El delantero colombiano Ibarbo renace en el Pontedera de la Serie D: "No quería venir a Italia, hacía demasiado frío. Pero un día, Cellino vino a buscarme. Cené carne de caballo con Astori y sushi con Torres en Japón."

Ibarbo siempre ha sentido un gran afecto por Italia: "Extraño todo de este país. Era solo un niño cuando dejé Colombia. Cerdeña me acogió, y el Cagliari siempre estará en mi corazón. Pero ahora, mi nuevo desafío es el Pontedera." El delantero colombiano, nacido en 1990, es el nuevo fichaje del club toscano. Decidió reiniciar en la Serie D tras haber jugado por última vez en el Palmira FC de la segunda división colombiana: "El entrenador del Pontedera es Pepe Mascara. Solíamos ser oponentes en la Serie A, pero siempre amigos. También conocía al director deportivo Quintieri de antes. Quería volver a jugar en Italia, y esta fue la oportunidad adecuada."

Ibarbo jugó junto a Totti y se enfrentó a estrellas como Chiellini y Nesta. En 2014, participó en el Mundial con Colombia, llegando a cuartos de final contra la anfitriona Brasil. Esta fue la mejor actuación histórica de "Los Cafeteros" en esta competición. Sin embargo, la gente lo recuerda más por ser casi imparable en "FIFA 15": "Soy más famoso por ese juego que por mi carrera de veinte años. Siento que he entrado en una especie de salón de la fama. A menudo recibo docenas de mensajes en las redes sociales, y todos quieren saber lo fuerte que seré en la próxima versión del juego."

¿Alguna vez marcó Ibarbo en el juego?

"Permítanme aclarar: nunca he jugado al 'FIFA'. De vez en cuando juego al 'Call of Duty', pero no soy un fanático de los videojuegos."

Siempre ha preferido el fútbol real.

"Pero al principio, realmente no quería venir a Italia. Estuve en Colombia hasta los 21 años. El Udinese me quería, y hablé con mis amigos Cuadrado y Zapata. Me dijeron que casi no había sol allí y que siempre hacía frío. Nunca pensé que viviría en una ciudad así."

Por eso eligió el Cagliari.

"En realidad, lo que me impresionó fue el entonces presidente Cellino. Vio uno de mis partidos en Colombia, se acercó, me estrechó la mano y me dijo: 'A partir de mañana, eres mi jugador'. Eso fue en 2011, y luego tomé el primer vuelo a Cerdeña."

Aquel equipo incluía al capitán Daniele Conti, Nainggolan, Pinilla y Nenê.

"El vestuario era muy animado (ríe). Yo era joven entonces y no hablaba italiano, así que siempre me gastaban bromas."

Cuéntanos una.

"Cossu y Dessena se escondían en los vestuarios, y tan pronto como me sentaba, saltaban de repente y me asustaban."

Marcó su primer gol con el Cagliari contra el Catania, regateando a Legrottaglie, Spolli y Andújar.

"Antes del partido, Conti me dijo: 'Finalmente vas a marcar'. Y me trajo buena suerte. Pero el gol que más aprecio es otro."

Intenta adivinar: ¿fue aquella carrera larga contra la Juventus de Conte en 2013?

"Fue una carrera de 87 metros, de un área a otra, regateando a Marchisio y Barzagli de una sola vez. Después de marcar, miré hacia atrás y mis compañeros se llevaban las manos a la cabeza, totalmente incrédulos ante lo que acababan de ver."

Davide Astori también estaba en ese equipo del Cagliari.

"Éramos muy buenos amigos, y también jugamos juntos en la Roma. Me enteré de su muerte después de un partido, cuando estaba en Japón. Me sentí muy triste al enterarme de la noticia. Lo que más recuerdo es lo feliz que estaba después de una cena juntos en Cagliari. Comimos carne de caballo, y a él le encantó tanto que me persuadió para que la probara sin decirme qué era. No fue hasta dos o tres horas después que me reveló el secreto. Era una persona de oro."

En enero de 2015, se unió a la Roma bajo la dirección de Rudi Garcia.

"El Inter de Milán también me quería en ese momento, pero el Cagliari finalmente me vendió a la Roma. Ya tenían muy buenos delanteros: Destro, Borriello, Gervinho, Doumbia. Luego llegó Dzeko. Y por supuesto, el capitán Totti."

¿Cuál era su relación con Totti?

"Es una gran persona, muy humilde. Siempre nos decía a Gervinho y a mí: 'Ustedes corran, el balón llegará naturalmente a sus pies'. Y todos lo hicimos."

Era titular indiscutible en el Cagliari, pero tuvo pocas oportunidades en la Roma: solo 10 apariciones en liga, 0 goles. ¿Qué pasó?

"Me uní a la Roma en febrero de 2015 y tuve muchos problemas de lesiones. No había jugado durante varios meses y me lesionaba constantemente. Les dije al personal médico y al cuerpo técnico de inmediato que no estaba listo. Pero nadie me escuchó. Poco después, sufrí otra lesión y estuve fuera hasta marzo."

¿Algún arrepentimiento por haber jugado tan pocos partidos en la Roma?

"Podría haberlo hecho mejor, pero así es la vida. Jugué casi 130 partidos con el Cagliari, marcando 15 goles. Quizás no debería haberme ido de Cerdeña en primer lugar."

Tras dejar la Roma, comenzó su carrera internacional: Watford, regresando a su país natal para jugar con el Atlético Nacional, y jugando la Europa League con el Panathinaikos.

"En Inglaterra hacía frío, pero me acostumbré. Después de regresar a Colombia, volví al club que me formó para jugar la Copa Libertadores. En Grecia, Stramaccioni me quiso y acepté el desafío."

Luego vino su breve pero romántico regreso al Cagliari en el invierno de 2017.

"Solo duró un mes, y solo jugué tres partidos. Desafortunadamente, no pudimos encontrar nuestro ritmo. Mi experiencia italiana no podía terminar así. Más tarde me fui a Japón: al Sagan Tosu, donde Fica era el entrenador."

Tú y el joven Torres estaban en la delantera.

"Siempre le pasaba el balón: yo era el responsable de las carreras, y él de marcar. Pero muchas veces me devolvía el favor. Fuera del campo, siempre comíamos sushi juntos."

En 2014, participó en la Copa del Mundo con Colombia, llegando a los cuartos de final contra Brasil.

"Fue un logro histórico para la selección. En ese partido, Neymar fue retirado en camilla tras una dura falta de Zúñiga. Los brasileños estaban muy enfadados, y tuvimos que proteger a Zúñiga después del partido."

A sus 34 años, ¿cuáles son sus próximos objetivos?

"Seguir disfrutando del juego en el campo, marcar goles en Pontedera y luego ver qué sigue. Ya he empezado a tomar cursos de agente."

¿Volverá al Cagliari?

"Pronto, muchos amigos me esperan en Cerdeña."

Traducido por IA.

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