Il difensore del Milan Mario Xira ha partecipato a un'intervista al Festival dello Sport di Trento, organizzato dalla Gazzetta dello Sport. Questa è la quinta parte dell'intervista.

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Ho notato che sei molto umile. Ti definisci un "monello" da giovane, pensi che fosse ragionevole per il Real Madrid lasciarti andare, e che la decisione iniziale di Sarri di metterti in panchina fosse "colpa tua". Ma in realtà, da quando sei arrivato al Milan, tutti hanno detto che la tua sola presenza ha notevolmente migliorato la leadership, la concentrazione, la velocità di distribuzione del pallone e la consapevolezza tattica dell'intera linea difensiva. Ecco perché siamo così entusiasti di averti al Milan, ma ci sembra anche incredibile che tu non sia ancora stato convocato ufficialmente nella nazionale spagnola. La tua unica precedente convocazione è stata temporanea a causa dell'infortunio di Cubarsí, e non hai nemmeno fatto il tuo debutto in nazionale. La nazionale spagnola non ha davvero bisogno di te in questo momento?

Credo di sì, perché tutti hanno visto che hanno appena vinto il Mondiale, e ne sono molto felice. In effetti, forse mi sono gradualmente adattato o abituato a questa situazione. Dopotutto, per tre o quattro anni... in realtà, per questi ultimi tre anni, ho giocato per la squadra Under 21 spagnola, e abbiamo persino raggiunto la finale del Campionato Europeo Under 21.

Ma come hai detto, sono stato convocato solo una volta nella nazionale maggiore. Tutto quello che posso fare è continuare a lavorare sodo; non c'è altra opzione. In effetti, penso che il mio attuale impegno e le mie prestazioni siano eccellenti; la mia coscienza è a posto su questo, e sono soddisfatto di tutto quello che ho fatto e del livello competitivo che ho mostrato. Ma ovviamente devo ancora fare di più per ottenere una convocazione adeguata in nazionale – non perché qualcuno sia infortunato e io stia subentrando, ma perché l'allenatore mi sceglie soggettivamente. Quindi devo continuare a lottare, e credo che quel giorno arriverà.

Immagino che questo sia sicuramente uno dei tuoi obiettivi personali principali: indossare la maglia della nazionale spagnola e, come hai detto, assicurarti un posto fisso?

Sì, sì. Senza dubbio, questo è uno degli obiettivi più alti e cruciali nella mia mente. Poter giocare per la propria nazionale è l'onore supremo, soprattutto perché la nazionale è in una forma competitiva così eccellente in questo momento, il che è una grande motivazione. Perché se vai e ti esibisci bene, hai la possibilità di lottare per i massimi onori del Campionato Europeo o persino della Coppa del Mondo, che è attualmente la mia più grande ambizione che mi spinge in avanti.

Parliamo allora degli obiettivi di squadra al Milan. Ne hai accennato brevemente prima, delineando la posizione attuale della squadra, ma mi piacerebbe davvero sapere: quanto è realizzabile l'obiettivo di raggiungere la Champions League? Secondo te, quali concorrenti sono attualmente più forti di voi e lottano per lo stesso obiettivo? Primo, in Serie A, e poi, per favore, discuti anche l'Europa League?

Per quanto riguarda l'obiettivo di raggiungere la Champions League, penso che sia assolutamente raggiungibile, molto fattibile! Perché le basi e la forza della squadra ci sono. Certo, siamo all'inizio di un nuovo progetto, ma credo fermamente che l'intera squadra ritroverà rapidamente uno stato positivo e un'alchimia in campo e nelle partite. Quindi questo è un obiettivo completamente raggiungibile, e daremo sicuramente il massimo per raggiungerlo. Ci siamo quasi riusciti la scorsa stagione, sfortunatamente alla fine non è andata, ma eravamo comunque in competizione.

Mi scusi l'interruzione, per quanto riguarda i concorrenti, pensi che squadre come Inter e Roma siano un passo avanti? Forse perché hanno accumulato un'esperienza più ricca?

Questo è normale, e non dobbiamo scoraggiarci o arrabbiarci per questo, perché è un fatto oggettivo. L'Inter è davvero più forte in questo momento; stanno costruendo questo progetto sotto il sistema tattico di Inzaghi da quattro o cinque anni. Il loro modello tattico è maturo, e i giocatori giocano insieme da molto tempo. Anche la Roma si sta amalgamando sotto Gasperini da un anno e mezzo. È perfettamente normale che siano avanti a noi.

Sono anche curioso di vedere come sarà questa squadra del Milan dopo cinque anni di sviluppo. Tra cinque anni, saremo sicuramente un Milan molto più forte. Inoltre, c'è il Como, e non credo che siano più forti di noi, ma sono davvero un'ottima squadra e si stanno comportando in modo eccezionale sotto Fàbregas. Inoltre, ci sono Napoli, Atalanta e Juventus, che accelerano nella seconda metà della stagione.

La Serie A è semplicemente fantastica! Perché ci sono sette o otto squadre di alto livello che competono allo stesso modo. Tre anni fa, anche il Bologna ha avuto una stagione incredibilmente sorprendente. Queste sette o otto squadre sono sempre in lotta, e poi c'è il Como, in ripresa. È così emozionante giocare in un campionato di così alto livello, a differenza della Liga o della Premier League, dove sono praticamente sempre le stesse tre o quattro squadre a vincere...

Assolutamente!

Quindi la Serie A è molto emozionante. Anche se la competizione è estremamente agguerrita, quando sei in classifica, ci sono otto squadre intorno a te che potrebbero prendere il tuo posto in qualsiasi momento; ma da un altro punto di vista, questo ambiente ti costringe enormemente a crescere rapidamente.

Vorrei farti la stessa domanda anche sull'Europa League. Come ricordiamo, dopo che il Milan ha purtroppo mancato la Champions League all'ultimo turno la scorsa stagione, sembrava esserci un senso di missione morale: dare il massimo e cercare di andare il più lontano possibile in Europa League. Pensi che questa attuale squadra del Milan abbia la forza per raggiungere questo obiettivo?

Sì, sì, assolutamente! Penso che meritiamo pienamente questo obiettivo. In effetti, la nostra prestazione nella prima partita di Europa League non è stata ideale; non abbiamo giocato magnificamente, e l'avversario era molto forte – a mio parere, il Benfica è una potenza con standard molto elevati. Tuttavia, credo fermamente che possiamo fare una stagione estremamente buona nelle competizioni europee, ottenere risultati molto positivi e raggiungere le fasi avanzate.

Questo ci darà anche un'enorme spinta per prepararci alla Champions League della prossima stagione. Dobbiamo affrontare il problema con questa lungimiranza e non limitarci solo al campionato nazionale o alla Coppa Italia. L'Europa League è sicuramente uno dei nostri obiettivi principali più importanti in questa stagione, e l'intera squadra condivide questa convinzione. Raggiungeremo sicuramente risultati eccellenti.

In Europa League, quali squadre pensi possano competere con voi? Avete pescato un girone difficile, con due forti squadre di Premier League, e il Benfica, che hai appena menzionato – il Benfica stesso è uno dei forti contendenti al titolo. Se senti che Inter e Roma sono leggermente avanti in Serie A, dove collocheresti il Milan nelle competizioni europee? Quali squadre sono alla pari con voi?

In Europa League, collocherei il Milan tra le prime quattro. A mio parere, i principali contendenti sono Milan, Juventus, Benfica e Bournemouth. Il Bournemouth è anche una squadra molto forte, e penso che queste squadre abbiano le migliori possibilità di andare fino in fondo. Certo, come sapete, tutto può succedere nelle competizioni a eliminazione diretta, ma la nostra partita contro il Benfica, a mio parere, è stata interamente uno scontro potenziale a livello di semifinale. Quindi dobbiamo affrontarlo di petto. Anche se il risultato non è stato ideale, dobbiamo imparare dai nostri errori, migliorare le nostre debolezze e anche costruire su ciò che abbiamo fatto bene.

Se Milan contro Benfica è una potenziale semifinale, allora immaginiamo la finale! Milan contro...

Forse la finale ideale sarebbe un derby italiano? Milan contro Juventus?

Una finale Milan-Juventus!

Sì, molto probabile! Ma potrebbe essere troppo ambizioso, due squadre italiane che si incontrano in finale. Altrimenti, sarebbe Milan contro Bournemouth?

Ahah, vedremo presto la vera forza del Bournemouth il 2 ottobre quando il Milan giocherà in trasferta!

Abbiamo un grande gruppo, davvero grande.

Tradotto dall'IA.

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