Pascal Ferré, ancien rédacteur en chef de France Football et responsable du Ballon d'Or, a expliqué pourquoi la stratégie choisie par Mbappé pourrait ne pas être la bonne, en évitant soigneusement de le nommer directement.

Le Parisien a rapporté que Mbappé avait accordé de nombreuses interviews pour promouvoir sa candidature au Ballon d'Or 2026.

Pascal Ferré, ancien rédacteur en chef de France Football et responsable du Ballon d'Or, publiera son livre "La face cachée du Ballon d'Or" aux éditions Albin Michel le 30 septembre. Dans cet ouvrage, il révèle les coulisses de ce prix prestigieux et évoque les difficultés d'être juge. Lui-même a représenté la France lors des votes pendant sept années consécutives.

Les nombreuses interviews accordées par ces candidats au Ballon d'Or influencent-elles les juges ?

Pascal Ferré : Tout le monde se bat pour l'espace médiatique, plus ou moins pertinemment, plus ou moins agressivement. Je disais souvent que le Ballon d'Or ne se gagnait pas dans les médias, mais qu'il pouvait s'y perdre. Tout le bruit cette année est dû au fait que la sélection semble très serrée et imprévisible. Certains pourraient penser que la compétition se jouera aussi dans les médias. C'est certainement possible, mais il y a des règles à suivre ici, et je ne suis pas sûr que la quantité mène nécessairement à l'efficacité.

Les nombreuses interviews de Mbappé pourraient-elles être contre-productives ?

Les juges ne sont pas des novices. Ils ont de l'expérience et du jugement ; ils n'ont pas besoin d'entendre "il est le meilleur" dix ou quinze fois pour juger et évaluer un joueur. Quand je dis que le Ballon d'Or peut se perdre sur le plan de la communication, je veux dire quand quelqu'un occupe l'espace médiatique de manière inappropriée, donnant aux juges le sentiment que quelqu'un essaie de leur imposer un certain point de vue. Ce bruit délibéré pourrait finalement agacer les votants, car l'intention est tout simplement trop évidente.

Lorsque vous étiez à la tête de France Football, rappeliez-vous aux juges de ne pas se laisser influencer par les déclarations publiques des joueurs ?

Il y avait quelques rappels, mais ils ont suffisamment d'expérience pour savoir ce qu'ils doivent faire et n'ont pas besoin qu'on leur souffle à l'oreille. Les juges doivent rester lucides, indépendants et impartiaux.

Dans votre livre, vous déclarez n'avoir aucun doute sur l'intégrité des juges. Comment vous assurez-vous qu'ils ne succombent jamais à la pression extérieure ?

Ce genre de pression est en fait assez courant. Car ils interagissent avec toutes les parties du monde du football : les joueurs, l'entourage des joueurs, les agents, les dirigeants... Donc, oui, il y a effectivement des communications. À l'étranger, la plus grande pression vient du public. En Afrique, les juges sont soumis à une très, très forte pression car les gens croient que leur vote devrait refléter un biais de groupe. Si un joueur africain est nominé, il devrait être priorisé. Être juge signifie parfois assumer une énorme responsabilité et faire face à des pressions importantes auxquelles il faut résister.

Vous souvenez-vous que des juges aient un jour reçu des incitations financières ?

Honnêtement, non. Cette question me fait un peu sourire, car elle alimente un peu la gigantesque usine à fantasmes qu'est le Ballon d'Or. Beaucoup de choses se passent en coulisses, mais je n'ai jamais entendu parler de tels compromis.

Mais dans votre livre, vous avez mentionné une fois où un agent vous a remis une enveloppe et vous a demandé de parler en bien de son joueur devant d'autres juges...

Exactement. Mais je ne savais pas ce qu'il y avait dans l'enveloppe, car après notre rencontre, je l'ai remise à la réception de l'hôtel. Cela fait certainement partie de ces histoires un peu louches derrière le Ballon d'Or. Je n'ai plus jamais entendu parler de cette enveloppe, même si j'ai rencontré cet agent plusieurs fois par la suite.

Si cela vous est arrivé, cela a dû arriver à d'autres aussi...

Encore une fois, les juges ne sont pas des novices. Ce sont des journalistes expérimentés et ils ne peuvent pas être manipulés.

Comment les juges déterminent-ils leur classement ?

Après avoir reçu la liste restreinte, ils ont généralement quelques semaines pour soumettre leurs choix. Il n'y a pas de livret expliquant à chacun ce qui fait un bon votant ou comment voter.

J'ai participé au vote pendant sept années consécutives. Je tenais un carnet, enregistrant méticuleusement les performances des joueurs tout au long de la saison. Le juge anglais m'a dit un jour qu'il s'isolait comme un moine bénédictin pendant un week-end, passant en revue toute la saison. Puis, après cette période d'isolement, il ressortait avec son classement.

Je crois qu'il y a autant de façons de voter que de votants.

Les opinions des meilleurs joueurs ont-elles un impact ?

Je ne sais pas... Nous ne vivons pas dans un conte de fées. Nous entendons certaines personnes faire campagne pour certains joueurs, et nous savons qu'il existe des liens commerciaux entre eux. (Thierry Henry a publiquement soutenu Mbappé, et il avait été précédemment annoncé qu'ils partageaient le même sponsor d'équipement.) On ne peut pas ignorer cela. Mais lorsqu'un grand joueur exprime une opinion, les gens écoutent ses arguments.

En tant qu'expert du Ballon d'Or, qui favorisez-vous cette année ?

(Il hésita) Je ne nommerai personne, mais je peux parler de mon processus de réflexion.

Pour moi, le Ballon d'Or, c'est le meilleur joueur du monde. Je ne pense pas que le meilleur joueur du monde puisse faire une saison sans remporter la Coupe du Monde ou la Ligue des Champions, les deux titres les plus importants. Je trouverais cela très étrange.

Les grandes compétitions distinguent les meilleurs joueurs. Et les meilleurs joueurs devraient être capables de mener leurs équipes jusqu'au bout. Le Ballon d'Or devrait également reconnaître cet accomplissement collectif ultime, plutôt que de récompenser un individu qui a performé exceptionnellement mais n'a finalement pas réussi à aider son équipe à atteindre ses objectifs collectifs.

Traduit par IA.

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