Il Manchester United ha pareggiato due partite e ne ha persa una nelle ultime tre gare di campionato, ed è stato eliminato dalla Coppa di Lega dopo essere stato ribaltato dal Brighton. The Athletic ha pubblicato un articolo in cui si afferma che i problemi di Carrick sono sorprendentemente simili a quelli che Solskjaer ha affrontato quando allenava il Manchester United: mancanza di uno stile distintivo e assenza di un piano B.

Dal momento in cui Carrick è stato nominato allenatore ad interim del Manchester United a gennaio, gli osservatori esterni lo hanno inevitabilmente paragonato a un ex allenatore.

Poco meno di sette anni fa, anche Solskjaer aveva preso le redini della squadra come allenatore ad interim. All'epoca, il Manchester United aveva nuovamente scelto una ex leggenda del club dell'era Ferguson per assumere l'incarico, con l'obiettivo di risollevare il morale della squadra e stabilizzare la situazione.

Come Solskjaer, la nomina ad interim di Carrick è stata convertita in permanente dopo diversi mesi di miglioramenti nei risultati e di dissoluzione della cupa atmosfera della squadra. Ora, molto simile alla situazione del norvegese all'inizio della stagione 2021-2022, le prestazioni della squadra sono scarse, e gli esterni stanno iniziando a criticare il club per aver mantenuto un allenatore che sembra incapace di elevare la squadra, semplicemente basandosi sul sentimento.

Ma è giusto considerare Carrick come "Solskjaer 2.0"? Le somiglianze nelle loro carriere di allenatori preannunciano lo stesso esito finale al Manchester United?

Le somiglianze tra i due sono sorprendenti. Entrambi hanno espresso il desiderio che la squadra giochi un calcio di contropiede veloce e hanno ricordato la grande squadra del Manchester United in cui hanno giocato. Le loro brillanti carriere da giocatori, unite a una comprensione delle tradizioni del club, li hanno aiutati a risollevare il morale nei momenti difficili, sia tra i tifosi che all'interno dello spogliatoio.

Carrick ha dichiarato ai media del club a gennaio: "Spero che potremo giocare un calcio molto divertente, essere aggressivi, sprigionare la creatività e accendere la passione in campo. Voglio essere entusiasta guardando dalla panchina."

Questo può essere paragonato a quanto detto da Solskjaer in un'intervista del 2020 con The Athletic sulla sua filosofia di costruzione della squadra: "Certo, guardiamo all'intera storia del Manchester United. Siamo una squadra offensiva e dobbiamo fare affidamento su giocatori veloci per giocare contropiedi rapidi."

Un'altra cosa in comune tra i due è la loro riluttanza a criticare pubblicamente i loro giocatori, ed entrambi sono stati elogiati per i miglioramenti apportati dai giocatori sotto la loro guida. Lo sviluppo di Mainoo da parte di Carrick ne è un esempio; sotto Solskjaer, anche Pogba ha visto una significativa ripresa della forma. Molti tratti li hanno resi popolari tra i tifosi, ma il problema di Carrick è che ora non riceve solo gli elogi che un tempo riceveva Solskjaer, ma anche le stesse precise critiche.

La critica principale è che questa squadra del Manchester United manca di una distinta "identità di stile" e si affida troppo al gioco di contropiede. Questa visione non è infondata. I dati mostrano che dopo che Solskjaer ha sostituito Mourinho nel dicembre 2018, la frequenza dei contropiedi veloci del Manchester United è costantemente aumentata; e dopo che Carrick ha assunto la guida a metà della scorsa stagione, questa metrica è aumentata di nuovo.

Il gol di Mbeumo nella prima partita di Carrick contro il Manchester City è stato un esempio perfetto di questo stile di contropiede. Ma quando le due squadre si sono incontrate di nuovo qualche settimana fa, la situazione era completamente diversa: con un avversario che giocava in dieci uomini e si difendeva in profondità, il Manchester United ha faticato a prendere l'iniziativa in attacco. Questo ha esposto precisamente la debolezza di questo sistema tattico: la mancanza di un piano B affidabile, che era anche un grosso problema per Solskjaer allora.

Tuttavia, l'idea che l'ex attaccante norvegese mancasse completamente di flessibilità e acume tattico è troppo unilaterale. Solskjaer ha avuto diverse partite in cui le sue specifiche disposizioni sono state molto efficaci, come la vittoria per 6-2 contro il Leeds United nel dicembre 2020, dove le sue tattiche hanno smantellato con successo il sistema di marcatura a uomo di Bielsa. Ha anche utilizzato una formazione a tre difensori centrali con esterni a tutta fascia per rafforzare le transizioni offensive e difensive della squadra, un assetto che si è dimostrato efficace contro avversari come Manchester City, Chelsea e Liverpool.

Ma una volta che gli avversari comprimevano lo spazio e tagliavano i canali di contropiede del Manchester United, Solskjaer trovava difficile sbloccare la situazione. La finale di Europa League 2020-2021 fu un esempio tipico: il Manchester United controllò la maggior parte del possesso palla ma non riuscì a superare il Villarreal di Emery, con la partita che si concluse 1-1 e alla fine persa ai rigori, rendendola una partita molto agonizzante.

Dopo diversi mesi di osservazione, il Manchester United di Carrick è incisivo in contropiede, ma una volta che gli avversari comprimono gli spazi, l'attacco della squadra si blocca. Anche gli avversari hanno capito questo schema; i vecchi problemi incontrati da Solskjaer stanno riapparendo per Carrick. La partita di Coppa di Lega della scorsa settimana, in cui il Brighton ha schierato una formazione a cinque in difesa a Old Trafford e alla fine ha vinto la partita, è un classico esempio.

Le somiglianze non si fermano qui. Il pressing alto del Manchester United è stato inefficace in questa stagione, esponendo vulnerabilità difensive; Solskjaer ha affrontato lo stesso problema. Certo, le situazioni non sono del tutto identiche: sotto Solskjaer, il problema centrale era che l'attaccante Cristiano Ronaldo non si adattava al sistema di pressing alto; sotto Carrick, i problemi sono più evidenti nella fase difensiva senza palla, dove le fasce difensive sono soggette a scoperture.

È interessante notare che non sono stati solo questi due a non riuscire a rendere efficace il pressing del Manchester United: quando Ten Hag ha cercato di implementare un intenso sistema di pressing, ha anche causato vulnerabilità difensive.

Carrick è stato un membro chiave dello staff tecnico di Solskjaer, quindi non sorprende che le loro filosofie di allenamento si sovrappongano in modo significativo e che l'ex centrocampista inglese si trovi di fronte a dilemmi che il suo ex capo ha affrontato. Ma come suggeriscono alcune opinioni, questo non significa che Carrick sia destinato al fallimento.

È intrinsecamente sbagliato promuovere il calcio di contropiede? Il contropiede non può essere l'unica arma della squadra, ma l'idea che "solo il gioco basato sul possesso palla sia la strada giusta" è altrettanto discutibile.

Come mostrato nella tabella sopra, il tasso medio di possesso palla dei campioni di Premier League è diminuito significativamente nelle ultime due stagioni. Rispetto all'epoca di Solskjaer al Manchester United, i contropiedi veloci sono ora ancora più popolari in Premier League. C'è ancora spazio per il gioco di contropiede nei campionati di vertice, ed è persino più apprezzato che nell'era di Solskjaer. I giocatori sotto Carrick hanno dimostrato la loro capacità di creare minacce letali attraverso i contropiedi.

Integrare il contropiede nel sistema tattico di per sé non è un problema; la vera preoccupazione sorge quando gli avversari bloccano i canali di contropiede e la squadra manca di soluzioni alternative. Solskjaer ha costantemente faticato a trovare un modo per sbloccare la situazione, ma questo non significa che Carrick ripeterà gli stessi errori.

Carrick ha a disposizione diversi strumenti che potrebbero aiutarlo a risolvere le sfide poste dalle difese compatte degli avversari. La capacità di Mainoo di effettuare passaggi incisivi sta migliorando continuamente; il nuovo acquisto estivo Baleba sta tornando a centrocampo dopo aver recuperato da un infortunio durante la pausa per le nazionali, il che può alleviare la pressione su Mainoo e permettergli di assumere più compiti organizzativi e creativi. La flessibilità di movimento mostrata dai giocatori offensivi di Carrick indica che la squadra ha giocatori capaci di rotazioni posizionali e intricate combinazioni di passaggi, sufficienti a creare spazio contro difese compatte.

La prestazione del Manchester United all'inizio di questa stagione è stata pesantemente criticata, e queste critiche sono ragionevoli; tracciare parallelismi tra le attuali difficoltà di Carrick e le passate esperienze di Solskjaer è altrettanto valido. Tuttavia, sarebbe troppo affrettato concludere che l'attuale allenatore non abbia l'opportunità di trovare soluzioni.

Finora, il percorso di Carrick come allenatore al Manchester United ha inevitabilmente rispecchiato quello del suo ex compagno di squadra e capo. Merita la possibilità di dimostrare di possedere abbastanza intelligenza tattica per superare la situazione che ha portato alla caduta di Solskjaer.

Tradotto dall'IA.

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