Secondo The Telegraph, Messi ha ricevuto un addio commosso a Buenos Aires, mentre Cristiano Ronaldo ha concluso la sua carriera in nazionale senza alcun calore.

Non esiste mai un finale standard per una carriera calcistica. Si sa solo una cosa: il ritiro è difficile, e i lunghi anni dopo il ritiro vengono trascorsi criticando i giocatori più giovani o sponsorizzando patatine. Proprio come durante le loro carriere, i due più grandi rivali del calcio contemporaneo — Messi e Cristiano Ronaldo — si stanno avviando verso i loro finali in modi drasticamente diversi.

Quest'estate, Messi non è riuscito a concludere la sua carriera con l'Argentina con un secondo titolo mondiale. Se non fosse stato per troppi evidenti imbrogli, lo spirito combattivo dei suoi compagni di squadra avrebbe potuto essere definito tragico. Martedì sera, l'Argentina ha trasformato un'amichevole contro il Benin in un tributo a Messi, che ha servito la sua nazionale per 21 anni. La partita era sottotitolata: "La notte che nessuno voleva finisse". E quando il calcio d'inizio è stato ritardato di ben 31 minuti, la frase sembrava essere presa alla lettera. A Buenos Aires, l'emozione era palpabile.

Messi ha pianto. Sull'autobus della squadra diretto allo stadio, durante il riscaldamento, durante l'inno nazionale, durante la partita e dopo il fischio finale—è stato in lacrime tutto il tempo. Vincere 3-0 contro il Benin è bastato a rendere chiunque emotivo. Tutta la famiglia di Messi era presente: sua madre e sua moglie sugli spalti, e i suoi tre figli accanto al padre durante la cerimonia pre-partita. Come sempre, Messi ha offerto ciò che tutti si aspettavano—orchestrando due gol e trasformando personalmente un rigore. Chi avrebbe potuto non dedicargli un addio perfetto? Possiamo, tuttavia, pensare a una persona.

La carriera in nazionale di Cristiano Ronaldo si è conclusa senza tale calore. Sembra aver preso alla lettera l'istruzione di Dylan Thomas "Non andare docile in quella buona notte". La scorsa settimana, il veterano 41enne è rimasto in panchina per l'intera partita di Nations League contro la Danimarca e, dopo aver perso la pazienza, ha lasciato il ritiro del Portogallo.

L'allenatore del Portogallo Jorge Jesus aveva detto prima della partita che Cristiano Ronaldo avrebbe dovuto accettare di stare in panchina. Che ci crediate o no, Cristiano Ronaldo ha avuto qualcosa da replicare all'allenatore—ben 2.000 parole.

"Questa è la verità sull'incidente di Jorge Jesus", ha scritto in un comunicato inviato al media portoghese A Bola. Nel comunicato, ha accusato Jesus di aver infranto una promessa di "giocare 30 minuti contro la Danimarca" e ha affermato che la Federazione calcistica portoghese lo aveva consultato per approvare la nomina di Jesus; persino il comunicato di Jesus della scorsa settimana doveva prima essere approvato da lui. Si è paragonato a "Pelé e Maradona", affermando di aver "firmato il maggior numero di autografi, scattato il maggior numero di selfie e di essere stato il più affettuoso con i tifosi", e ha anche detto di essere disposto a essere punito, ma non troppo severamente.

"Le conseguenze delle mie azioni devono essere valutate e punite dalla Federazione calcistica portoghese", ha detto. "Non credo che ci debbano essere circostanze attenuanti nella punizione. Non sono un giocatore ordinario, sono il capitano, e questo costituisce una circostanza aggravante." Ha poi lasciato intendere che questo non era la fine della sua carriera in nazionale—anche se si poteva percepire che il momento in cui questa decisione gli sarebbe stata sottratta era sempre più vicino.

Tutto ciò contrasta nettamente con l'adorazione che Messi ha ricevuto—e le loro carriere in nazionale stavano già prendendo direzioni molto diverse. Un decennio fa, entrambi erano veterani nelle rispettive squadre. Quando Cristiano Ronaldo sollevò il trofeo del Campionato Europeo nel 2016, la gente sembrò pensare che avesse finalmente la legittimità per affermare la sua superiorità nei risultati complessivi della carriera. A quel tempo, i ricordi di Messi con l'Argentina erano segnati da delusioni e quasi successi; persino nello stesso anno—l'anno in cui il Portogallo conquistò l'Europa—Messi annunciò il suo ritiro dalla nazionale dopo un'altra cocente sconfitta nella finale di Copa América.

Una supplica a livello nazionale lo riportò indietro, e l'Argentina alla fine vinse la Copa América nel 2021, ponendo fine a un digiuno di trofei durato 28 anni. Il 2022 è stato il Mondiale, e il 2024 un'altra Copa América. La gente ha di nuovo sentito che la guerra infinita tra Messi e Cristiano Ronaldo aveva finalmente avuto un esito definitivo.

La storia probabilmente non ricorderà come sono finiti gli ultimi anni delle loro carriere in campo. I futuri documentari non dedicheranno molto tempo alle avventure di Cristiano Ronaldo in Arabia Saudita o alla storia di Messi a Miami. Ma le loro parole e azioni negli ultimi giorni, e le immagini che proiettano, hanno ciascuna la loro appropriatezza: Messi, calmo e misurato, eppure portatore di profonde emozioni; Cristiano Ronaldo, imbronciato e arrabbiato, mettendo sfacciatamente se stesso al primo posto.

Chissà quanto a lungo continuerà la loro rivalità, o dove andranno i due nel resto delle loro carriere come professionisti. Ma una cosa è facile da indovinare: quale di questi due è più probabile che appaia presto sul canale YouTube di Piers Morgan.

Tradotto dall'IA.

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