Secondo The Telegraph, il Manchester City sta affrontando crescenti richieste di un'indagine penale dopo che la Premier League ha confermato ufficialmente che il club ha violato oltre 100 regole finanziarie tra il 2009 e il 2018. Una commissione indipendente ha scoperto che il club ha aggirato le regole di spesa gonfiando artificialmente i ricavi e riducendo i costi di oltre 900 milioni di sterline, e ha violato i requisiti di rendicontazione contabile non fornendo un quadro finanziario "veritiero e corretto".

Lord Cruddas, pari conservatore e proprietario di CMC Markets, ha esplicitamente affermato che questa questione dovrebbe essere trattata come un caso penale. La sua azienda è lo sponsor della maglia dell'Everton. Cruddas ha dichiarato: "Le scoperte sul Manchester City devono ora essere oggetto di indagine da parte della polizia. Se i conti sono stati falsificati e gli auditor ingannati, ciò potrebbe costituire un caso penale. Gli auditor lo segnaleranno alla polizia e gli amministratori delle società britanniche sono personalmente responsabili di qualsiasi frode, anche se la società è di proprietà straniera."

Una fonte associata a un club rivale ha dichiarato al The Telegraph che la condotta finanziaria del club dovrebbe essere indagata da enti esterni al calcio. Anche l'ex presidente del Manchester City e della FA, David Bernstein, si è chiesto se il caso dovesse essere "esaminato da un ente esterno".

Ai sensi della Sezione 2 del Fraud Act 2006, gli individui che rilasciano dichiarazioni false consapevolmente e disonestamente per ottenere un guadagno o causare una perdita possono affrontare fino a 10 anni di carcere e multe illimitate. L'atto aggiunge: "Una dichiarazione è falsa se è falsa o fuorviante, e la persona che la fa sa che è, o potrebbe essere, falsa o fuorviante." Ai sensi della Sezione 501 del Companies Act 2006, chiunque faccia consapevolmente o per negligenza dichiarazioni fuorvianti, false o ingannevoli a un auditor può affrontare fino a due anni di carcere. Lo stesso atto afferma anche che la presentazione di dichiarazioni false alla Companies House è illegale e può portare a multe illimitate.

La rabbia dei dirigenti dei club della Premier League nei confronti del Manchester City è palpabile. Alcuni hanno paragonato i brogli finanziari del Manchester City allo scandalo del doping di Lance Armstrong nel ciclismo. Un altro alto funzionario ha detto: "Questa è la più grande notizia sportiva della mia vita." Altri hanno osservato che, mentre i club di altri sport sono stati scoperti a imbrogliare, la situazione è particolarmente grave perché il modello di business del Manchester City sembra essere stato costruito intorno alla frode, e il club non ha mostrato alcun rimorso, cercando disperatamente di evitare la responsabilità.

Il termine "doping finanziario" è stato ampiamente utilizzato. È stato sottolineato che quando Armstrong è stato provato aver fatto uso di doping con la conoscenza e il supporto della squadra ciclistica US Postal Service, non è stato l'unico a subire severe sanzioni. Ad Armstrong sono stati revocati i titoli, la squadra è stata sciolta e venduta, e tutti coloro che sono stati direttamente coinvolti nella frode e nell'insabbiamento hanno ricevuto divieti a vita. Pertanto, alcuni nel calcio ritengono che i proprietari e i dirigenti del Manchester City dovrebbero affrontare sanzioni simili per la condotta scorretta prolungata all'Etihad Stadium.

Nelle prossime settimane si terranno udienze per determinare la punizione del Manchester City. Potrebbero affrontare multe, detrazioni di punti o persino l'espulsione dalla Premier League. Potrebbero anche affrontare richieste di risarcimento da parte dei rivali della Premier League danneggiati. L'ente regolatore indipendente del calcio e la FA potrebbero anche intraprendere azioni contro i proprietari del Manchester City, l'Abu Dhabi United Group. Il Manchester City nega qualsiasi illecito e ha tempo fino a venerdì per fare appello alla sentenza; hanno confermato che faranno appello. Questo appello seguirà le procedure delineate nel regolamento della Premier League.

In risposta alla decisione della commissione, l'amministratore delegato del Manchester City, Ferran Soriano, ha dichiarato che il club esaurirà tutte le vie legali per riabilitare il proprio nome, inclusa l'azione legale contro chiunque danneggi la sua reputazione. Sebbene ciò non includa il Tribunale Arbitrale dello Sport, poiché la Premier League non riconosce tale organismo, può essere impugnato in ultima istanza presso l'Alta Corte ai sensi dell'Arbitration Act. Soriano ha accusato la commissione indipendente di aver effettivamente avallato "le teorie cospiratorie della Premier League" sostenendo tutte le violazioni tranne una. Ha detto: "Per fare ciò, il parere ha dovuto effettivamente ignorare prove significative fornite dal club per giungere a una conclusione palesemente errata."

Più tardi, martedì pomeriggio, quando il giornalista di Sky News Rob Harris lo ha interrogato direttamente sulla questione, Soriano si è rifiutato di rispondere. L'informatore di Football Leaks, Rui Pinto, ha risposto al video dicendo: "Completamente smascherato dall'inizio alla fine oggi, eppure sempre arrogante." Pinto ha anche scritto sui social media: "La dichiarazione odierna della Premier League conferma finalmente e inequivocabilmente che tutto ciò che Football Leaks ha rivelato era vero. La caratterizzazione della condotta dei dirigenti del Manchester City da parte della commissione indipendente è stata anche particolarmente severa, non lasciando dubbi sul fatto che abbiano agito con totale impunità, sfidando ogni regola e autorità. Fin dall'inizio, hanno mostrato totale disprezzo per le regole, per gli organismi responsabili della supervisione e della regolamentazione del gioco, per l'integrità della competizione, per gli altri club e soprattutto per i tifosi. Anni di brogli, bugie e manipolazioni alla fine avranno delle conseguenze."

Tradotto dall'IA.

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