De acordo com Sam Wallace e James Ducker, repórteres do The Telegraph, o recurso atual do Manchester City contra a decisão da comissão independente da Premier League contradiz diretamente uma alegação fundamental feita em seu recurso, especificamente um documento submetido pela Etihad Airways ao governo dos EUA em 2015.

Uma das alegações centrais no recurso do Manchester City é que os fundos adicionais nos contratos de patrocínio comercial relevantes não foram fornecidos pelos proprietários do clube, mas vieram do governo de Abu Dhabi. O Manchester City argumenta que, se os fundos originaram-se do governo de Abu Dhabi em vez dos proprietários do clube, então esse arranjo não viola as regras da Premier League.

No entanto, o The Telegraph aponta que essa alegação contradiz uma declaração submetida pela Etihad Airways em 2015 durante uma investigação do governo dos EUA sobre companhias aéreas estatais.

Neste documento de 60 páginas, a Etihad Airways declarou: "Alegações de que o governo de Abu Dhabi pagou pelo patrocínio da Etihad Airways ao clube da Premier League Manchester City são falsas. Em 2011, a Etihad Airways assinou um acordo de patrocínio de 10 anos com o Manchester City, que incluía os direitos de nomeação do estádio. A Etihad Airways pagou essa taxa de patrocínio com seu próprio capital de giro."

O documento foi submetido na época ao então Secretário de Estado dos EUA, John Kerry, ao Secretário de Transportes dos EUA, Anthony Foxx, e à Secretária de Comércio dos EUA, Penny Pritzker, acompanhado de uma carta explicativa de cinco páginas assinada por James Hogan, então Presidente e CEO da Etihad Airways.

A Etihad Airways também declarou em sua submissão ao governo dos EUA: "Somos uma empresa estatal desde a nossa fundação. Sempre deixamos claro que não recebemos subsídios do governo de Abu Dhabi, e nosso financiamento vem de uma combinação de capital próprio, empréstimos de acionistas e empréstimos comerciais. O capital próprio e os empréstimos fornecidos por nosso acionista – o Governo de Abu Dhabi – não são subsídios sob qualquer definição aplicável, mas representam o investimento apropriado do Governo de Abu Dhabi em um modelo de negócios bem-sucedido."

O The Telegraph também observa que a alegação atual do Manchester City difere da posição que o clube adotou ao recorrer das acusações relacionadas da UEFA ao Tribunal Arbitral do Esporte em 2020. Naquela época, o Manchester City insistiu que todas as obrigações de pagamento dos contratos de patrocínio eram arcadas pelos respectivos patrocinadores.

No entanto, entende-se que o Manchester City não acredita que essas declarações feitas pela Etihad Airways ao governo dos EUA na época prejudiquem seu recurso. Pelo contrário, o Manchester City acredita que esses materiais poderiam, na verdade, fortalecer sua defesa.

A equipe jurídica do Manchester City deve argumentar que a Etihad Airways recebeu fundos do Gabinete do Príncipe Herdeiro de Abu Dhabi para a promoção de Abu Dhabi. Uma vez que esses fundos entraram na Etihad Airways, tornaram-se parte do "capital de giro" da própria companhia aérea. Portanto, o Manchester City acredita que isso não é o mesmo que o governo de Abu Dhabi pagar diretamente o Manchester City em nome da Etihad Airways.

O Manchester City anunciou oficialmente na sexta-feira que recorreria do veredicto de culpa da comissão independente. O clube insiste que há "uma série de evidências irrefutáveis" que podem provar que as descobertas relevantes da comissão não são verdadeiras.

O The Telegraph comparou várias declarações-chave na disputa. Em maio de 2015, a Etihad Airways disse ao governo dos EUA que seu patrocínio ao Manchester City não era financiado pelo governo; em julho de 2020, o então CEO da Etihad Airways, Hogan, também assumiu a posição de que "o patrocínio não era financiado pelo governo" no caso do Tribunal Arbitral do Esporte envolvendo os acordos de patrocínio do Manchester City; porém, em setembro de 2024, quando o Manchester City se defender das acusações da Premier League, alegará que os fundos de patrocínio relevantes vieram do governo de Abu Dhabi.

Enquanto isso, outros clubes da Premier League estão pressionando para que quaisquer possíveis sanções contra o Manchester City sejam implementadas nesta temporada, caso o recurso seja rejeitado. Relatos sugerem que as possíveis penalidades podem incluir rebaixamento, deduções de pontos e multas, com alguns também pedindo que os proprietários de Abu Dhabi do Manchester City vendam o clube. No entanto, com o recurso do Manchester City já apresentado, as penalidades finais ainda não foram determinadas.

A FA também indicou anteriormente uma possível ação. Antes do Manchester City anunciar oficialmente sua decisão de recorrer, a FA declarou: "A decisão da comissão independente tem implicações significativas para a integridade do futebol. Estamos examinando cuidadosamente essa decisão e suas implicações e tomaremos medidas quando apropriado. Como os procedimentos entre a Premier League e o Manchester City Football Club estão em andamento, não pretendemos comentar mais nesta fase. No entanto, continuaremos a monitorar de perto os desenvolvimentos."

Durante a pausa internacional, os rivais do Manchester City na Premier League em grande parte se abstiveram de comentários públicos. O técnico do Aston Villa, Unai Emery, porém, falou na sexta-feira, afirmando que, se o recurso do Manchester City for rejeitado, causaria "algum dano".

Emery disse: "Estamos todos restritos. Para cumprir as regras de fair play financeiro, temos que vender jogadores e considerar também como estruturar contratos para novas contratações. Os proprietários dos clubes geralmente têm recursos financeiros consideráveis, mas o objetivo das regras de fair play financeiro é garantir o equilíbrio financeiro, o que significa que você só pode gastar o dinheiro que gera, e não inflacionar artificialmente a receita."

"Se outros clubes realmente inflacionaram artificialmente a receita, e essas questões estão vindo à tona, então obviamente causará algum dano. Isso deve ser decidido pelos tribunais e pelas autoridades relevantes."

Emery também acrescentou: "Sinto pena porque essa equipe jogou um futebol tão bom. Sob Pep Guardiola, houve momentos em que eles eram verdadeiramente incomparáveis."

Este incidente foi inicialmente desencadeado pela divulgação de inúmeros documentos pelo denunciante Rui Pinto, o que levou à investigação da Premier League. O The Telegraph afirma que Pinto está sob proteção de testemunhas há seis anos, mas essa proteção está prestes a ser suspensa. Suas equipes jurídicas portuguesa e francesa emitiram uma declaração conjunta dizendo: "Sua situação agora é muito perigosa. As ameaças contra ele não são apenas teóricas; em abril deste ano, ele foi atacado em Lisboa."

Pinto foi anteriormente condenado por cinco acusações de "acesso ilegal" a sistemas de informação, três acusações de "violação de comunicações" e tentativa de extorsão, sendo condenado a quatro anos de liberdade condicional.

Traduzido por IA.

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