Selon l'Associated Press, la FIFA savait que le gardien de but du Congo n'était pas éligible pour plusieurs matchs de qualification avant la Coupe du Monde, mais lui a quand même permis de participer au tournoi.

Le New York Times et le journal français Le Monde, citant des documents internes de la FIFA concernant l'affaire Lionel Mpasi, ont rapporté que la controverse entourant le gardien de but américain Folarin Balogun pendant la Coupe du Monde a également attiré une attention accrue sur les procédures disciplinaires de la FIFA sous la présidence de Gianni Infantino.

La FIFA a déclaré mardi que les responsables disciplinaires avaient déjà traité les protestations contre Mpasi en mars et « rejeté fermement toute suggestion selon laquelle le président de la FIFA serait intervenu dans ces procédures ».

Mpasi, 32 ans, avait été appelé en équipe nationale U-17 française, mais n'a jamais achevé le processus de la FIFA pour changer d'allégeance en équipe nationale et représenter le Congo, où il a des liens familiaux.

Mpasi a joué les quatre matchs du Congo à la Coupe du Monde, y compris une performance impressionnante lors d'un match nul 1-1 contre le Portugal et une défaite 2-1 contre l'Angleterre en huitièmes de finale.

L'Associated Press avait précédemment rapporté d'Atlanta que Mpasi « ne pouvait que se consoler avec une grande performance défensive » contre l'Angleterre, un match qui a également vu des arrêts exceptionnels des deux gardiens.

Cependant, le rapport indique que Mpasi était en fait inéligible pour cinq matchs qui ont aidé le Congo à se qualifier pour la Coupe du Monde. Selon les règles de la FIFA, ces matchs auraient pu être perdus par forfait pour le Congo.

Au cours de l'année précédente, Mpasi a joué cinq matchs de qualification, y compris la victoire du Congo sur le Nigeria lors du match de barrage africain en novembre dernier et une victoire en barrage intercontinental contre la Jamaïque en mars. Cette victoire a marqué le retour du Congo à la Coupe du Monde après 52 ans.

La Fédération nigériane de football avait formellement porté plainte auprès de la FIFA, alléguant que le Congo aurait pu délivrer illégalement des passeports à des joueurs pour les aider à être éligibles à représenter le pays.

Le New York Times et Le Monde, citant des documents d'enquête interne, ont rapporté que les avocats disciplinaires de la FIFA ont noté que Mpasi n'avait pas reçu l'approbation formelle de l'instance dirigeante lorsqu'il a été appelé pour la première fois en équipe nationale congolaise en 2021.

Les rapports indiquent que les responsables disciplinaires de la FIFA ont envisagé plusieurs solutions, notamment que le Nigeria remplace le Congo dans le match contre la Jamaïque, ou que l'appel du Nigeria soit rejeté au motif que la plainte a été soumise trop tard. Lors des qualifications pour la Coupe du Monde 2018, la FIFA avait décidé que la Bolivie perdait deux matchs pour avoir utilisé un joueur inéligible.

Les dispositions du Code disciplinaire de la FIFA concernant l'utilisation de joueurs inéligibles stipulent que la FIFA « peut intervenir d'office », ce qui signifie que la FIFA a le droit de traiter directement les affaires même sans plainte.

La FIFA a déclaré mardi que la protestation déposée par la Fédération nigériane de football auprès de la Commission de discipline a été « jugée irrecevable par l'organe de la FIFA ».

La FIFA a déclaré dans un communiqué : « Cette décision disciplinaire a été communiquée au Nigeria début mars 2026, et comme aucun appel formel n'a été interjeté, la décision est devenue définitive et contraignante. »

Le Monde a également rapporté que les documents de la FIFA indiquaient que si le Congo avait perdu les matchs de qualification auxquels Mpasi a participé, le Burkina Faso aurait accédé aux barrages africains.

Ces rapports ont été publiés mardi, alors même que des responsables du Congo, du Nigeria et du Burkina Faso devaient se rendre au Cap-Vert le lendemain pour un sommet de trois jours des 54 associations membres de la Confédération africaine de football (CAF). Infantino devait également y assister.

Le président de la Fédération congolaise de football, Véron Mosengo-Omba, est un proche confident d'Infantino. Il a été élu sans opposition en mai, après avoir été secrétaire général de la CAF pendant plusieurs années. Infantino et Mosengo-Omba étaient camarades de classe à l'université en Suisse et ont ensuite travaillé ensemble à l'UEFA et à la FIFA.

Ce sommet du football africain intervient alors qu'Infantino cherche le soutien du continent africain pour l'élection présidentielle de la FIFA prévue en mars.

Traduit par IA.

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