Cette semaine, Mbappé a accordé une interview exclusive à The Athletic. Dans la première partie de cet entretien (qui a été divisé en trois en raison de sa longueur), il a évoqué ses réalisations en Coupe du Monde et son transfert qui aurait pu le mener à Liverpool.

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Pourquoi pouvez-vous répondre couramment en anglais ?

« J'ai toujours voulu apprendre différentes langues. Apprendre une nouvelle culture est amusant. Vous pouvez communiquer avec des gens du monde entier et être indépendant ; vous n'avez pas besoin de dépendre de traducteurs. Après avoir obtenu mon diplôme, je ne parlais aucune autre langue. J'avais dix-sept ou dix-huit ans à l'époque. Je n'ai pas peur de faire des erreurs. »

On dit que quand vous aviez 10 ans, vous êtes allé chez le coiffeur et avez demandé une coupe « Zidane » – rasé sur les côtés, cheveux au milieu. Ne saviez-vous pas qu'il avait cette coupe à cause de la perte de cheveux ?

« Dix ans ? S'il vous plaît ! J'étais encore plus jeune ! Mais c'est vrai, vous savez, quand on est petit, on ne comprend rien, on veut juste ressembler à son idole. Mon idée à l'époque n'était pas folle, je voulais être comme lui, mais je ne connaissais pas la vérité, j'étais juste un enfant qui voulait être comme son héros. »

Maintenant que Zidane est sélectionneur de l'équipe de France, comment vous souvenez-vous de vos neuf années avec Deschamps ?

« Nous avons participé à trois Coupes du Monde – deux finales et une demi-finale. Les détails déterminent le succès ou l'échec, et cette année, nous n'étions pas entièrement préparés dans tous les détails. Il faut être prêt à tout moment, et si vous ne l'êtes pas, quelqu'un d'autre prendra votre place. »

Avez-vous regardé la finale ?

« Oui, je suis quelqu'un qui accepte rapidement la réalité. Si je gagne, je me concentre sur le défi suivant. Si je perds, je dois l'accepter, car je peux rapidement analyser ce qui s'est passé et pourquoi. J'ai donc regardé la finale avec mes amis et ma petite amie, et cela m'a plutôt plu. »

Mais n'était-ce pas douloureux ?

« Cela fait partie de la vie. Il faut accepter qu'il n'y ait qu'un seul vainqueur dans chaque compétition. On ne peut que les féliciter et ensuite se battre pour le prochain titre. »

Vous avez marqué 22 buts en 22 matchs de Coupe du Monde, dont 10 lors de la Coupe du Monde de cet été.

« J'ai toujours voulu battre des records et faire en sorte que les gens se souviennent de mon nom. Mais honnêtement, je ne m'attendais pas à devenir le meilleur buteur de tous les temps en Coupe du Monde à 27 ans. La Coupe du Monde est une scène pour les superstars et les plus grands joueurs de l'histoire du football. »

« J'ai un jour rêvé de participer à cette compétition – même pas de la gagner, juste d'y jouer – alors en faire partie maintenant est absolument extraordinaire, surtout avec Messi devant moi… Oui, c'est écrire l'histoire. »

Vous avez déjà dit que gagner le Ballon d'Or « n'est pas une obsession », mais vous espérez aussi le gagner.

« Je n'ai pas honte de le dire. J'ose dire ce que je pense, même si parfois les gens se demandent : 'De quoi parle cette personne ?' Être honnête n'est jamais honteux. Je n'ai jamais affirmé 'Je vais absolument gagner le prix', mais je pense que j'ai eu une excellente année, et beaucoup de gens reconnaissent ma performance cette saison et m'associent à ce trophée, alors attendons les résultats. »

En 2018, vous étiez proche de rejoindre Liverpool mais vous êtes ensuite allé à Paris.

« À l'époque, je jouais encore pour Monaco, et je devais faire un choix. Oui, j'étais très proche de rejoindre Liverpool à ce moment-là. Ma mère était une grande fan de Klopp, et Liverpool était sa destination préférée. Elle voulait que j'y joue, mais je n'ai pas suivi ses conseils. »

« Je voulais jouer dans ma ville natale, Paris. Je ne voulais pas quitter mon pays avant de m'être vraiment fait un nom. Mais ma mère me disait toujours : 'Va à Liverpool – tu joueras à Anfield, ce serait une expérience incomparable pour toi.' J'ai juste dit : 'D'accord !' »

« Au début des négociations, elle est personnellement allée à Liverpool. Elle a visité la ville, le stade et rencontré le personnel du club. Elle est revenue et m'a dit : 'C'est un grand club, tout le monde est très amical, c'est comme une famille.' »

« Elle est allée à Anfield et est immédiatement tombée amoureuse. Elle a regardé quelques matchs elle-même, a ressenti l'atmosphère en personne et voulait m'imaginer jouer dans ce stade. Nous étions en communication constante pendant cette période. »

« J'ai demandé : 'Maman, qu'en penses-tu ?' Et elle a dit : 'À mon avis, tu dois aller à Liverpool.' J'ai juste répondu : 'D'accord, d'accord !' parce que Klopp est un très bon entraîneur. Je l'ai rencontré, et nous nous sommes très bien entendus. Je le respecte énormément. »

Comment avez-vous réussi à garder ces négociations secrètes à l'époque ?

« Je me souviens que nous étions dans l'avion, et l'avion tournait en rond. Klopp m'expliquait son plan de construction d'équipe, et je lui ai dit : 'Vous n'avez pas besoin de me convaincre. Vous êtes Klopp, c'est Liverpool, un grand club, alors bien sûr je suis intéressé, mais j'ai aussi d'autres options, d'autres plans tout aussi bons.' »

« Je lui ai dit : 'Quel que soit mon choix, ce sera une bonne décision, après tout, nous parlons des meilleurs clubs du monde. C'est une belle histoire, mais finalement, j'ai choisi de rejoindre le Paris Saint-Germain. Pour moi, je suis né et j'ai grandi à Paris, et rien ne se compare au sentiment d'accomplissement de devenir une star dans ma ville natale.' »

Traduit par IA.

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