Die USMNT schied bei der Weltmeisterschaft 2026 nach einer 1:4-Niederlage gegen Belgien im Achtelfinale aus. US-Nationalspieler Adams reflektierte in einem Exklusivinterview mit The Athletic über diese Niederlage, die Kontroverse um die aufgeschobene Rotsperre für Balogun und sprach über die neue Generation junger USMNT-Spieler.

Was genau lief im Spiel gegen Belgien schief, rückblickend betrachtet?

Adams: „Es ging nicht darum, was genau schiefgelaufen ist, oder welche bestimmte Spielszene oder welcher Fehler dazu geführt hat. Nach dem Spiel habe ich auf die Tribüne geschaut und viele Leute emotional gesehen, weil wir ausgeschieden waren, weil sie wirklich geglaubt hatten, wir könnten weiterkommen. Es war schmerzhaft, wirklich herzzerreißend. Vor allem, weil so viele Menschen an uns geglaubt haben. Man wünscht sich, man könnte nach dem Spiel wieder ‚Country Roads‘ hören.“

Der Klassiker von John Denver wurde während der Weltmeisterschaft zur Siegeshymne der USMNT, doch die Niederlage gegen Belgien setzte dem ein abruptes Ende. Adams sagte, dass dieses Ausscheiden schmerzhafter sei als ihr Achtelfinal-Aus gegen die Niederlande vier Jahre zuvor.

Adams: „Ich erinnere mich an das Ausscheiden gegen die Niederlande; das war persönlich sehr schwer für mich und schmerzhaft für jeden Spieler und das gesamte Team. Aber damals, als man auf die Tribüne blickte, sah man nicht so viele Leute, denen es wirklich am Herzen lag, dass die USMNT aus dem Turnier ausgeschieden ist.“

Nun ist der 27-jährige Adams bereit, nach vorne zu schauen, aber er glaubt, dass die USMNT ernsthaft darüber nachdenken muss, wie man zukünftig frühe Turnier-Exits bei großen Turnieren vermeiden kann.

Adams: „Für uns ist das Wichtigste, weiterhin Spieler in diese Umgebungen zu bringen und ihnen zu ermöglichen, große Spiele zu erleben. Damit sie, wenn sie vor den wichtigsten Gelegenheiten stehen, nichts aus der Ruhe bringen kann. Ich glaube, manchmal fehlt das unserer gesamten Mannschaft.“

„Wie können wir alle 25 Spieler dazu bringen? Sich an diese Situation anpassen zu können, egal welche Rolle sie spielen müssen? Das ist für mich sehr wichtig. Aber ehrlich gesagt, kenne ich die Antwort nicht unbedingt.“

Über die Leistung der USMNT bei dieser Weltmeisterschaft sprach Adams und glaubt, dass die Mannschaft mehr Menschen wirklich an sie glauben lässt.

Adams: „Wir haben auf eine Art dominiert, wie ich es noch bei keiner früheren US-Nationalmannschaft bei einer Weltmeisterschaft gesehen habe. Was müssen wir noch tun, damit die Leute glauben? Ich habe das Gefühl, wir haben schon alle überzeugt, und jetzt geht es darum, den nächsten Schritt zu machen.“

Das Spiel der USMNT gegen Belgien war auch von einer erheblichen Kontroverse begleitet. Balogun hatte gegen Bosnien und Herzegowina eine rote Karte erhalten, und die FIFA hatte die Sperre daraufhin aufgeschoben. Der ehemalige US-Präsident Trump hatte FIFA-Präsident Infantino angerufen und eine Überprüfung des Vorfalls gefordert. Dies wurde letztlich zu einem Motivationsfaktor für Belgien vor dem Spiel.

Wie wurde Baloguns Spielberechtigung damals innerhalb des Teams gesehen?

Adams: „Bis heute finde ich die ganze Sache sehr seltsam, denn wir wussten genauso viel wie ihr. Wir erfuhren erst, dass Balogun spielen konnte, als die Nachricht veröffentlicht wurde. Selbst er wusste nicht, dass der Prozess im Gange war. Viele verschiedene Faktoren kamen plötzlich zusammen.“

Adams erklärte, dass für ihn persönlich Baloguns Spielberechtigung zunächst ein Vorteil und keine Ablenkung war.

Adams: „Warum sollte es mich beeinflussen? Wir haben gerade einen sehr wichtigen Spieler zurück in unserem Kader. Aber wie würde es Balogun beeinflussen? Wie würde es Belgiens Motivation beeinflussen? Ich weiß es nicht. Warum sollte es mich beeinflussen? Wenn überhaupt, dachte ich damals, es sei zu unseren Gunsten. Aber ich weiß nicht, ich weiß nicht, welche Auswirkungen es auf den Rest des Teams hatte; ich kann nur für mich selbst sprechen.“

Balogun hatte zuvor in vier WM-Einsätzen drei Tore erzielt. Adams lobte, wie sein Teamkollege mit der immensen öffentlichen Aufmerksamkeit umging.

Adams: „Balogun ist der Typ Mensch... Ich will nicht sagen, er ist für das Rampenlicht bestimmt, aber er sucht es nie aktiv. Alles, was er tut, ist eine natürliche Widerspiegelung seiner wahren Persönlichkeit. Ich bin sehr stolz darauf, wie er damit umgegangen ist; es war sehr echt, eben der Balogun, den wir kennen.“

Adams selbst erlebte während der Weltmeisterschaft 2022 eine ähnliche intensive öffentliche Beobachtung. Als Kapitän hatte er bei einer Pressekonferenz vor dem Spiel der USMNT gegen den Iran einen angespannten Austausch mit einem iranischen Journalisten. Er glaubt jedoch, dass seine damalige Erfahrung und Baloguns Situation dieses Mal nicht vollständig vergleichbar sind.

Adams sagte lachend: „Ehrlich gesagt, glaube ich nicht, dass das, was er durchgemacht hat, dasselbe ist wie das, was ich durchgemacht habe; es waren zwei völlig verschiedene Situationen. Meine damalige Situation hätte sogar einen Krieg auslösen können, während seine Situation... vielleicht nur eine andere Angelegenheit ist. Aber es sind tatsächlich unterschiedliche Situationen, und ich kann sicherlich verstehen, wie er sich fühlte, damals im Rampenlicht zu stehen.“

Nach dem Abschluss der Weltmeisterschaft 2026 ist die USMNT in einen neuen Zyklus eingetreten. Cheftrainer Pochettino hat die Mannschaft für Freundschaftsspiele gegen Peru, Chile, Kanada und Mexiko nominiert, wobei acht Jugendspieler, darunter Philadelphia Unions Mittelfeldspieler Cavan Sullivan, im Kader stehen.

Adams selbst war einst ein junges USMNT-Talent, der 2017 im Alter von 18 Jahren sein Debüt in der A-Nationalmannschaft gab. Heute ist er einer von Pochettinos meistvertrauten Veteranen.

Wie bewerten Sie Pochettino?

Adams: „Als Cheftrainer habe ich größten Respekt vor ihm, aber als Person respektiere ich ihn noch mehr, weil seine Werte mit meinen übereinstimmen, einschließlich der Art und Weise, wie er jeden respektiert und behandelt.“

„Er kümmert sich wirklich auf einer tieferen Ebene um dich. Ich denke, jeder, der schon lange im Fußball dabei ist, weiß, dass das tatsächlich sehr selten ist.“

Angesichts einer neuen Gruppe junger Spieler sagte Adams, er würde sie willkommen heißen und ihnen helfen, und sie auch daran erinnern, geduldig zu sein und fleißig zu trainieren. Bevor der 17-jährige Adri Mehmati und der 18-jährige Julian Hall zur Nationalmannschaft stießen, hatte Adams mit diesen beiden Spielern der New York Red Bulls gesprochen, um ihre Nerven zu beruhigen und ihr Selbstvertrauen zu stärken.

Adams: „Wir haben nicht nur ein Scheitern erlebt. Sie werden nun Zeit haben, sich auf die richtige Weise zu entwickeln, Schritt für Schritt.“

Adams machte jedoch auch deutlich, dass er diesen Spielern wegen ihres jungen Alters keine Sonderbehandlung zukommen lassen würde.

Adams: „Ich werde niemanden wie ein Kind behandeln, vertraut mir. Niemand hier wird wie ein Kind behandelt werden.“

„Es ist mir egal, ob du aus Dortmund kommst oder aus Europa, es ist mir egal, woher du kommst. Wenn du zur Nationalmannschaft kommst, bist du ein Spieler der US-Nationalmannschaft. Was wir uns überlegen müssen, ist: Wie können wir dir helfen, deine beste Leistung zu erbringen?“

„Wenn ich mit dir in einen 50/50-Zweikampf gehen muss, werde ich alles geben. Es macht keinen Unterschied, ob du 16, 25 oder 35 bist. Das ist meine Mentalität, und so wurde ich erzogen.“

Schließlich gab Adams diesen jungen Spielern, die hoffen, der USMNT zu neuen Höhen zu verhelfen, seinen Rat mit auf den Weg.

Adams: „Was diese Kids verstehen müssen, ist, dass sie jeden einzelnen Tag gewissenhaft ihre Arbeit machen müssen. Wenn du umgestoßen wirst, wenn du einen Pass falsch spielst oder einen Fehler machst, was dann? Mach weiter mit der nächsten Aktion. So wirst du besser.“

„Jetzt, wo du durch diese Tür gegangen bist, ist das deine Chance. Wir wollen keine überzogenen Erwartungen an irgendjemanden stellen, aber die Gelegenheit ist direkt vor dir, also ergreif sie.“

Übersetzt von KI.

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