据《每日电讯报》报道，苏格兰足球目前正处于一个艰难时期。财政压力、年轻人才持续流失、球员培养体系缺乏连贯性以及俱乐部追求短期成绩等问题，被认为共同导致苏格兰足球陷入近年来的低谷。苏格兰足协已经开始尝试推动改革，希望增加年轻本土球员的比赛机会。

苏格兰今年终于结束了长达28年的等待，自1998年以来首次晋级世界杯。然而，在晋级带来的兴奋消退后，他们最终只以1-0击败海地，随后连续负于摩洛哥和巴西，小组赛便遭到淘汰。与此同时，苏格兰俱乐部在欧战中的表现同样不理想，只有凯尔特人和哈茨进入欧洲俱乐部赛事的联赛阶段，流浪者、希伯尼安和马瑟韦尔均未能晋级。

格雷姆-索内斯认为，这样的局面并非突然出现，而是苏格兰俱乐部与英格兰俱乐部之间越来越大的财政差距长期积累的结果。

索内斯说道：“我住在英格兰南海岸，像伯恩茅斯这样的球队，在英超主场观众只有11000人左右，但他们去年从电视转播中获得了超过1亿英镑。”

“而强大的格拉斯哥流浪者，每隔两周就有超过6万名球迷来到球场，据我所知，等待购买季票的人还有数万人，但他们从电视转播中可能只有400万英镑收入。”

“所以他们没有足够的预算运作。足球发展成现在这样，他们确实非常不走运。至于今年欧战资格赛的表现，这其实早有迹象。这是一个缓慢发展的过程，现在真的已经跌到了谷底。”

前凯尔特人前锋克里斯-萨顿则认为，对于苏格兰世界杯表现的一些批评有些过头。苏格兰与巴西和摩洛哥同组，本身就面对非常困难的竞争环境。不过，他认为真正值得关注的问题，是年轻的苏格兰球员能否在国内顶级联赛获得足够比赛时间。

萨顿表示：“为什么年轻的苏格兰球员都去了英格兰，被英超俱乐部大量挖走？据我了解，这很大程度上与英国脱欧有关，因为英格兰俱乐部已经不像以前那样能够从欧洲市场引进年轻球员。”

“年轻的苏格兰球员甚至还没为苏格兰俱乐部一线队踢球，就已经被吸引到英格兰，这确实令人沮丧。但这很难阻止，因为其中最重要的问题之一就是经济因素。你能责怪球员和他们的家人作出这样的决定吗？这是非常主观的事情。”

萨顿还将苏超与挪威联赛进行了比较。他表示，自己统计了此前一个周末苏超各队的首发阵容，其中只有27%的球员是苏格兰人，而挪威联赛本土球员的比例达到64%。

面对这一问题，苏格兰足协已经开始采取行动。今年9月，苏格兰足协在圣安德鲁斯召集各俱乐部举行会议，并提出通过新的激励和限制措施，为年轻的苏格兰球员创造更多比赛机会。

第一项方案针对杯赛，要求俱乐部首发阵容至少安排两名21岁以下的苏格兰球员，同时比赛任何阶段都必须保证至少一名符合条件的球员留在场上。

第二项方案针对联赛，建议整个赛季统计下来，符合U21年龄要求的球员平均每场获得60分钟出场时间。如果得到苏格兰职业足球联赛各俱乐部批准，这些措施希望从下赛季开始实施。

此前苏格兰还推出了一项新的年轻球员租借制度，允许俱乐部将年轻人送往低级别联赛，同时继续让他们在母队参加训练和比赛，而不需要通过召回条款进行操作。苏格兰足协声称，这项措施让本土球员的比赛机会增加了接近50%，不过增长主要集中在苏乙和KDM Evolution Trophy，而不是顶级联赛。

前苏格兰国脚阿兰-赫顿同样认为，青训是最需要解决的问题之一。他指出，2020年英国脱欧后，英格兰俱乐部无法像过去一样在球员18岁之前从海外青训体系引援，但苏格兰年轻球员16岁便能够转投英格兰。

赫顿提供的数据显示，2012年至2020年间，只有35名苏格兰青少年球员加盟英格兰俱乐部；2020年之后，这一数字已经超过80人，而且仍在迅速增加。

不过，《每日电讯报》指出，即使通过规则将年轻球员留在苏格兰，如果球员本身的质量没有提高，也未必能够扩大国家队的高水平人才储备。与此同时，一旦真正优秀的年轻球员出现，财力更雄厚的英格兰和其他欧洲俱乐部仍然有能力将他们挖走。

苏格兰俱乐部还面临成绩压力，萨顿表示：“理论上来说，凯尔特人、流浪者、哈茨和希伯尼安这些大俱乐部应该给更多年轻的苏格兰球员机会，但事情并没有这么简单，因为他们承受着成绩压力。如果你执教凯尔特人或者流浪者却无法赢球，球迷会非常愤怒，压力非常非常大。”

萨顿举例称，邓迪联本赛季早些时候甚至曾排出没有任何苏格兰球员的首发阵容，而圣米伦与马瑟韦尔此前3-3战平的比赛中，两队首发加起来也只有4名苏格兰球员。

他认为，对于俱乐部而言，一个现实问题是：“让球员获得比赛机会，从而为国家队做好准备，这究竟是不是苏格兰俱乐部的责任？承担风险的是俱乐部自己。”

这也是39岁的塞巴斯蒂安-波科尼奥利接手苏格兰队时所面对的背景。波科尼奥利此前曾效力西布朗和布莱顿，并拥有执教比利时圣吉罗斯联合以及摩纳哥的经历。

他执教苏格兰的首场比赛最终0-0战平斯洛文尼亚。球队开局表现不佳，随后逐渐找到状态，但罗比-乌雷、奥利-麦克伯尼和基隆-鲍伊在下半场均错失了不错的得分机会。

苏格兰球迷组织Association of Tartan Army Clubs的哈米什-赫斯本认为，苏格兰足球的问题其实已经存在了几十年。

他说：“我认为人们低估了史蒂夫-克拉克为我们所做的事情。我们几乎凭借意志力连续进入了三届大赛。对阵丹麦的比赛，我们当晚打进三个精彩进球，从而进入世界杯，但这也许掩盖了一些问题。”

“在这三届大赛中，我们只赢了海地一场，另外取得两场平局。我年纪足够大，亲眼见过上世纪六七十年代的辉煌时期。当时我们拥有能够为英格兰顶级俱乐部或者凯尔特人、流浪者效力的球员。”

“现在我们已经没有这样的情况，而且这种状态已经持续很多年。1967年凯尔特人夺得欧洲冠军杯，同一年流浪者在欧洲优胜者杯加时赛输给拜仁，基尔马诺克则打进了国际城市博览会杯半决赛。再看看现在。”

赫斯本认为，苏格兰足球当年没有充分重视青训理念，是如今人才问题的原因之一。

他说：“回顾克雷格-布朗和安迪-罗克斯堡的时代，后者是一名顶级教练，他们告诉我们应该怎么做。他们希望重点培养孩子，让他们在小场地接受训练，让他们完成成千上万次传球。”

“但我们没有听进去，沃尔特-史密斯后来也承认了这一点。我们只是想当然地认为，肯尼-达格利什和格雷姆-索内斯这样的球员会不断出现。我们在教练培养方面落后了，而且直到现在都没有追上。”

在赫斯本看来，即使引入本土球员配额制度，也很难立即解决质量和成绩之间的矛盾。苏超俱乐部为了短期成绩，仍可能继续引进更有经验的外籍球员，而新的苏格兰国家队主帅能够选择的顶级球员数量依然有限。

他说：“他没有一个庞大的高水平球员池可以选择。他在很短时间内做了大量功课，也会给这些年轻球员机会。贝尔蒂-福格茨从2002年开始也做过类似的事情，但最终以失败告终。现在我们有一些球员在英冠踢球，那里的水平可能比苏超还要高。接下来就让我们看看会发生什么。”