Am 6. Oktober, Beijing Time (CET), schrieb Riath Al-Samarrai, Chef-Sportredakteur der Daily Mail, einen Artikel, der die verschiedenen Herausforderungen beleuchtet, denen sich Richard Masters seit seiner Amtsübernahme als CEO der Premier League gegenübersieht. Von der COVID-19-Pandemie und der Abspaltungskrise der europäischen Super League bis hin zum Zustrom ausländischer und staatlicher Kapitalinvestitionen und nun dem vielbeachteten Fall Manchester City – Masters' Amtszeit war die komplexeste Phase der Premier League in den letzten Jahren, und diese Erfahrung wird die zukünftige Glaubwürdigkeit der Premier League nachhaltig beeinflussen.

Meinungsbeitrag

Tage, nachdem Manchester City für Regelverstöße befunden wurde, versuchte ein ehemaliger Vorsitzender eines Premier-League-Clubs zu beschreiben, wie schwierig es sei, die Rechtsstaatlichkeit im britischen Fußball durchzusetzen.

Nach kurzem Nachdenken gab er der Daily Mail eine prägnante Beobachtung zu Protokoll: "Es kann ein bisschen wie die Leitung eines Kindergartens sein."

Diese Ansicht wurde dann einem Verantwortlichen eines der 20 aktuell in der höchsten Spielklasse spielenden Vereine mitgeteilt. Er passte die Analogie leicht an: "Es ist jetzt eher wie eine schwierige High School – die Kinder sind erwachsen geworden, und einige sind sogar Problem-Teenager."

Sie scherzten über ein ernstes Thema, aber die Bemerkungen spiegelten auch ein allgemeines Gefühl wider: Nur wenige Jobs im Sport sind so komplex wie der, dem sich Richard Masters gegenübersieht.

Seit seiner Ernennung zum CEO der Premier League im Dezember 2019 hat Masters eine globale Pandemie gemeistert, das von Manchester United und Liverpool vorangetriebene Machtspiel "Project Big Picture", den rebellischen Versuch einer europäischen Super League, den beschleunigten Zustrom ausländischer und staatlicher Eigentümer und natürlich den wegweisenden Fall Manchester City.

Wie ein ehemaliger Kollege und enger Freund von Masters es ausdrückte: "Wenn man all diese Dinge zusammennimmt, ist das eine ziemlich schlechte Ausgangslage."

Die Daily Mail interviewte über ein Dutzend Quellen, die Masters kannten und mit ihm zusammengearbeitet hatten, in der Hoffnung, weitere Einblicke in den Mann im Zentrum der Macht des englischen Fußballs zu gewinnen.

Die meisten stimmten schnell in drei Punkten überein.

Erstens unterscheidet sich Masters deutlich von seinem Vorgänger, dem langjährigen Richard Scudamore. Letzterer war charismatisch, ein Top-Politiker und geschickter darin, alle Parteien in einer Zeit anhaltenden finanziellen Wachstums der Premier League zu überzeugen oder sogar unter Druck zu setzen.

Zweitens hat sich das Umfeld, in dem sie agieren, dramatisch verändert.

Drittens würde Masters jeden Vorschlag, der Fall Manchester City sei ein „Kreuzzug“, entschieden zurückweisen. Er betont, dass eine unabhängige Kommission Manchester City für schuldig befunden hat, und dass es einfach seine Aufgabe ist, die Regeln des Spiels durchzusetzen, die die Vereine selbst beschlossen haben.

Doch bezüglich dieses letzten Punktes gibt es eine bemerkenswerte Beobachtung – die Entschlossenheit, geschätzte 100 Millionen Pfund an juristischen Ressourcen in den Kampf gegen Manchester City zu investieren, stellt tatsächlich langjährige Anschuldigungen der gerichtlichen Bevorzugung großer Vereine in Frage. Der britische Fußball hat noch nie eine Konfrontation mit so hohen Einsätzen erlebt.

Ob Masters es für unzutreffend hält, diesen Kampf zu personalisieren oder nicht, seine Amtszeit wird letztendlich durch dessen Ausgang definiert werden, und dasselbe gilt für ein weiteres, größeres Thema – die Glaubwürdigkeit der Premier League in den letzten 20 Jahren.

Das ist weit entfernt von dem Zeitpunkt, als Masters sein Amt antrat. Die Umstände waren ziemlich eigenartig, da er nur die vierte Wahl war, um Scudamore zu beerben.

Ein chaotischer 18-monatiger Einstellungsprozess identifizierte zunächst Susanna Dinnage als Nachfolgerin, doch sie lehnte die Position nach der Bekanntgabe der Ernennung ab, und auch der derzeitige BBC-Generaldirektor Tim Davie lehnte den Job ab.

Abgeschlossen wurde dieses chaotische Trio von David Pemsel. Er bekam schließlich den Job, trat aber noch vor seinem offiziellen Amtsantritt wegen Anschuldigungen bezüglich seines Privatlebens zurück.

Diese Reihe von Ereignissen eröffnete Masters schließlich eine Chance.

Masters, der aus dem Vertrieb und Marketing kommt und eine lange Amtszeit beim England and Wales Cricket Board, der English Football League und der Premier League hinter sich hat, stellte fest, dass sein "zufälliger Aufstieg" ihm im Wespennest der Fußballpolitik nicht viel half.

„Wenn Richard in seinen ersten Monaten nicht ein wenig ‚Imposter-Syndrom‘ erlebt hätte, wäre er kein Mensch“, sagte ein ehemaliger Kollege, der die Machtdynamik der Premier League-Stakeholder-Meetings genau kannte.

Eine andere Quelle fügte hinzu, dass solche Treffen typischerweise zwei Vertreter jedes Clubs sowie ein Dutzend Premier League-Mitarbeiter umfassen, von denen einige glaubten, Scudamores Nachfolger sei der Aufgabe einfach nicht gewachsen.

Dies rührte größtenteils vom starken Kontrast zwischen den beiden Männern her.

Ein Premier-League-Manager erklärte, dass Scudamore während seiner 20-jährigen Amtszeit oft nach Mitternacht anrief, um sich mit den 20 Vereinen in wichtigen Angelegenheiten abzustimmen.

„Er muss in einem früheren Leben ein Aufseher gewesen sein“, sagte die Quelle.

Scudamore wäre, allem Anschein nach, niemals in eine Abstimmung gegangen, ohne ein klares Gefühl für das Ergebnis zu haben.

Ein ehemaliger Mitarbeiter beschrieb ihn, mit einer gewissen Bewunderung, als "didaktisch" und "kontrollierend". Scudamores größte wahrgenommene Fähigkeit war es, den "Frieden" zwischen 20 unabhängigen Einheiten mit unterschiedlichen Agenden zu wahren.

Dies wurde als eine bewundernswertere Leistung angesehen als die Beaufsichtigung des kontinuierlichen Wachstums der TV-Übertragungseinnahmen.

Masters, ein Aston-Villa-Fan, der im Juni 60 wurde, hat einen eher korporativen Stil, ist prozessorientierter und weitaus weniger charismatisch.

Eine Zeit lang wurde dies als Schwäche angesehen.

Doch innerhalb der Premier League hat sich dies nach sieben Jahren, in denen die Fußballlandschaft eine andere Art von Diplomatie erforderte, allmählich als Stärke erwiesen.

"Ein oder zwei Leute im Vorstand schätzen ihn immer noch nicht", sagte eine prominente Quelle aus einem Premier-League-Club.

Zugegebenermaßen hatte Masters fragwürdige Momente – im Jahr 2024, während eines Streits zwischen Everton und Nottingham Forest über Rentabilitäts- und Nachhaltigkeitsregeln, bezeichnete er diese beiden Vereine als "kleine Vereine".

Diese Bemerkung wurde leicht von einigen aufgegriffen, die der Meinung sind, dass die Premier League bei der Durchsetzung ihrer Regeln mit zweierlei Maß misst.

Ein größeres Problem war die Übernahme von Newcastle United durch den saudischen Public Investment Fund.

Die Premier League behauptete, "rechtsverbindliche Zusicherungen" erhalten zu haben, dass die saudische Regierung Newcastle United nicht kontrollieren würde. Doch eine Tatsache hat diese Behauptung lange unglaubwürdig gemacht – der saudische Kronprinz Mohammed bin Salman ist auch der Vorsitzende des Public Investment Fund.

Einige würden argumentieren, dass eine solche Entscheidung fehlerhaft, ja sogar ein Akt der Selbsttäuschung war; andere würden sagen, dass die Welt des Fußballs unkenntlich geworden ist und es wenig Sympathie für diejenigen gibt, die versuchen, sie zu kontrollieren.

Masters' Bilanz in dieser Zeit ist nicht makellos, insbesondere im Hinblick auf die Balance zwischen Finanzregulierung und der Eindämmung ambitionierten Wachstums.

Es wird jedoch auch anerkannt, dass er eine extrem schwierige Periode gemeistert hat – vom Ausbruch der COVID-19-Pandemie Monate nach seinem Amtsantritt bis zum aktuellen Chaos um Manchester City.

„Die Leute dachten früher, die Ära Masters sei schlimmer als die Ära Scudamore, aber diese Wahrnehmung hat sich erheblich gemildert“, sagte ein Manager eines Premier-League-Clubs.

„Scudamore war in bestimmten Dingen sehr fähig. Er war ein politischer Meister und ein exzellenter Verhandlungsführer. Er war sehr gut darin, Probleme vorauszusehen und proaktiv zu sein.“

„Wenn es einen Bereich gibt, in dem sich Richard Masters verbessern könnte, dann vielleicht, dass er und Alison (Brittain, Vorsitzende der Premier League) Probleme schneller antizipieren müssen. Sie sind nicht so politisch erfahren oder instinktiv wahrnehmungsfähig, aber er ist sehr gut darin, Probleme Schritt für Schritt anzugehen.“

„Masters musste mit extremeren Situationen umgehen als seine Vorgänger. Er hat sich ziemlich gut durch unruhige Gewässer navigiert.“

„COVID war eine riesige Sache – praktisch über Nacht brachen die Einnahmequellen weg, und er war derjenige am Zoom, der 40 Gesichter auf einem Bildschirm betrachtete und die Frage beantworten musste: ‚Wann wird der Fußball zurückkehren?‘“

Eine andere Quelle ist der Ansicht, dass die Bedrohung durch die Europäische Super League die größte Krise war, während der Fall Manchester City einfach das unlösbarste Problem darstellt.

„Er ist eine sehr ruhige Person, was hilft“, sagte eine Clubquelle.

„Was auch immer die Leute über die Arbeitsweise der Premier League unter seiner Führung denken, er ist ein anständiger Mann mit anständigen Werten, und im Allgemeinen setzt er die Regeln durch, für die wir, die Clubs, gestimmt haben.“

„Ich habe ihn noch nie in einem Meeting die Beherrschung verlieren sehen, selbst wenn Kritik manchmal an persönliche Angriffe grenzte.“

„Alles und jedes kann ihm angelastet werden. Wenn es eine schlechte Schiedsrichterentscheidung gibt, wird er angerufen. Wenn sich die wirtschaftlichen Bedingungen in Singapur auf die Einnahmen auswirken, wird ihm die Schuld gegeben.“

„Aber auch hier ist er sehr ruhig in seiner Rolle und sehr gut darin, Dinge zu trennen. Ich denke, alles in allem hat er einen soliden Job gemacht.“

In den Vorständen der Premier-League-Clubs gelten „solide“ und „anständig“ als hohes Lob.

Solche Sitzungen, die etwa fünfmal im Jahr stattfinden, können intensiv leidenschaftlich sein. Einige könnten sogar Stunden damit verbringen, scheinbar triviale Angelegenheiten zu debattieren.

Laut einer Quelle wurde in einer kürzlichen Diskussion ein Regelentwurf, der besagt, auf welcher Seite des technischen Bereichs Auswechselspieler während der Spiele aufwärmen sollten, mehrfach überarbeitet.

Wenig überraschend galten Treffen zu COVID-Protokollen oder der Abspaltung der europäischen Super League als die hitzigsten. Diskussionen um Manchester City haben dieses Niveau noch nicht erreicht.

Vermutlich wurde im „Kindergarten“ zu viel Popcorn gegessen, sodass niemand mehr die Energie für eine große Auseinandersetzung hat.

Übersetzt von KI.

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