Laut La Gazzetta dello Sport wird Messi sein letztes Spiel für die argentinische Nationalmannschaft im Estadio Monumental in Buenos Aires bestreiten. Über 80.000 Fans werden erwartet, wobei die Tickets innerhalb von zwei Stunden ausverkauft waren.

Der Moment ist endlich gekommen. Messi wird sein 208. und letztes Spiel für die argentinische Nationalmannschaft bestreiten. Er hat der von der Asociación del Fútbol Argentino (AFA) vorgeschlagenen Ehrungszeremonie für den großen Abschied des „Nummer 10" zugestimmt. Die AFA lud Benin als Gegner ein.

Morgen Abend (Ortszeit) wird sich Messi im Estadio Monumental (mit über 80.000 Zuschauern und Tickets, die innerhalb von nur zwei Stunden ausverkauft waren) von der Nationalmannschaft und dem ganzen Land verabschieden. Über 21 Jahre sind seit seinem Debüt für die Nationalmannschaft gegen Ungarn vergangen. Diego Armando Maradonas erster Auftritt für Argentinien war ebenfalls gegen Ungarn – ein kosmisches Echo der Geschichte. Maradona begann seine Welteroberung am 27. Februar 1977 in La Bombonera, während Messi sein Debüt am 17. August 2005 in der Puskás Arena in Budapest gab. Er wurde nur Sekunden nach seiner Einwechslung mit einer roten Karte vom Platz gestellt – ein surrealer Einstand, der den Beginn einer bemerkenswerten Karriere markierte, die in zwei aufeinanderfolgenden Weltcup-Finals gipfelte: eines wurde gegen Frankreich in Katar gewonnen, das andere vor etwa zweieinhalb Monaten in New Jersey gegen Spanien verloren. Zu dieser Zeit war Messi durch die schwere Krankheit seines Vaters belastet, und kurz nach dem Tod seines Vaters kündigte er seinen Rücktritt aus der argentinischen Nationalmannschaft an.

Dann folgte eine eher fragwürdige Wendung. Der argentinische Fußballverband befindet sich derzeit in erheblichen Schwierigkeiten. Präsident Chiqui Tapia sieht sich einem Prozess wegen Steuerhinterziehung und anderer wirtschaftlicher und administrativer Unregelmäßigkeiten gegenüber; um das Land verlassen zu können, muss er eine formelle Genehmigung beantragen, die ihm nur gegen Zahlung einer extrem hohen Kaution erteilt wird. Der Vertrag von Trainer Scaloni läuft Ende des Jahres aus, und er hat seit Monaten über einen Weggang nachgedacht. Messi selbst war zunächst nicht begeistert vom Abschiedsspiel, da er darin nur ein Mittel der AFA sah, aus seinem Namen Kapital zu schlagen und seinen Ruhm zu nutzen, um Millionen an Einnahmen zu generieren.

Er stimmte schließlich zu, doch das Spiel löste erhebliche Kontroversen aus. Während dieser verlängerten Länderspielpause arrangierte die AFA drei Freundschaftsspiele zu Hause und lud Bolivien, Burkina Faso und Benin ein. Scaloni verzog gestern das Gesicht und erklärte: „Natürlich hätte ich lieber stärkere Gegner gehabt." Bolivien wurde 4:0 besiegt, und Burkina Faso erlitt eine demütigende 0:7-Niederlage – dieses Spiel gegen die U23-Mannschaft wurde als „schändliches Freundschaftsspiel" bezeichnet, da die tatsächliche A-Nationalmannschaft Burkina Fasos es boykottierte. Die AFA arbeitet mit einer kolumbianischen Vermittlungsagentur zusammen, um kleine Fußballverbände zu finden, die keine Antrittsgelder fordern, mit günstigen Flügen reisen und in Budget-Hotels übernachten können. Im Frühjahr besuchten Mauretanien und Sambia Argentinien. Burkina Faso lehnte ab, aber Benin hat nun zugestimmt, kostenlos am Abschiedsspiel von Messi teilzunehmen, zufrieden damit, einfach auf einem historischen Foto dabei zu sein. Messi wird versuchen, seine bereits beeindruckenden 125 Länderspieltore zu erhöhen, zumal er immer noch mit Cristiano Ronaldo im Rennen um 1000 Karrieretore konkurriert: Der Portugiese führt derzeit mit 979 Toren zu 931, und Ronaldo wurde während dieses emotional aufgeladenen Moments zwischen Europa und Südamerika gerade dramatisch aus seiner Nationalmannschaft gestrichen.

Fast alle Freunde, die ihn durch die letzten beiden Weltcups begleitet haben, werden dabei sein, um Messi zu verabschieden, und die ganze Nation wird sich anschließen – eine Nation, die sich schwergetan hat, ihn zu akzeptieren und ihn sogar beschuldigt hat, nicht tiefe genug Gefühle für das Nationaltrikot zu haben und schlechter zu spielen als zu seinen Barcelona-Zeiten, wo ihn der Verein im Alter von 13 Jahren aufnahm. Für Messi war es ein langer Leidensweg: Er verlor alle vier seiner ersten Finals – die Copa América 2007, 2015 und 2016 sowie die Weltmeisterschaft 2014 in Brasilien. Alles änderte sich mit der Ankunft von Scaloni, der an der Seite von Messi in drei Spielen spielte, einschließlich Messis Debüt gegen Ungarn. Scaloni ist Messis neunter Nationaltrainer. Mit zwei Copa-América-Siegen gewann Argentinien 2021 endlich die Copa América, weniger als acht Monate nach Maradonas tragischem Tod – eine Trophäe, die sie seit 1993 nicht mehr gewonnen hatten. Es folgte der Sieg in der Finalissima 2022 gegen Italien und dann der Weltcup-Triumph in Katar – der dritte Weltcup nach Kempes 1978 und Maradona 1986. Der Vergleich mit Maradona fand endlich ein Ende. Messi gewann auch die Copa América 2024, und diesen Sommer führte er im Alter von 39 Jahren eine Nationalmannschaft mit erkennbaren Schwachstellen bis ins Weltcup-Finale. In seinen 21 Jahren bei der Nationalmannschaft hat Messi die Fußballgeschichte neu geschrieben, unzählige Rekorde gebrochen, und morgen Abend wird er eine letzte Umarmung von einer Nation erhalten.

Übersetzt von KI.

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