Apodado ‘Kid Messi’, el canterano inglés del United, autor de un hat-trick en Youth League con 15 años, tiene un entorno complicado. El Madrid, atento.

Es poco probable que el público general conozca a Joseph Junior Andreou O’Cearuill (Enfield, Inglaterra, 2010). Pero la cosa quizás cambie si hablamos de JJ Gabriel, el canterano del Manchester United, de apenas 15 años, que encadena varios días acaparando titulares y portadas en la prensa británica. Y no solo porque el Real Madrid esté atento a su situación y media Europa. Descubierto con 8 años a través de vídeos en YouTube en los que ya daba muestras de su habilidad con el balón, y apodado entonces como ‘Kid Messi’, el hijo del exfutbolista irlandés Joe O’Cearuill, quien pasó de puntillas por Brighton y Arsenal, aterrizó en Carrington con 11 años. El extremo zurdo o número ‘10′, tras convertirse este verano, en pretemporada, en el futbolista más joven en disputar un partido no oficial con los red devils –jugó 8 minutos ante el Atlético de Madrid–, tenía todo para ser el próximo gran producto de la cantera del Manchester United. Incluso estaba previsto que la del Brighton en 3ª ronda de Carabao Cup, este miércoles 16 de septiembre, fuera su primera convocatoria con el primer equipo. Pero el ‘bombazo’ avanzado por The Telegraph podría dejar a Michael Carrick sin joya y alterar el desarrollo de un talento tan generacional como comercial. La noticia de que el futbolista inglés había enviado una solicitud formal al Manchester United, anunciando su intención de abandonar el club con efecto inmediato, corrió como la pólvora por los tabloides ingleses. Aunque en las islas británicas insisten en el deseo del club de reconducir la situación, al considerar que esta tiene solución y que no han de perder la esperanza de convencer a JJ Gabriel para que se quede en Mánchester, “hace tiempo circulan rumores de que él y su familia quieren marcharse”. Mientras que los red devils aspiran a convencer a su canterano para que amplíe su vinculación con el club –termina contrato a final de temporada–, la relación entre la familia y el Manchester United parece estar completamente rota. “Es como si el Barça perdiera a Messi”, escribía The Telegraph. Un día después, en dicho medio británico van más allá: “Que JJ Gabriel abandone el Manchester United podría ser más perjudicial que perder un traspaso de 100 millones de libras”. Aún así, ¿cómo de bueno tiene que ser este chico para que, un día después de notificar su intención de convertirse en agente libre, media Europa, y parte de la otra, se esté peleando por sus servicios? Informa The Athletic que además del Real Madrid, que “está trabajando en un acuerdo para fichar a JJ Gabriel y se muestra optimista”, Barcelona, Paris Saint-Germain y Bayern de Múnich también figuran en la lista de clubes interesados. Tanto blancos como culés ya habrían presentado sendas ofertas. Así mismo, “otros dos equipos de la Premier League están interesados”, mientras que ”el Chelsea lleva tiempo siguiéndole la pista«, que apuntaba también talkSPORT. Este verano, el Manchester City intentó ficharlo. En favor de dichos aspirantes juega que, aún no pudiendo el Manchester United dar de baja la inscripción la JJ Gabriel, tal y como ha solicitado el futbolista, la normativa inglesa establece que la Premier League podría intervenir si es necesario. También que, al poseer JJ Gabriel pasaporte irlandés –su padre es irlandés y su madre chipriota–, el conjunto mancuniano no podría impedir su marcha una vez cumpla, el próximo 6 de octubre, los 16 años. Si varios de los mejores clubes europeos andan tras la todavía joya red devil es porque, desde su llegada a Carrington –antes pasó por las canteras de Chelsea, Arsenal, West Ham y Queens Park Rangers–, JJ Gabriel ha batido todos los récords de precocidad habidos y por haber. Debutante y goleador más joven en la historia del equipo Sub-18, tras anotar un doblete, con tan solo 14 años, el 5 de abril de 2025 ante el Leeds United, el canterano del Manchester United recibió el premio a ‘Jugador de la Temporada’ en la categoría Sub-18 de la Premier League 2025-2026. Cómo no, el más joven en hacerlo. Una campaña que JJ Gabriel terminó con 28 goles y seis asistencias en 35 partidos. Por si había quienes pensaban que la suya era una irrupción pasajera, el pasado 10 de septiembre, en su estreno en la UEFA Youth League y con apenas 15 años y 339 días, el talentoso atacante inglés se erigió en el goleador red devil más joven en la historia de la competición. De los cinco tantos que el Manchester United endosó al Sabah, tres llevaron la firma de JJ Gabriel. Nunca antes un adolescente de 15 años había marcado un hat-trick con el Manchester United en Youth League. Con todo y con eso, a pesar del desarrollo natural y ascendente que estaba teniendo el chico tanto en las categorías inferiores del club mancuniano como de la Selección inglesa –ya ha sido internacional Sub-15, Sub-16 y Sub-17–, talkSPORT apuntaba que JJ Gabriel dio a conocer a los clubes interesados en su fichaje, más allá de las conversaciones que tienen previstas en Old Trafford, que “no estaba contento con su trayectoria y con los minutos que ha disputado en la pretemporada”. Y de eso tiene mucha culpa su entorno. Más concretamente, su padre. Joseph Delpesh O’Cearuill, más conocido como Joe O’Cearuill (Londres, 1987), llegó a ser dos veces internacional con la República de Irlanda. Nacido en Inglaterra, de padre trinitense y madre irlandesa, Joe fue padre de JJ Gabriel en 2010. No sería hasta años después cuando el defensor irlandés colgaría las botas y pasaría a convertirse en el representante de su hijo. Y desde bien pronto, Joe O’Cearuill empezó a ‘guionizar’ la carrera del todavía canterano del Manchester United. Según informó The Sun, este ‘cambió’ el nombre de Joseph Junior Andreou O’Cearuill, apodándolo JJ Gabriel, para que “resultara más atractivo comercialmente”. Escribía el periodista Samuel Luckhurst en The Sun que, “por desgracia para el Manchester United, esto ya se venía gestando con JJ Gabriel. No pueden decir que no se les advirtiera sobre cómo tratar con su padre”. A raíz de la solicitud formal emitida por el talento de apenas 15 años para abandonar el club mancuniano, este medio informaba: “El padre era un problema cuando el chico estaba en el West Ham. Las investigaciones de la Premier League para asegurarse de que no ha habido captación ilegal serán muy exhaustivas. Si hay algún agente implicado, es probable que ese agente o agencia rompa su relación con el Manchester United”. Por muy grande que sea la indemnización que exijan en Old Trafford, en caso de que JJ Gabriel acabe haciendo las maletas de Mánchester, perder a un talento como el inglés sería traumático para los red devils. Mientras que Michael Carrick, técnico del Manchester United, le describió como “un talento realmente grande”, toda una leyenda red devil como Ryan Giggs lo calificó directamente de “talento generacional”. También Nike le convirtió en el adolescente con un mayor contrato de la marca tras una ardua batalla con Adidas. Las próximas ventanas de traspasos auguran importantes culebrones. Entre ellos, el de un chaval de apenas 15 años que ha puesto patas arriba el fútbol inglés.