Menurut Sam Wallace dan James Ducker dari The Telegraph, banding Manchester City terhadap putusan komisi independen Premier League secara langsung dibantah oleh dokumen yang diajukan Etihad Airways kepada pemerintah AS pada tahun 2015, yang berkaitan dengan klaim kunci dalam banding tersebut.

Salah satu klaim utama dalam banding Manchester City adalah bahwa dana tambahan dalam kontrak sponsor komersial tidak disediakan oleh pemilik klub, melainkan berasal dari pemerintah Abu Dhabi. Manchester City berpendapat bahwa jika dana tersebut berasal dari pemerintah Abu Dhabi, bukan dari pemilik klub, maka pengaturan ini tidak melanggar aturan Premier League.

Namun, The Telegraph menunjukkan bahwa klaim ini bertentangan dengan pernyataan yang diajukan oleh Etihad Airways pada tahun 2015 selama penyelidikan pemerintah AS terhadap maskapai penerbangan milik negara tersebut.

Dalam dokumen setebal 60 halaman, Etihad Airways menyatakan: "Klaim bahwa pemerintah Abu Dhabi membayar sponsor Etihad Airways untuk klub Premier League Manchester City adalah salah. Pada tahun 2011, Etihad Airways menandatangani perjanjian sponsor 10 tahun dengan Manchester City, yang mencakup hak penamaan stadion. Etihad Airways membayar sponsor ini menggunakan dana likuid miliknya sendiri."

Dokumen tersebut diajukan pada waktu itu kepada Menteri Luar Negeri AS John Kerry, Menteri Transportasi AS Anthony Foxx, dan Menteri Perdagangan AS Penny Pritzker, disertai dengan surat penjelasan setebal lima halaman yang ditandatangani oleh Presiden dan CEO Etihad Airways saat itu, James Hogan.

Etihad Airways juga menyatakan dalam pengajuannya kepada pemerintah AS: "Kami adalah perusahaan milik negara dan telah demikian sejak awal. Kami selalu menjelaskan bahwa kami tidak menerima subsidi apa pun dari pemerintah Abu Dhabi, dan pendanaan kami berasal dari kombinasi ekuitas, pinjaman pemegang saham, dan pinjaman komersial. Ekuitas dan pinjaman yang disediakan oleh pemegang saham kami – pemerintah Abu Dhabi – bukanlah subsidi berdasarkan definisi yang berlaku, melainkan cara bagi pemerintah untuk melakukan investasi yang wajar dalam model bisnis yang sukses."

The Telegraph juga mencatat bahwa posisi Manchester City saat ini berbeda dari posisi yang diambil klub pada tahun 2020 ketika mengajukan banding terhadap tuduhan UEFA ke Pengadilan Arbitrase Olahraga. Pada saat itu, Manchester City bersikeras bahwa semua kewajiban pembayaran terkait kontrak sponsor ditanggung oleh sponsor masing-masing.

Namun, dipahami bahwa Manchester City tidak percaya bahwa pernyataan-pernyataan yang dibuat oleh Etihad Airways kepada pemerintah AS melemahkan banding mereka. Sebaliknya, klub percaya bahwa materi-materi ini dapat memperkuat pembelaan mereka.

Tim hukum Manchester City diperkirakan akan berpendapat bahwa Etihad Airways menerima dana dari pemerintah Abu Dhabi untuk mempromosikan Abu Dhabi. Setelah dana ini masuk ke Etihad Airways, dana tersebut menjadi bagian dari "dana likuid" maskapai itu sendiri. Oleh karena itu, Manchester City percaya bahwa ini tidak sama dengan pemerintah Abu Dhabi yang secara langsung membayar Manchester City atas nama Etihad Airways.

Manchester City secara resmi mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka akan mengajukan banding atas putusan bersalah dari komisi independen. Klub bersikeras bahwa ada "serangkaian bukti yang tak terbantahkan" yang membuktikan bahwa temuan komisi tersebut tidak benar.

The Telegraph membandingkan beberapa pernyataan kunci yang diperdebatkan. Pada Mei 2015, Etihad Airways mengatakan kepada pemerintah AS bahwa sponsor mereka untuk Manchester City tidak didanai pemerintah; pada Juli 2020, CEO Etihad Airways saat itu, Hogan, juga mengambil posisi bahwa "sponsor tidak didanai pemerintah" dalam kasus Pengadilan Arbitrase Olahraga yang melibatkan pengaturan sponsor Manchester City; dan pada September 2024, ketika Manchester City membela diri terhadap tuduhan Premier League, klub tersebut mengklaim bahwa dana sponsor yang relevan berasal dari pemerintah Abu Dhabi.

Sementara itu, klub-klub Premier League lainnya mendesak agar sanksi apa pun terhadap Manchester City, jika akhirnya dijatuhkan, diterapkan musim ini. Laporan menunjukkan bahwa potensi hukuman dapat mencakup degradasi, pengurangan poin, dan denda, dengan beberapa juga menyerukan agar pemilik Manchester City dari Abu Dhabi menjual klub tersebut. Namun, karena Manchester City telah mengajukan banding, hukuman akhir masih belum ditentukan.

FA sebelumnya juga telah mengindikasikan potensi tindakan. Sebelum Manchester City secara resmi mengumumkan keputusan bandingnya, FA menyatakan: "Putusan komisi independen memiliki implikasi signifikan terhadap integritas sepak bola. Kami sedang mempelajari putusan ini dengan saksama, dan akan mengambil tindakan jika sesuai. Karena proses antara Premier League dan Manchester City Football Club sedang berlangsung, kami tidak bermaksud untuk berkomentar lebih lanjut pada tahap ini. Namun, kami akan terus memantau perkembangan dengan cermat."

Selama jeda internasional, para pesaing Manchester City di Premier League tidak banyak memberikan tanggapan publik. Manajer Aston Villa Unai Emery berbicara tentang masalah ini pada hari Jumat, menyatakan bahwa jika banding Manchester City gagal, itu akan menyebabkan "kerusakan tertentu."

Emery menyatakan: "Kita semua dibatasi oleh aturan. Untuk mematuhi aturan financial fair play, kita harus menjual pemain dan mempertimbangkan bagaimana menyusun kontrak untuk rekrutan baru. Pemilik klub biasanya memiliki sumber daya keuangan yang besar, tetapi tujuan aturan financial fair play adalah untuk memastikan keseimbangan keuangan – yang berarti Anda hanya dapat membelanjakan apa yang Anda hasilkan, dan tidak boleh secara artifisial meningkatkan pendapatan."

"Jika klub lain memang secara artifisial meningkatkan pendapatan, dan hal-hal ini sekarang terungkap, maka jelas itu akan menyebabkan kerusakan tertentu. Ini harus diputuskan oleh pengadilan dan otoritas terkait."

Emery juga mengatakan: "Saya merasa kasihan karena tim itu memainkan sepak bola yang luar biasa. Di bawah Pep Guardiola, ada momen-momen di mana mereka benar-benar tak tertandingi."

Insiden ini awalnya dipicu oleh pengungkapan sejumlah besar dokumen oleh pelapor Rui Pinto, yang mendorong penyelidikan Premier League. The Telegraph melaporkan bahwa Pinto telah berada di bawah perlindungan saksi selama enam tahun, tetapi perlindungan ini akan segera dicabut. Tim hukumnya di Portugal dan Prancis mengeluarkan pernyataan bersama yang mengatakan: "Situasinya sekarang sangat berbahaya. Ancaman terhadapnya bukan hanya teoretis; pada April tahun ini, ia diserang di Lisbon."

Pinto sebelumnya dihukum atas lima tuduhan "akses tidak sah" ke sistem informasi, tiga tuduhan "pelanggaran korespondensi pribadi," dan percobaan pemerasan, dan dijatuhi hukuman empat tahun percobaan.

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com