Chelsea s'est incliné à l'extérieur face à Brentford avant la trêve internationale, marquant la première défaite des Blues dans ce stade depuis 1938. The Athletic a analysé les nombreux problèmes urgents auxquels le nouvel entraîneur Xabi Alonso est confronté.

L'arrivée du nouvel entraîneur de Chelsea a suscité un optimisme considérable, mais les performances de l'équipe n'ont pas été à la hauteur des attentes, ne remportant que 7 points lors des cinq premiers matchs de Premier League. La saison est encore longue, mais quels sont les problèmes clés qu'Alonso doit prioriser ?

Resserrer la défense

C'est la priorité absolue. Chelsea a encaissé le plus grand nombre de buts en Premier League, avec 12 buts contre. L'équipe a encaissé au moins 2 buts par match et n'a pas réussi à garder ses cages inviolées lors de 21 matchs consécutifs de Premier League. Alonso a essayé de changer le personnel et d'ajuster les systèmes – à trois ou à quatre défenseurs – mais aucun ne s'est avéré efficace.

Il est compréhensible que les deux nouvelles recrues estivales en défense centrale, Lacroix et le gardien Damian Martinez, soient encore en train de développer leur complémentarité. Colwill, un autre défenseur clé, se réadapte à un temps de jeu régulier après avoir manqué la majeure partie de la saison dernière en raison d'une grave blessure au genou, et Alonso l'a davantage utilisé dans un rôle inattendu d'arrière gauche. Les blessures sont également un facteur.

La possession moyenne de Chelsea n'était que de 32,4 % lorsqu'ils ont remporté leurs deux premiers matchs de championnat. Depuis, ce chiffre a augmenté à 47,4 %, ce qui indique que Chelsea a eu plus de possession mais n'a obtenu qu'un seul point. Cela pourrait suggérer que les adversaires sont plus méfiants vis-à-vis de l'attaque de Chelsea, mais aussi plus patients, sachant que la défense d'Alonso finira par commettre des erreurs. Brentford en est un parfait exemple ; vendredi, ils avaient moins de 34 % de possession en seconde mi-temps mais ont marqué leurs trois buts.

Remettre les joueurs clés en pleine forme

Alonso a clairement indiqué qu'il ne voulait pas utiliser les blessures comme excuse, mais elles sont certainement un facteur dans les problèmes d'intégration du début de saison. L'absence du milieu de terrain clé Moisés Caicedo a été particulièrement dévastatrice. L'international équatorien n'a joué que 14 minutes en raison d'une blessure au mollet contractée en pré-saison. La recrue estivale Palmieri a été le meilleur joueur de Chelsea en pré-saison, mais n'a pas encore fait ses débuts en raison d'une blessure au quadriceps. Palmieri pourrait apporter la taille et la vitesse tant nécessaires au poste d'arrière.

Les deux joueurs devraient revenir lorsque la Premier League reprendra le mois prochain. L'attaquant João Pedro (blessure au genou) et le capitaine Reece James (ischio-jambiers) seront également bientôt disponibles. Bien qu'ils aient cruellement manqué contre Brentford, le moment de leurs blessures a fait que la majeure partie de leur convalescence a coïncidé avec les périodes sans match de Chelsea.

Éviter une dépendance excessive à l'égard de la ligne d'attaque

Les performances de Palmer, Morgan Rogers et João Pedro ont été les plus remarquables. Le trio a contribué à 8 des 10 buts de Chelsea en championnat et à 6 de leurs 9 passes décisives. Les blessures ou une baisse de forme peuvent affecter même les meilleurs joueurs, et le match contre Brentford l'a rappelé à Chelsea. João Pedro était indisponible, Rogers a réalisé son match le plus discret depuis son arrivée, et si Palmer a été impliqué dans les meilleures actions offensives de Chelsea, sa menace s'est progressivement estompée au fur et à mesure que la seconde mi-temps avançait.

Chelsea a besoin que d'autres joueurs se manifestent. Pedro Neto et Lavia sont les seuls autres joueurs à avoir marqué en Premier League, tandis que Hallan (2) et Lacroix (1) sont les seuls autres joueurs à avoir délivré des passes décisives. Palmer, Rogers et João Pedro devraient toujours représenter la plus grande menace, mais Alonso doit se méfier de tomber dans une situation où les adversaires pensent que « neutraliser ces trois-là, c'est neutraliser Chelsea ».

Gérer le manque d'options de protection au milieu de terrain

Le milieu de terrain semblait être un point faible dès la clôture du mercato estival – et cela s'est avéré. La vente d'Enzo et d'André Santos pour un montant total maximum de 175 millions de livres sterling a été une bonne affaire pour les finances, tandis que Dario Essugo a été prêté à Strasbourg pour obtenir du temps de jeu régulier en équipe première. Mais avec Caicedo et la recrue estivale Henderson ayant manqué la plupart des matchs en raison de blessures, le milieu de terrain a semblé en sous-effectif.

Lavia et James ont eu des problèmes de condition physique pendant plusieurs saisons. Ils ont débuté trois des cinq matchs mais n'ont pas été convaincants en tant que duo, et Lavia n'a pas encore complété 90 minutes pleines dans un match officiel depuis son arrivée de Southampton en 2023. Alonso a essayé d'autres combinaisons – Gusto et Lavia contre Brighton, et Valentin Barco en partenariat avec Henderson contre Brentford. Il est toujours à la recherche de réponses. La facilité avec laquelle les adversaires contre-attaquent la défense de Chelsea est l'une des raisons du nombre élevé de buts encaissés. Le milieu de terrain n'offre pas une protection suffisante.

Le retour de Caicedo aidera considérablement. Chelsea a bien tenté de recruter Lamine Camara de Monaco, mais cela ne s'est pas concrétisé. Chelsea devrait explorer les options au milieu de terrain lorsque la fenêtre de janvier rouvrira, mais Alonso doit trouver un partenariat stable d'ici là.

Meilleure utilisation des remplaçants

Certains changements d'Alonso ont été surprenants. La qualité de Palmer, Rogers et João Pedro fait que l'on voudrait évidemment les garder sur le terrain le plus longtemps possible. Mais cela ne signifie pas que les attaquants remplaçants doivent attendre si longtemps pour entrer en jeu. Prenez Estêvão Willian par exemple. Il a fait quatre apparitions en tant que remplaçant en Premier League, entrant en jeu à la 83e minute (Fulham), à la 81e minute (Arsenal), à la 86e minute (Hull City) et à la 87e minute (Brentford). Il est difficile d'avoir un impact sur un match en si peu de temps, même pour les joueurs les plus talentueux. Lors de ses trois dernières apparitions, il a remplacé Pedro Neto, qui revient plus activement en défense mais apporte peu dans le dernier tiers.

Contre Arsenal, alors qu'ils étaient menés 2-1, Alonso a fait entrer Chavarría et Gusto à la 60e minute, bien avant d'introduire les attaquants Welbeck et Estêvão à la 87e minute pour tenter d'égaliser. Une situation similaire s'est produite contre Hull City alors qu'il fallait un but pour égaliser à 2-2 (Welbeck est entré à la 78e minute, et Estêvão était l'un des deux seuls remplaçants offensifs parmi cinq changements). En tentant une remontée contre Brentford, Josh Achampong, 20 ans, était le plus jeune des quatre remplaçants, tandis que le talentueux Nkol Ajazul, 16 ans, a fait ses débuts professionnels dans des circonstances extrêmement difficiles.

Alonso a effectué quatre changements à la mi-temps lors du match de Coupe de la Ligue contre Leeds United, transformant un déficit de 1-0 en une victoire 6-3, prouvant qu'il peut influencer le cours d'un match. Il doit également le démontrer lors des matchs de Premier League.

Corriger les problèmes sur coups de pied arrêtés

Brentford a pris l'avantage sur un simple corner. Cela signifie que Chelsea a maintenant encaissé 5 buts sur coups de pied arrêtés, se classant dernier en Premier League. L'entraîneur des coups de pied arrêtés, Austin MacPhee, a été recruté cet été d'Aston Villa pour améliorer ce domaine – la saison dernière, Chelsea a encaissé 17 buts, avec seulement trois équipes en ayant encaissé plus – mais il n'y a eu aucune amélioration jusqu'à présent. Cela peut être en partie attribué au début de saison et à l'adaptation des joueurs aux nouvelles exigences. Mais cela ne peut pas être une excuse pour avoir le pire bilan de la ligue (inversement, Chelsea a marqué 4 buts sur coups de pied arrêtés, à égalité avec les autres équipes).

Traduit par IA.

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