Mendy a annoncé dans une interview accordée à L'Équipe qu'il a décidé de mettre fin à sa carrière internationale avec l'équipe du Sénégal pour laisser la place à une nouvelle génération de joueurs.

Le gardien sénégalais Édouard Mendy joue actuellement pour Al-Ittihad en Arabie Saoudite. Cette décision intervient après huit ans passés sous le maillot des « Lions de la Teranga », période durant laquelle il a remporté la Coupe d'Afrique des Nations à deux reprises et a participé à deux Coupes du Monde.

Mendy, 34 ans, a disputé 59 matchs avec le Sénégal. Il a déclaré que l'idée de la retraite a commencé à prendre forme après la victoire du Sénégal à la Coupe d'Afrique des Nations au Maroc en 2024. Il a continué à y réfléchir après la Coupe du Monde et a estimé qu'il était temps de passer le flambeau à une nouvelle génération.

Mendy a déclaré : « Après avoir représenté mon pays dans toutes les compétitions possibles, le moment est venu d'arrêter. J'ai participé à deux Coupes d'Afrique des Nations et demie, car je me suis malheureusement blessé lors de ma première participation. Après avoir joué dans trois tournois continentaux, j'ai eu la chance de remporter deux titres. »

Il a ajouté : « Je sens que j'ai rempli ma responsabilité, aidé à transmettre de l'expérience, et j'ai toujours essayé de rester proche de la nouvelle génération pour les préparer au mieux aux futures compétitions. »

Mendy a pris cette décision juste au moment où Patrick Vieira a pris les rênes de l'équipe nationale du Sénégal. Mendy a révélé que le nouveau sélectionneur l'avait contacté pour lui expliquer ses plans, sa vision et le rôle qu'il espérait que Mendy jouerait, ce qui l'a profondément touché mais n'a pas changé son avis.

Il a expliqué : « Patrick m'a appelé et m'a présenté ses plans, ses idées et le rôle qu'il envisageait pour moi. Les responsabilités qu'il voulait que j'assume m'ont beaucoup ému. Patrick Vieira est un grand joueur. Je lui ai fait part de mes réflexions et de ma décision, mais il a quand même essayé de me persuader. Je ne voulais pas commencer une nouvelle phase avec cette équipe en sachant que je ne pourrais peut-être pas la mener à terme. Je préfère que la nouvelle équipe se stabilise et trouve sa direction au plus tôt, et je ne veux aucune distraction concernant la question de mon maintien en équipe nationale. »

Mendy a parlé de l'image qu'il espère que le peuple sénégalais gardera de lui après la fin de sa carrière internationale : celle d'un joueur qui a placé les intérêts du pays au-dessus de tout, ce qui est le plus important pour lui.

Il a déclaré : « J'espère qu'ils se souviendront de moi comme d'un patriote qui a placé les intérêts du pays au-dessus de tout le reste. Pendant huit ans, j'ai fait de l'équipe nationale une priorité absolue. Malgré les blessures et les difficultés, je me suis toujours efforcé de répondre à l'appel de mon pays de la meilleure façon possible. »

Il a ajouté : « Atteindre ces résultats et rendre le peuple sénégalais heureux est ma plus grande victoire. » Il a également affirmé que ce qui s'est passé lors de la Coupe d'Afrique des Nations au Maroc en 2024 n'a pas influencé sa décision de prendre sa retraite, car ces enjeux étaient d'une nature différente de sa décision personnelle.

Il a déclaré : « C'était ma première finale de Coupe d'Afrique des Nations, contre l'Égypte en 2021. C'était ma première finale continentale parce que je m'étais cassé le doigt en 2019. J'ai ressenti toute la pression, toutes les attentes de la nation. Remporter cette première étoile était incroyable, sans précédent. »

Malgré sa retraite de l'équipe nationale, Mendy a connu une année exceptionnellement bonne sur le plan personnel. Il a été nominé pour le Trophée Yachine du meilleur gardien, une nomination dont il est particulièrement fier.

Il a déclaré : « C'est une grande source de fierté. Encore plus que lorsque j'ai été nominé durant mon passage à Chelsea, car c'est un véritable couronnement d'une excellente saison, tant au niveau du club qu'au niveau de l'équipe nationale. »

Il a conclu : « Pour moi, ce fut une année extrêmement satisfaisante, la meilleure depuis que je suis devenu professionnel. Être nominé à 34 ans et jouer en Arabie Saoudite, que beaucoup considèrent comme une ligue moins relevée que les grands championnats européens, montre le niveau que j'ai atteint cette année. »

Traduit par IA.

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