-il géré cette attention soudaine ? « J'ai beaucoup lutté, surtout en tant que Mancunien local », a-t-il déclaré. « Il n'y avait pas que moi sous pression, ma famille aussi a été affectée. »

Alors qu'il connaissait une saison décisive dans sa carrière, la pandémie de COVID-19 a frappé, les matchs de football ont été suspendus, et son élan ascendant s'est arrêté. « Avec le recul, c'est ironique. Nous avions tous des réunions en ligne sur des ordinateurs portables, d'autres joueurs étaient dans de grands manoirs avec des piscines et des salles de sport privées, tandis que j'étais toujours dans la chambre de ma mère, utilisant une valise comme haltère pour m'entraîner », a-t-il déclaré en riant.

Il était devenu une célébrité dans sa communauté, et aller courir se traduisait toujours par des fans l'arrêtant et l'entourant, ce qui était très ennuyeux.

Lorsque les matchs ont finalement repris en juin, il a clairement pu sentir que sa condition physique avait diminué par rapport à celle de ses coéquipiers. C'est à ce stade qu'il a décidé de déménager et de vivre seul.

« À ce jour, c'est l'une des pires décisions que j'aie jamais prises », a-t-il déclaré. « J'aurais vraiment dû rester à la maison. »

Pourquoi dites-vous cela ? « Avec le recul, un enfant de 19 ans, qui quitte la maison et joue pour Manchester United, trop de choses peuvent facilement échapper à tout contrôle », a-t-il réfléchi. « J'étais trop immature et je ne comprenais pas beaucoup de choses. J'aurais dû rester avec mes parents, avec quelqu'un pour m'aider à gérer ma vie. »

Après avoir emménagé dans une grande maison, il y avait toujours des gens qui allaient et venaient, et il se rend compte maintenant que ces engagements sociaux étaient des distractions néfastes pour lui. Les parents de Williams l'ont aidé à garder les pieds sur terre. Sa mère, Lisa, gère toujours un café appelé « Snack Attack » à Harpurhey, et son père, Paul, est installateur de fenêtres et de portes.

La saison suivante, Williams a eu de moins en moins d'opportunités, ne faisant que 14 apparitions tout au long de la saison, avec seulement 5 titularisations.

Alors que sa position dans l'équipe de Manchester United continuait de décliner, il a été prêté à Norwich, alors en Premier League, pour la saison 2021-22. Bien que ce soit à quatre heures de route de chez lui et qu'il ait eu du mal à s'adapter à la vie, il a chéri l'opportunité de jouer régulièrement en équipe première.

Quand il est revenu à Manchester United, il était blessé, et l'équipe avait un nouvel entraîneur, Erik ten Hag. Cette saison complète, il n'a joué que 5 minutes. Être complètement exclu de l'équipe a été un supplice pour le défenseur.

« Le plus difficile, c'est que personne ne communiquait avec vous, vous étiez complètement dans l'ignorance », a-t-il déclaré. « À ce moment-là, vous n'étiez qu'un étranger. »

Mais avant la saison 2023-24, un tournant semblait se présenter. Il a voyagé avec Manchester United aux États-Unis pour la pré-saison et a eu du temps de jeu. « Mais quand je suis revenu en Angleterre, j'ai été complètement marginalisé, pas du tout appelé, et je me demandais ce qui se passait », a-t-il ajouté.

Désireux de jouer, Williams a choisi de rejoindre Ipswich en prêt, retrouvant un visage familier en la personne de Kieran McKenna, qui avait précédemment travaillé à Manchester United. Les choses ont bien commencé, et Williams a senti qu'il jouait son meilleur football depuis la saison 2019-20.

« Mais en octobre, novembre, beaucoup de mauvaises choses ont commencé à arriver », a-t-il déclaré. « Kieran a pu voir que je n'allais pas bien du tout. Après le match à l'extérieur contre Stoke City le jour du Nouvel An, il m'a dit : « Retourne à Manchester pendant deux semaines et repose-toi. Je veux retrouver le vrai Brandon, pas cette version de toi. » J'ai accepté à l'époque. »

Ipswich a ensuite obtenu la promotion en Premier League cette saison-là, mais Williams n'a plus jamais joué pour l'équipe. Il est resté à Manchester, confronté à des problèmes extra-sportifs continus, y compris des disputes avec certains amis.

Traduit par IA.

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