Selon The Telegraph, Manchester United jouera son premier match de Ligue des Champions en trois saisons jeudi soir, ce qui marquera également sa première apparition en Ligue des Champions depuis que Sir Jim Ratcliffe a acquis une participation dans le club. Pour un club qui vise à nouveau le titre de Premier League tout en prévoyant de construire un nouveau stade de 2 milliards de livres sterling, une participation constante à la Ligue des Champions n'est plus seulement un objectif sportif, mais aussi une nécessité financière cruciale.

Au cours des 13 dernières saisons, Manchester United n'a participé que huit fois à la Ligue des Champions. Le match de jeudi contre l'équipe azerbaïdjanaise Qarabag sera le 55e match de Ligue des Champions de Manchester United depuis le départ à la retraite de Ferguson en 2013.

En revanche, Manchester City aura disputé son 134e match de Ligue des Champions depuis le départ à la retraite de Ferguson lorsqu'il affrontera Porto ce mardi, ce qui marque sa 16e saison consécutive dans la compétition.

L'écart entre les deux clubs de Manchester est encore plus évident en termes de revenus. Les données montrent qu'au cours de la période de 2016 à 2025, Manchester City aura gagné 343 millions de livres sterling de plus que Manchester United en revenus de diffusion et en prix des compétitions européennes. Cette différence équivaut approximativement à 10 années de paiements d'intérêts annuels que Manchester United effectue sur la dette historique contractée lors de l'acquisition du club par la famille Glazer en 2005.

L'importance de la Ligue des Champions va au-delà des simples revenus. Une participation constante et à long terme à la Ligue des Champions indique généralement qu'un club a des performances sportives et des systèmes opérationnels plus stables, ce qui signifie aussi que l'équipe n'a pas gaspillé des sommes considérables en transferts malavisés année après année. Une participation continue à la Ligue des Champions augmente également les opportunités de participer à des compétitions à revenus élevés comme la Coupe du Monde des Clubs.

L'entraîneur de Manchester United, Michael Carrick, a déclaré avant le match contre Qarabag : « Se qualifier pour la Ligue des Champions n'est pas quelque chose à prendre pour acquis ; il faut beaucoup d'efforts pour y arriver et y rester. »

« Nous n'avons pas participé à la Ligue des Champions depuis quelques années, et maintenant nous sommes enfin de retour, donc cela signifie beaucoup pour nous. C'est là que nous voulons être chaque année, et c'est là que nous devrions nous exiger d'être. Bien sûr, nous ne pouvons pas précipiter les choses. C'est l'objectif vers lequel nous devons travailler, et le standard que nous voulons fixer, et c'est à nous de voir si nous pouvons l'atteindre. »

Au cours des 13 dernières années, Manchester United a alterné de manière répétée entre la Ligue des Champions, la Ligue Europa et aucune compétition européenne. Depuis le départ à la retraite de Ferguson, Manchester United a disputé trois matchs à élimination directe de la Ligue des Champions de moins que Tottenham Hotspur. Parallèlement, le club doit également faire face à l'énorme dette laissée par l'acquisition de la famille Glazer.

Depuis son acquisition d'une participation minoritaire dans Manchester United en 2024, Ratcliffe a supprimé plus de 400 emplois et considérablement réduit les coûts, dans l'espoir de diminuer les pertes et d'améliorer la situation financière du club.

En juin de cette année, Manchester United a refinancé une dette de 425 millions de dollars qui devait initialement être remboursée l'année suivante, en ajoutant 125 millions de dollars supplémentaires, soit environ 92 millions de livres sterling, en dette à long terme.

Le nouvel emprunt obligataire de 550 millions de dollars a un taux d'intérêt de 5,36 %, ce qui signifie que Manchester United pourrait supporter une dépense d'intérêt annuelle supplémentaire d'environ 10 millions de livres sterling.

Fin mai de cette année, avant son dernier investissement de 155 millions de livres sterling en transferts cet été, Manchester United avait déjà puisé 150 millions de livres sterling dans sa facilité de crédit renouvelable. Dans le même temps, la dette nette de transferts du club a atteint 360 millions de livres sterling, dont plus de 200 millions de livres sterling devaient être payés au cours des 12 prochains mois.

Le développement commercial reste un moyen important pour Manchester United d'augmenter ses revenus. Au cours des cinq dernières semaines, le club a annoncé un accord de parrainage pour les kits d'entraînement avec Betway d'une valeur d'environ 20 millions de livres sterling par an, et un accord de parrainage de manches de plusieurs millions de livres sterling avec la société de technologie financière SumUp.

Cependant, si Manchester United ne peut pas participer de manière constante à la Ligue des Champions, la valeur de ces nouveaux revenus commerciaux en diminuera. Manquer la Ligue des Champions signifie non seulement perdre les prix et les revenus de diffusion, mais pourrait également déclencher des clauses de déduction financière dans les contrats avec des sponsors comme Adidas.

Parallèlement, Manchester United progresse également sur un projet de nouveau stade. Cet été, le club a acquis 25 acres de terrain à environ 350 mètres au nord-ouest du stade existant d'Old Trafford, ce qui est considéré comme une « étape importante » dans le plan de construction d'un nouveau stade et d'un complexe environnant.

Manchester United espère que le nouveau stade sera opérationnel pour la saison 2030/31, l'ensemble du projet devant coûter environ 2 milliards de livres sterling.

Avec la nécessité de gérer simultanément la dette existante, l'augmentation des coûts de transfert et la pression financière d'un nouveau stade, si Manchester United continue à manquer fréquemment la Ligue des Champions à l'avenir, le club aura du mal à soutenir financièrement tous ces objectifs simultanément.

Une participation constante à la Ligue des Champions ne peut pas résoudre tous les problèmes actuels de Manchester United, mais si le club veut à nouveau concourir pour les grands trophées et transformer son projet de nouveau stade de 2 milliards de livres sterling en réalité, alors les revenus durables de la Ligue des Champions deviennent de plus en plus une nécessité.

Traduit par IA.

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