Nick Harris, jornalista do Daily Mail, publicou um longo artigo expondo o "comportamento feio" do Manchester City para com ele, intitulado "O jornalista que expôs a trapaça maciça do Manchester City".

O artigo completo, intitulado "Ameaças, intimidação e uma luta feia: A verdade sobre o que o Manchester City me fez", é o seguinte:

É 2020, e estou sentado numa cadeira de plástico num canteiro de flores junto à janela de um quarto no rés-do-chão de um hospício em confinamento durante a primeira vaga da pandemia de COVID-19.

Através dessa janela, posso ver a minha esposa, Helen, paralisada na cama doente por um cancro cerebral avançado, acabando de fazer 47 anos, mas ainda otimista e forte apesar da sua grave doença. O meu telefone toca. É um editor sénior de desporto da Associated Newspapers. Na altura, eu trabalhava como jornalista de investigação desportiva para o The Mail on Sunday, encarregado de investigar questões financeiras no Manchester City Football Club, entre outras coisas.

Atendi o telefone.

"Olá, companheiro", disse ele. "Sabes que a tua morada de casa acabou de ser publicada no Twitter por um adepto do Manchester City, juntamente com ameaças?"

"Uh, não, eu não tinha visto", disse. "Estou a visitar a Helen."

"Achamos que devemos ajudar-te a remover essa publicação", disse ele, acrescentando que era responsabilidade do jornal. "Talvez também devas denunciar à polícia."

Durante seis anos, sempre que escrevia um artigo insinuando que as finanças do Manchester City pareciam um pouco desajustadas, eu era alvo de ataques e abusos de adeptos do Manchester City. Mas publicar a minha morada de casa e incitar os adeptos do Manchester City a atacarem-me? Isso era demais.

Em poucas horas, fui-me atribuído um "oficial de proteção" de redes sociais com o poder de banir as contas de qualquer pessoa que me ameaçasse em minutos. Ela permaneceu o meu contacto pelos meses seguintes, pois aqueles que faziam ameaças seriam banidos... apenas para registar uma nova conta minutos depois, ser banidos novamente... e depois registar ainda outra nova conta em minutos... repetindo o ciclo.

Isso afetou-me? Claro que sim. No período mais doloroso da minha vida, com a minha esposa no leito de morte e as minhas duas filhas adolescentes uma fonte constante de preocupação, a minha carreira estava a pôr em risco a todos nós. Nem sequer contei às minhas filhas — elas já tinham problemas suficientes para lidar.

Quando Helen faleceu em dezembro de 2020, senti um alívio surreal por, pelo menos, o pior dos adeptos do Manchester City já não poder atormentar-me sobre a sua condição.

No entanto, no verão de 2021, a minha investigação sobre o Manchester City revelou que estavam envolvidos numa complicada disputa legal com a Premier League sobre a alegada trapaça do Manchester City, com ambas as partes a procurar garantias legais de que o assunto não seria noticiado.

O Mail on Sunday contratou um QC para me representar, argumentando por uma decisão de "julgamento público", o que significa que nós, como imprensa livre, deveríamos poder informar o público sobre os detalhes básicos da disputa legal em curso entre o Manchester City e a Premier League. Ganhamos o caso, e a minha reportagem foi publicada na primeira página do jornal.

Ao longo desta investigação, e de facto em todas as minhas investigações sobre as finanças do Manchester City, o clube empregou táticas extremamente maliciosas. As suas estratégias incluíram ignorar os meus pedidos de orientação para entrevistas, acusar-me de ter "motivações ocultas" e até recorrer a ameaças legais e intimidação.

Sempre mantive relações amigáveis com o Manchester City, desde a época de Kevin Keegan como treinador. Tenho adeptos do Manchester City entre os meus amigos, e podíamos discordar amigavelmente sobre as questões financeiras do clube.

Tenho amigos que trabalhavam para o Manchester City, e alguns que ainda trabalham. Anos atrás, fui até convidado como hóspede de Khaldoon (Al Mubarak, ex-presidente do Manchester City) para o lounge VIP no Etihad Stadium para assistir ao jogo do Manchester City contra o Norwich. Mas depois de 2014, com a má conduta do Manchester City exposta pelas penalidades iniciais, a minha relação com várias figuras chave no Manchester City fraturou-se, e eventualmente colapsou completamente. Lamento profundamente isto, mas também sinto que é necessário escrever sobre o que posso provar.

Quanto aos adeptos, poucas horas depois da minha reportagem aparecer na primeira página do jornal, mensagens e publicações (poucas, mas venenosas) apareceram nos fóruns e redes sociais online mais populares do Manchester City, dizendo que eu merecia a morte de Helen por causa da minha reportagem sobre o Manchester City.

Como é que isso te afetou? Não sou psicólogo, e geralmente, sinto que tenho estado bem desde o falecimento da Helen. Mas e se o resultado não fosse bom?

Ainda esta semana, Nick continua a receber mensagens vis daqueles que não aceitam as suas reportagens.

Há mais de cinco anos, um juiz do Tribunal Superior permitiu que o The Mail on Sunday reportasse sobre a disputa entre o Manchester City e a Premier League, afirmando que (em 2021) era tarde demais para decidir se o Manchester City tinha trapaceado.

Já se passaram três anos e meio desde que a Premier League apresentou mais de 115 acusações contra o Manchester City, e dois anos desde a audiência de 12 semanas onde um painel de três pessoas ouviu todas as provas de ambos os lados. E há poucos dias, a Premier League proferiu um julgamento severo contra o Manchester City em relação aos seus contratos "falsos" com jogadores e treinadores, acordos "falsos" e transações comerciais "falsas".

Este julgamento aponta para uma trapaça massiva, talvez o maior escândalo na história do desporto britânico. O Manchester City continua a manter a sua inocência.

Se for considerado culpado — após um inevitável e longo recurso, e possivelmente até um novo julgamento do caso da Premier League no Tribunal Superior — o Manchester City poderá enfrentar deduções de pontos que levariam ao rebaixamento, bem como multas de dezenas ou centenas de milhões de libras.

Nos últimos dias, muitos adeptos do Manchester City foram finalmente chocados ao perceber que a liderança do clube quase certamente orquestrou uma fraude massiva durante mais de uma década. Outros, no entanto, permanecem entrincheirados na crença de que a guerra não acabou, tal como Hiroo Onoda outrora acreditava que a Segunda Guerra Mundial não tinha terminado.

Provavelmente já ouviste a história dele: Hiroo Onoda foi um soldado japonês que se recusou a acreditar que a Segunda Guerra Mundial tinha terminado, permanecendo nas selvas das Filipinas por 29 anos após a guerra, até 1974, ainda convencido de que o fim da guerra em 1945 foi uma deceção.

Muitos adeptos do Manchester City, e certamente um número significativo, ainda abrigam uma mentalidade Onoda, acreditando que são inocentes e que a sua luta contra as autoridades do futebol acabará por resultar no seu sucesso.

A minha visão pessoal é que as opiniões dos adeptos são influenciadas pela liderança, por uma plutocracia (um regime onde todo o poder provém da riqueza), com Mansour como figura chave, e todos os seus subordinados também sendo figuras chave.

O que mais me ressente é que o seu governo plutocrático significa que eles acreditam que podem fazer o que quiserem porque são ricos o suficiente.

Eles podem travar guerras. Podem investir um fundo soberano de 330 mil milhões de dólares em cidades e países ao redor do mundo, ganhando assim poder político. Podem quebrar as regras do futebol com impunidade.

Para mim e para alguns outros jornalistas, falar em "limpar os nossos nomes" não significa muito. Acompanhamos e reportamos sobre o Manchester City não por "alguma agenda", mas para descobrir a verdade. Não procuro "vindicação". Espero que, neste mundo polarizado e fragmentado, leitores e espectadores possam acreditar que ainda existem jornalistas dedicados e neutros que reportarão sem medo e imparcialmente, lutando pela justiça.

Quanto ao número decrescente de adeptos do Manchester City que ainda acreditam na propaganda de que o clube não fez nada de errado?

Eles são como a personagem de Leonardo DiCaprio no final do Titanic, agarrados aos destroços a flutuar com Kate Winslet, recusando-se a largar a reputação do Manchester City. Todos sabemos o que aconteceu à personagem de Leonardo no final.

Apêndice: Cronologia de Nick Harris de notícias relacionadas com o Manchester City

Maio de 2021

Nick Harris e o The Mail on Sunday escreveram ao Manchester City e à Premier League, solicitando acesso aos detalhes da decisão do Juiz Moulder, a fim de revelar as várias táticas que o clube usou para impedir que as informações fossem fornecidas à liga.

Junho de 2021

O Manchester City recorreu da decisão do juiz de tornar a decisão pública, e o The Mail on Sunday obteve acesso de última hora para observar – mas uma injunção legal que impedia a divulgação do recurso falhado permaneceu em vigor.

Julho de 2021

A luta de meses do The Mail on Sunday com a Premier League e o Manchester City por "justiça aberta" finalmente triunfou no final de julho, quando o hacker Rui Pinto confirmou a sua vontade de ajudar na investigação da liga sobre qualquer alegada má conduta.

Julho de 2021

A mesma edição do The Mail on Sunday publicou detalhes de e-mail irrefutáveis revelando discrepâncias entre os valores que os patrocinadores alegavam pagar ao Manchester City e o que realmente deviam.

Traduzido por IA.

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