Selon The Telegraph, Manchester City fait face à des appels croissants pour une enquête criminelle après que la Premier League a officiellement confirmé que Manchester City avait enfreint plus de 100 règles financières entre 2009 et 2018. La commission indépendante a constaté que le club avait contourné les règles de dépenses en gonflant artificiellement les revenus et en réduisant les coûts de plus de 900 millions de livres sterling, et avait violé les exigences de soumission des comptes en ne fournissant pas une image financière « fidèle et juste ».

Lord Cruddas, pair conservateur et propriétaire de CMC Markets, dont la société est sponsor maillot d'Everton, a explicitement déclaré que l'affaire devrait être traitée comme une affaire criminelle. Cruddas a déclaré : « Les résultats de l'enquête sur Manchester City relèvent désormais sûrement de la police. Si des comptes ont été falsifiés et des auditeurs trompés, il pourrait s'agir d'une affaire criminelle. Les auditeurs le signaleraient à la police, et les dirigeants de sociétés britanniques sont personnellement responsables de toute fraude, même si la société est d'origine étrangère. »

Une source associée à un club rival a déclaré au Telegraph que la conduite financière du club devrait faire l'objet d'une enquête par des instances extérieures au football. David Bernstein, ancien président de Manchester City et de la FA, s'est également demandé si l'affaire nécessitait un « examen par un organisme externe ».

En vertu de la section 2 de la loi sur la fraude de 2006, une personne qui fait une fausse déclaration de manière malhonnête dans le but de réaliser un gain ou de causer une perte peut encourir jusqu'à 10 ans de prison et une amende illimitée. La loi ajoute : « Une déclaration est fausse si elle est fausse ou trompeuse et que la personne qui la fait sait qu'elle est, ou pourrait être, fausse ou trompeuse. » En vertu de la section 501 de la loi sur les sociétés de 2006, quiconque fait sciemment ou imprudemment une déclaration trompeuse, fausse ou fallacieuse à un auditeur peut encourir jusqu'à deux ans de prison. La même loi stipule également que la soumission de fausses déclarations à Companies House est illégale et peut entraîner une amende illimitée.

La colère des dirigeants des clubs de Premier League envers Manchester City est palpable. Certains ont comparé la tricherie de Manchester City au scandale de dopage de Lance Armstrong dans le cyclisme. Un autre haut responsable a déclaré : « C'est la plus grande nouvelle sportive de ma vie. » D'autres ont souligné que si des clubs d'autres sports avaient été pris en flagrant délit de tricherie, la situation était si grave parce que le modèle économique de Manchester City était conçu pour la tricherie, et qu'ils ne montraient aucun remords, évitant désespérément toute responsabilité.

Le terme « dopage financier » a été largement utilisé. Il a été souligné que lorsqu'il a été prouvé qu'Armstrong s'était dopé avec la connaissance et le soutien de l'équipe US Postal, il n'a pas été le seul à être sévèrement puni. Armstrong a été déchu de ses titres, mais l'équipe a également été dissoute et vendue, et toutes les personnes directement impliquées dans la fraude et la dissimulation ont été bannies à vie. Par conséquent, certains dans le football estiment que les propriétaires et les dirigeants de Manchester City devraient faire face à des sanctions similaires pour la mauvaise conduite de longue date à l'Etihad Stadium.

Des audiences auront lieu dans les semaines à venir pour déterminer la sanction de Manchester City. Ils pourraient être condamnés à des amendes, des retraits de points, voire une exclusion de la Premier League. Ils pourraient également faire face à des demandes d'indemnisation de la part de rivaux de Premier League affectés. Un régulateur indépendant du football et la FA pourraient également prendre des mesures contre les propriétaires de Manchester City, le groupe Abu Dhabi United. Manchester City nie toute faute et a jusqu'à vendredi pour contester la décision, ce qu'ils ont confirmé qu'ils feraient. Cet appel suivra les procédures décrites dans le manuel de la Premier League.

Le PDG de Manchester City, Ferran Soriano, a réagi à la décision de la commission en déclarant que le club épuiserait toutes les voies légales pour innocenter son nom, y compris en intentant des poursuites contre quiconque nuirait à sa réputation. Bien que cela n'inclue pas le Tribunal arbitral du sport, car la Premier League ne reconnaît pas cet organisme, une contestation peut finalement être lancée devant la Haute Cour en vertu de la loi sur l'arbitrage. Soriano a accusé la commission indépendante d'avoir effectivement cautionné « les théories du complot de la Premier League » en confirmant toutes les infractions présumées sauf une. Il a déclaré : « Pour ce faire, l'opinion a en fait dû ignorer la grande quantité de preuves fournies par le club pour parvenir à une conclusion manifestement erronée. »

Plus tard, mardi après-midi, heure locale, Soriano a refusé de répondre aux questions lorsque le journaliste de Sky News Rob Harris l'a interpellé à ce sujet. Le lanceur d'alerte de Football Leaks, Rui Pinto, a réagi à la vidéo en déclarant : « Complètement exposé du début à la fin aujourd'hui, mais toujours aussi arrogant. » Pinto a également écrit sur les réseaux sociaux : « La déclaration publiée aujourd'hui par la Premier League confirme enfin explicitement que tout ce qui a été révélé par Football Leaks était vrai. La caractérisation par la commission indépendante de la conduite des dirigeants de Manchester City était également particulièrement virulente, ne laissant aucun doute sur le fait qu'ils ont agi en toute impunité, défiant tout et tous. Dès le départ, ils ont montré un mépris total pour les règles, pour les organismes chargés de superviser et de réglementer le jeu, pour l'intégrité de la compétition, pour les autres clubs, et surtout pour les fans. Des années de tricherie, de mensonge et de manipulation finiront par avoir des conséquences. »

Traduit par IA.

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