In un'intervista con The Guardian, Pochettino ha discusso argomenti come la sua partenza dal Tottenham Hotspur e il suo rapporto con Levy, affermando di essere sempre disposto a dare una mano al Tottenham Hotspur, indipendentemente dalla lega in cui si trovano.

Se le cose fossero andate diversamente, Pochettino sarebbe tornato al suo amato Tottenham Hotspur quest'estate. Il Tottenham Hotspur lo aveva chiamato, e la chiamata ha commosso l'argentino. Niente avrebbe potuto dissuaderlo allora, anche se la squadra avesse affrontato una potenziale retrocessione in Championship.

Seriamente, Mauricio? Aveva appena guidato la squadra statunitense nella Coppa del Mondo e allenato giganti come il Chelsea e il Paris Saint-Germain, eppure era disposto a iniziare una nuova carriera da allenatore nella seconda divisione inglese? "Sì, certo", ha detto Pochettino. "Tottenham Hotspur... È l'unico club che sono sempre disposto ad aiutare, indipendentemente dalla lega in cui si trovano."

Il calcio è tutta una questione di tempismo. Pochettino può solo rammaricarsi che le stelle del destino non si siano allineate per lui. Questo è stato a lungo un tema ricorrente nella sua carriera di allenatore: sempre alla ricerca di migliori opportunità, e non nascondendo mai questo fatto.

Dopo che il Tottenham Hotspur ha esonerato Frank a febbraio, il piano originale era che l'allenatore ad interim Tudor guidasse la squadra fino alla fine della stagione, e poi si considerasse una gamma più ampia di candidati. Il club sapeva che se avessero voluto ingaggiare Pochettino, avrebbero dovuto aspettare pazientemente, poiché il suo contratto con la Federazione Calcistica Statunitense era destinato a durare fino alla fine della Coppa del Mondo. Non poteva abbandonare questa missione a metà, né voleva.

Tuttavia, la situazione è cambiata rapidamente. Le prestazioni della squadra di Tudor sono crollate, e con 7 partite di campionato rimanenti, il Tottenham Hotspur era solo 1 punto sopra la zona retrocessione. Il club ha quindi contattato De Zerbi, che aveva già rifiutato l'offerta del Tottenham Hotspur quando Frank era stato esonerato. A quel tempo, De Zerbi aveva appena lasciato il Marsiglia e aveva bisogno di una pausa. Questa volta, il Tottenham Hotspur gli ha offerto un contratto a lungo termine che non poteva rifiutare. Proprio così, la porta del Tottenham Hotspur si è chiusa silenziosamente per Pochettino, che aveva gestito il club per cinque anni e mezzo dal 2014 al 2019, formando un profondo legame con esso.

"Il problema è che il tempismo è sempre sbagliato", ha detto. "Quando ero senza lavoro, il Tottenham Hotspur non mi ha mai contattato; quando avevo un lavoro, il Tottenham Hotspur ha chiamato, ma non potevo decidere di tornare. Sfortuna. Forse un giorno, con il tempismo giusto, potrà succedere. Se fossi stato libero allora, sarei sicuramente tornato. Ma non allora, mi stavo preparando per la Coppa del Mondo."

La porta del Tottenham Hotspur si è veramente aperta per Pochettino? Il Tottenham Hotspur insiste che De Zerbi era il loro obiettivo principale per l'estate anche prima che fossero costretti a fare un cambio anticipato di allenatore. La verità potrebbe non essere mai conosciuta. Ma una cosa è chiara: queste voci, e l'atteggiamento senza riserve di Pochettino nei loro confronti, sono diventate parte della sua storia personale, migliorando ulteriormente il suo fascino fiducioso e spensierato. Nel mondo del calcio di oggi, le parole e le azioni degli allenatori sono strettamente controllate, e tutti devono attenersi alle narrazioni ufficiali. Sentire Pochettino parlare così liberamente è rinfrescante.

L'allenatore cinquantenne ha sempre avuto ammiratori. Questo è il caso da quando ha gestito l'Espanyol nel 2009, affermandosi come un allenatore carismatico con idee tattiche avanzate e una propensione a gestire i giocatori. È sempre stato disposto a rimanere in contatto con i club interessati e continuerà a farlo. La Federazione Calcistica Statunitense dovrebbe preoccuparsi di questo? Pochettino ha appena firmato un nuovo contratto quadriennale, che si estende fino alla Coppa del Mondo del 2030. Questo potrebbe essere un eccesso di pensiero. La federazione dovrebbe essere più grata di avere uno dei migliori allenatori del mondo e accettare il fatto che i buoni allenatori ricevono sempre altre offerte.

La carriera di Pochettino ha avuto molti momenti cruciali e punti di svolta. Nel novembre 2017, quando si vociferava che Zidane fosse sull'orlo del licenziamento, il Real Madrid era stato accostato a Pochettino, ma il francese alla fine rimase e vinse la Champions League quella stagione. Due giorni prima della finale di Champions League tra Real Madrid e Liverpool, Pochettino aveva appena firmato un contratto a lungo termine con il Tottenham Hotspur; cinque giorni dopo la finale, Zidane annunciò improvvisamente le sue dimissioni. Questa non era la prima volta che Pochettino era stato accostato al Real Madrid, e certamente non sarebbe stata l'ultima.

È stato anche accostato al Manchester United più volte. Dopo che Louis van Gaal fu esonerato nel 2016, dopo che José Mourinho fu esonerato nel 2018 quando Ole Gunnar Solskjaer fu nominato allenatore ad interim (che in seguito assunse la carica in modo permanente), e prima che il Manchester United ingaggiasse Erik ten Hag nel 2022, il club aveva considerato Pochettino.

Anche la nazionale inglese lo ha considerato per il ruolo di allenatore. Quando la FA cercava il successore di Gareth Southgate dopo Euro 2024, Pochettino era nella lista dei candidati. Secondo lui, si era già impegnato ad allenare la squadra statunitense nell'agosto di quell'anno, prima che la FA iniziasse ufficialmente il processo di ricerca. La FA alla fine scelse Tuchel.

Pochettino prenderebbe in considerazione l'idea di allenare la nazionale inglese in futuro? È consapevole che la sua nazionalità argentina causerebbe controversie a causa della Guerra delle Falkland e delle storiche rivalità calcistiche tra i due paesi. Nella semifinale della Coppa del Mondo nel luglio dello stesso anno, le due squadre si incontrarono, e l'Argentina vinse 2-1 in un'atmosfera tesa. Ma Pochettino non crede che questo sarebbe un ostacolo insormontabile.

"Forse, è possibile", ha detto quando gli è stato chiesto di allenare l'Inghilterra. "Se riceverò un'offerta tra qualche anno, la prenderei in considerazione... Ma c'è una cosa che non voglio che accada, altrimenti la gente negli Stati Uniti mi 'verrà addosso': non scrivete il titolo come 'Pochettino sta considerando di allenare l'Inghilterra' come se lo stessi pianificando ora. Non ora. Solo se sarò libero in futuro.

"Ho rispetto per il mio paese d'origine e avrò sempre empatia per i miei compatrioti argentini, ma in fondo, è solo calcio. Quella semifinale di Coppa del Mondo è stata solo una partita di calcio, anche se molte persone vogliono elevarla a un altro livello. È vero che sarebbe controverso: un argentino che potenzialmente rappresenta l'Inghilterra in futuro, quando i nostri due paesi hanno avuto una guerra..."

Pochettino mantiene ancora una residenza nel Nord di Londra. Ama profondamente la città e l'Inghilterra. "Gli argentini e gli inglesi sono molto simili nella loro passione per il calcio", ha detto. "Mi piace anche la campagna qui. Penso che ciò che gli inglesi apprezzano sia molto simile a ciò con cui sono cresciuto in Argentina.

"La mia città natale è Murphy, in Argentina, e molti immigrati irlandesi e britannici vivono intorno a me. I club nel mio paese, Racing, River Plate, Newell's Old Boys, i loro nomi sono tutti inglesi, giusto? Ora sto perseguendo la mia passione per il calcio qui, quindi perché non posso allenare la squadra inglese? Perché no? Quell'idea è ridicola. Credo nel potere della comunicazione, e se ci sediamo a parlare, possiamo sicuramente trovare un modo adatto per andare d'accordo."

Pochettino ha rinnovato il suo contratto con la squadra statunitense per molte ragioni, una delle quali era la fiducia che la federazione riponeva in lui. Prima dell'inizio della Coppa del Mondo, la Federazione Calcistica Statunitense gli ha offerto questo contratto quadriennale, ed è stato profondamente commosso da questo riconoscimento, firmandolo ad agosto. Questa sfida lo ha entusiasmato: cambiare le percezioni radicate del calcio nella società americana e costruire una squadra da zero. Nelle fasi iniziali, ha fatto bene.

Il percorso nella Coppa del Mondo si è concluso in modo disastroso, con la squadra che ha perso 1-4 contro il Belgio agli ottavi di finale. Questa partita è stata anche offuscata dalla controversia di Balogun: la Federazione Calcistica Statunitense ha annullato con successo la sospensione dell'attaccante, un incidente accompagnato da dichiarazioni di alto profilo di Trump. Questo avrebbe dovuto essere una cosa buona, ma alla fine si è trasformato in un disastro, trascinando Balogun e l'intera squadra, mentre ha aumentato il morale della squadra belga. Ma prima di allora, tutto era andato liscio.

Nella partita d'apertura, la squadra statunitense ha giocato in modo fluido, sconfiggendo il Paraguay 4-1, entusiasmando l'intera nazione; poi ha battuto facilmente l'Australia, assicurandosi la qualificazione alla fase a eliminazione diretta con una partita d'anticipo; e agli ottavi di finale, ha sconfitto in modo decisivo la Bosnia ed Erzegovina. "Abbiamo costruito una squadra coesa", ha detto Pochettino. "L'entusiasmo dei tifosi era oltre ogni immaginazione, non ci aspettavamo che supportassero così tanto la squadra. La mentalità dei giocatori era completamente rinnovata."

Tuttavia, questo contratto a lungo termine ha cambiato la situazione attuale di Pochettino, almeno così pensa lui. "La situazione è diversa ora", ha detto. "Nell'agosto 2024, abbiamo preso un impegno con la federazione, con l'obiettivo di guidare la squadra attraverso la Coppa del Mondo. Il nostro consenso all'epoca era: se un club avesse esteso un invito, sarebbe stato impossibile andarsene. Un contratto può, ovviamente, essere violato, e la risoluzione consensuale non è fuori questione... Ma a quel punto, non dovremmo creare tali aspettative e turbolenze.

"Ora che abbiamo firmato un contratto quadriennale, la natura è completamente diversa. La prossima stagione, potremmo avere scarsi risultati nella Copa América o nella Gold Cup, e la federazione potrebbe licenziarci; oppure potremmo dire proattivamente: 'Questo percorso non è quello che avevamo immaginato.' Un ciclo di quattro anni ha un peso diverso. Certo, se un club ci contatterà in futuro, quella è un'altra questione. Siamo pieni di anticipazione e intendiamo investire quattro anni nella preparazione per la prossima Coppa del Mondo. È un lungo viaggio."

La conversazione è poi tornata al Tottenham Hotspur. Ogni volta che si parla di Pochettino, il club inevitabilmente salta fuori. Ha detto che il suo ex attaccante Harry Kane (ora in forza al Bayern Monaco) meritava pienamente di vincere il Pallone d'Oro di quest'anno. Pochettino era sinceramente felice per De Zerbi di avere oltre 300 milioni di sterline di budget per i trasferimenti quest'estate, una cifra che poteva solo sognare quando era in carica. "Sono molto felice, perché il Tottenham Hotspur, nel mio cuore, è ancora il mio club", ha detto Pochettino. Discutendo del licenziamento del presidente Levy da parte del Tottenham Hotspur lo scorso settembre, l'uomo che lo aveva esonerato anni fa, abbiamo avuto un'idea di un altro lato del suo io interiore.

"Penso che abbia provato quello che ho provato io quando sono stato esonerato", ha detto Pochettino. "Sono sempre rimasto in contatto con lui, e non l'ho mai personalizzato. Gli allenatori possono sempre essere esonerati. Quando ho ricevuto il mio preavviso di licenziamento, ho fatto le valigie e sono partito, senza poter nemmeno dire addio ai due o trecento membri dello staff che erano come una famiglia per me. Non potevo inviare messaggi, non potevo fare nulla."

"Quell'esperienza è stata estremamente difficile per me, e ne ho parlato con Levy. Certo, non mi piace vederlo soffrire lo stesso dolore ora, non sono una persona rancorosa. Ma è certamente difficile per lui e la sua famiglia, e mi dispiace per lui."

Pochettino è pronto a intraprendere la prossima fase della sua carriera di allenatore negli Stati Uniti. Come sempre, la sua mente e il suo cuore sono pieni di anticipazione per ogni tipo di possibilità.

Tradotto dall'IA.

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