L'ex giocatore del Barcellona, David Villa, in un'intervista a Sport ha dichiarato di non essere stato abbastanza bravo per giocare nel Barcellona a 22 anni, e ha menzionato la sua passione per la saldatura, avendo studiato un corso professionale in Refrigerazione e HVAC durante i suoi anni da studente.

Raccontami della tua infanzia a Tuilla.

Ci ho vissuto fino a 21 anni, e la mia personalità è radicata a Tuilla. È stata un'infanzia meravigliosa, a giocare per strada tutto il giorno. Rifletto spesso su come i miei figli siano fortunati a vivere in grandi città come New York, Madrid, Barcellona e Valencia, ma non sperimenteranno mai la libertà che ho avuto io in un piccolo villaggio: poter girovagare tutto il giorno, senza pensieri, senza mai finire nei guai e senza bisogno della supervisione dei genitori.

Sei il secondo di tre figli nati da un padre minatore e una madre casalinga. Da bambini, spesso non ci rendiamo conto dei sacrifici che i nostri genitori fanno per noi. Te ne rendevi conto all'epoca?

Direi di sì. Fin da giovanissimo, potevo vedere i loro sforzi: portarmi agli allenamenti, e poi venirmi a prendere per riposare a casa. Ho due sorelle, e tutto il tempo che mio padre dedicava a me era tempo che toglieva a loro. Ho sempre sentito un grande senso di responsabilità per questo. Non sapevo cosa mi riservasse il futuro, se sarei diventato un giocatore professionista, ma ho sempre lavorato molto duramente. Ho sempre dato il massimo in allenamento perché la mia famiglia faceva enormi sacrifici per sostenere il mio calcio, e non potevo deluderli.

Di cosa poteva aver paura un bambino che si è rotto il femore a quattro anni?

Ripensando ora alla mia carriera, credo che uno dei miei maggiori vantaggi sia stato avere una mentalità forte e positiva. Non mi sono mai arreso, ho sempre creduto che le cose sarebbero migliorate e ho superato le mie paure interiori. I miei genitori mi hanno insegnato tutto questo. Certo, non mi dicevano esplicitamente di "essere forte" a colazione; il loro esempio era sufficiente per forgiare il mio carattere. Sì, mi sono rotto il femore a quattro anni, ma mio padre era un minatore e ha avuto molti incidenti in miniera. Mia madre aspettava a casa mio padre, sapendo che avrebbe potuto farsi male, cosa che accadeva spesso, a volte anche in modo pericoloso per la vita. Il modo in cui hanno superato la paura mi ha formato. L'ho capito solo più tardi; non era così chiaro quando ero giovane: se gli esempi nella mia famiglia potevano superare una paura così immensa, perché io avrei dovuto avere paura di sbagliare un rigore?

Quando hai capito che il calcio era una seria strada professionale?

Fin da giovanissimo, ho scoperto di avere un talento speciale, soprattutto negli ultimi metri prima dell'area di rigore, dove segnavo sempre molti gol. Ma il mio sviluppo fisico era tardivo, e le mie abilità in altri aspetti del gioco erano ancora carenti. A quel tempo, non ero allo Sporting Gijón o all'Oviedo; giocavo per il Langreo, che è stata una grande esperienza. Ma sentivo di non aver ancora giocato con i migliori giocatori, né di essere stato convocato nelle squadre nazionali giovanili. Durante la fase delle giovanili, il mio sviluppo fisico ha raggiunto quello degli altri ragazzi, e fu allora che lo Sporting Gijón mi mise sotto contratto. In quel momento, ho capito che avrei potuto competere ai massimi livelli, che avrei potuto diventare un giocatore professionista.

A quel tempo, stavi studiando un corso tecnico professionale.

Non è niente di cui andare fieri, ma la verità è che non ero un bravo studente. Avevo già previsto che i corsi di scuola superiore e universitari sarebbero stati troppo difficili per me, quindi mi sono iscritto a un corso professionale chiamato "Refrigerazione e HVAC", non so se quella specializzazione esista ancora. Ho fatto abbastanza bene il primo anno, ma il secondo anno, dovevo fare uno stage, e già mi allenavo con lo Sporting Gijón B ogni mattina. Così ho detto a mia madre che avrei mollato e mi sarei dedicato completamente al calcio professionistico. Mia madre è stata la più difficile da convincere in famiglia. Abbiamo fatto un accordo: se non ce l'avessi fatta in due o tre anni, sarei tornato a finire il corso per ottenere il mio attestato.

Sono passati venticinque anni, suppongo che tu non possa più installare condizionatori...

Infatti, non posso. Ma ho imparato molto allora, era piuttosto interessante: aria condizionata, sistemi elettrici, saldatura... Amavo particolarmente la saldatura, ma ora probabilmente non riesco nemmeno ad accendere una torcia per saldare. È stata un'ottima esperienza.

A 21 anni, hai avuto il tuo primo grande punto di svolta nella vita: ti sei trasferito a Saragozza, lasciando Tuilla.

Ho incontrato mia moglie attuale, la madre dei miei figli, durante il liceo. Avevo comprato un appartamento a Gijón come investimento, e occasionalmente ci andavamo nei fine settimana, ma ho sempre vissuto con i miei genitori. Molte persone mi chiedevano perché non mi trasferissi a Gijón, dove l'allenamento sarebbe stato più conveniente. Era perché stavo bene a casa dei miei genitori, mantenendo la mia routine abituale. Penso che questo mi abbia anche aiutato a stare lontano da tutto il trambusto dopo essere stato promosso in prima squadra ed essere diventato noto al pubblico. Certo, il trasferimento a Saragozza è stato un enorme cambiamento. Io e Patricia vivevamo insieme, e all'inizio è stato difficile. Due giovani, spesso soli in città nel pomeriggio. Ci siamo sostenuti a vicenda, il che ci ha fatto maturare prima dei nostri coetanei.

Sporting Gijón, Saragozza, Valencia, e solo allora ti sei unito al Barcellona. Raramente i giocatori hanno carriere come la tua ormai, un giovane giocatore che sale passo dopo passo per raggiungere infine un club di alto livello.

La gente spesso mi dice: "Sarebbe stato fantastico se ti fossi unito al Barcellona a 22 anni..." Ma forse a 22 anni, non ero abbastanza bravo per giocare nel Barcellona, e anche se ci fossi andato, potrei non aver giocato. Sono orgoglioso del percorso che ho intrapreso passo dopo passo, e ho un profondo affetto per ogni club in cui ho giocato. Senza queste esperienze, la mia carriera potrebbe non essere stata così completa. Ho debuttato in prima squadra nel mio amato Sporting Gijón, quando il club stava attraversando un periodo molto difficile; ho trascorso due anni a Saragozza, e il club mi ha trattato estremamente bene; Valencia è stato il posto dove sono rimasto più a lungo. Poi sono andato a Barcellona, e poi all'Atlético Madrid, dove ho avuto un anno meraviglioso, che mi permette anche di lavorare per questo club ora.

E, naturalmente, la nazionale. Hai vinto l'Europeo del 2008 e il Mondiale del 2010, ma hai anche attraversato gli anni difficili dal 2006 al 2008.

Quello è stato uno dei periodi più difficili della mia carriera. Fin dall'infanzia, sognavo di essere convocato in nazionale e giocare per il mio paese. Ma durante quel periodo, giocare per la nazionale sembrava diventare un'impresa rischiosa. Ricordo una partita a Murcia in cui i tifosi ci fischiarono, il che era comprensibile, dato che avevamo appena perso in Irlanda del Nord. Quei giorni furono molto duri. Ma per tutti noi che siamo stati abbastanza fortunati da rimanere in nazionale, questa esperienza ci ha rafforzato ed è stata una lezione preziosa. Tuttavia, non la augurerei a nessuno. La carriera in nazionale che immaginavo da bambino era completamente diversa dalla realtà dell'epoca. Certo, alla fine tutto si è risolto.

Dopo la storia di Raúl, indossando la maglia numero 7, hai compreso appieno il peso che quel numero portava all'epoca?

Non me ne rendevo conto all'epoca. Mi piaceva molto il numero 7; lo indossavo a Valencia, e anche mia figlia maggiore, Zaida, è nata il 7. Curiosamente, odiavo questo numero quando ero bambino. Allora, i numeri di maglia erano assegnati in base alla posizione, e ottenere il numero 7 significava essere un'ala destra, ma io volevo essere un attaccante. Infatti, a Valencia, ho scelto il numero 7 semplicemente perché era l'unico rimasto. La situazione era simile con la nazionale: Raúl non veniva più convocato, e qualcuno doveva prendere il numero 7. Ho detto: "Lo prendo io, mi piace questo numero." Se avessi saputo all'epoca che avrebbe causato una reazione così grande, avrei potuto passare quella patata bollente a qualcun altro e scegliere un numero diverso.

Trasferirsi all'estero per giocare in Australia, Stati Uniti e Giappone ti ha aiutato a recuperare un po' dell'anonimato che avevi perso in Spagna a causa dei tuoi immensi successi, non essendo più costantemente sotto i riflettori?

Ho sempre condotto una vita tranquilla e non mi sono mai sentito oppresso dall'uscire con la mia famiglia. Sono diventato padre presto, e mentre giocavo per Valencia e Barcellona, portavo le mie figlie agli spettacoli Disney, a Disneyland Paris, ed era sempre molto rilassato. Innanzitutto, non sono Messi o Cristiano Ronaldo; in secondo luogo, mi piace che le persone mi si avvicinino per conversazioni amichevoli e supporto, e sono felice di ricambiare quella gentilezza, anche se sono con la mia famiglia. Tuttavia, trasferirmi a New York è stato un po' uno shock. Mia figlia maggiore mi disse: "Papà, i miei compagni di scuola non ti conoscono." Era abituata a essere la figlia di una star, a cui chiedevano foto e maglie... Era decisamente più tranquillo lì, ma non mi ha mai infastidito.

Cosa hanno portato alla tua famiglia il vivere a New York e Kobe?

Volevo trascorrere gli ultimi anni della mia carriera in altri paesi per acquisire nuove prospettive, vedere il calcio da un'altra dimensione e ampliare gli orizzonti della mia famiglia e di me stesso. Per i bambini, è stata un'esperienza di vita molto preziosa. Guardandoli ora, penso che siano meglio preparati rispetto ai bambini che non hanno avuto tali esperienze. Le persone facilmente presumono che la vita nel proprio paese sia l'unico modo in cui il mondo funziona, ma quando si esce, si scopre che ci sono altri modi di fare le cose nella vita. Scegliere di andare in Giappone è stato più rischioso per la famiglia. A quel tempo, avevo 36 anni e stavo già pensando di tornare a casa per ritirarmi. Ma ho pensato al cambiamento mentale che New York ci ha portato, e mi sono chiesto: come sarebbe vivere una cultura completamente diversa dal mondo che conoscevamo? Questo pensiero mi ha spinto ad andare, per me, per mia moglie, per i miei figli, e anche per i miei genitori, che sarebbero venuti a trovarci. Immaginate, mio padre non avrebbe mai pensato di vedere il Giappone di persona...

Quando hai iniziato a pensare alla vita dopo il ritiro?

Circa tre anni prima di ritirarmi, ero già negli Stati Uniti. Ho firmato un contratto di tre anni con il New York City, poi l'ho rinnovato, pensando che fosse la fine. Ho lentamente iniziato a pianificare il futuro. Mi piace rimanere nel mondo del calcio, e le accademie giovanili mi attraevano, sperando di aiutare i bambini a realizzare i sogni che avevo avuto un tempo. È stato allora che abbiamo iniziato a fondare quella che ora è la DV7 Academy. Ho iniziato a programmare il mio coinvolgimento quotidiano. Sono sempre stato il tipo di giocatore totalmente dedito al calcio, che ci pensava 24 ore su 24, senza sosta.

Come sono stati gli ultimi anni della tua carriera?

Gli ultimi due anni sono stati psicologicamente molto duri, con infortuni costanti. Un piccolo infortunio seguiva l'altro. Ho capito che non volevo più sopportare questo dolore, e il mio corpo mi stava dicendo che era ora di tornare a casa. La transizione non è stata perfetta, ma dopo aver parlato con compagni di squadra che avevano avuto processi di ritiro difficili, sento che il mio è stato abbastanza fluido. Siamo stati all'estero per cinque anni e mezzo, e quel viaggio di esplorazione della vita straniera è stato appagante. Non ho faticato molto; ho scelto attivamente di ritirarmi, invece di avere un doloroso addio in campo.

Molte persone che lasciano una carriera di quasi vent'anni provano improvvisamente un enorme senso di vuoto. Tu l'hai provato?

No. Siamo tornati a Madrid, e ho subito iniziato a fare esercizio, riempiendo le mie mattine. Come giocatore, il tuo programma mattutino è dettato dal calcio; non devi pianificarlo tu stesso. Pratico quasi tutti gli sport: padel, corsa, nuoto... Le uniche cose che non tocco sono il calcio e il ciclismo, poiché sono caduto da una bicicletta, mi sono rotto la clavicola, e mi ha lasciato un trauma psicologico.

E il calcio?

Giocare troppo porta a infortuni. Occasionalmente partecipo a partite amichevoli con leggende, tutto qui. Gioco qualche partita per soddisfare la mia voglia, ma ogni volta che gioco, i miei muscoli sono doloranti per tre o quattro giorni. Amo lo sport, ma non voglio infortunarmi, ed è anche per questo che ho scelto di ritirarmi.

Ti manca essere un giocatore?

Occasionalmente. Quando vado a vedere una partita, a volte penso quanto vorrei essere lì a correre. Ma poi ricordo il dolore degli ultimi due anni, e il pensiero svanisce. O quando partecipo a una partita di leggende. Se potessi rifare tutto, sceglierei ancora di essere un calciatore. Ma in generale, non è una nostalgia costante.

Tradotto dall'IA.

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