Ulisses, un terzino sinistro un tempo considerato più promettente di Marcelo durante i loro anni nelle giovanili del Fluminense, è deceduto lo scorso giugno all'età di 39 anni, secondo quanto riportato dal media brasiliano Globo Esporte.

Marcelo ha fatto il suo debutto professionistico con il Fluminense nel 2005, per poi trasferirsi al Real Madrid l'anno successivo, dove ha fatto la storia in 15 stagioni con il club spagnolo. Ha anche giocato in due Mondiali e in seguito è tornato al Fluminense, vincendo la Copa Libertadores. È uno dei migliori giocatori brasiliani di questo secolo.

Tuttavia, coloro che all'epoca seguivano lo sviluppo dei giocatori dell'accademia di Xerém avevano puntato su un altro terzino sinistro. Ulisses, due anni più vecchio di Marcelo, ha oscurato Marcelo durante gli anni della loro formazione. Uno dei suoi ex allenatori ha commentato: "Era incredibile". Questa è la storia di un giocatore di talento supremo il cui potenziale è stato stroncato dalla tossicodipendenza.

Ulisses è deceduto lo scorso giugno all'età di 39 anni. Ha subito un problema cardiaco fatale vicino alla sua casa a São Gonçalo, nell'area metropolitana di Rio de Janeiro. Le riprese di sorveglianza di una casa vicina che dava sulla strada hanno mostrato l'ex giocatore che crollava e si rialzava più volte prima di non riuscire più a muoversi. È morto sul posto.

Il certificato di morte visionato da Globo Esporte

indicava che complicazioni dovute a polmonite acuta erano la causa della morte di Ulisses.

La madre di Ulisses, Verônica da Silva Alves, ha detto: "Spesso usciva e non mangiava per due o tre giorni. Si prendeva anche la pioggia... È stato molto difficile, capite? Queste cose lo hanno lentamente logorato". In un'intervista video durata quasi mezz'ora, era riluttante a menzionare il nome di suo figlio.

Verônica ha dichiarato: "Non voglio nemmeno dire il suo nome. Il dolore è eterno".

Sebbene la causa della morte non fosse direttamente correlata alla droga, la sua famiglia credeva che la dipendenza avesse stroncato la vita di Ulisses. Negli anni precedenti la sua morte, era entrato in vari centri di riabilitazione e aveva avuto periodi di sobrietà, ma non era mai riuscito a smettere completamente la cocaina.

I due figli di Ulisses, Kauan, 20 anni, e Caio, 17 anni, stanno entrambi cercando di intraprendere una carriera nel calcio professionistico.

Nato nel 1986, Ulisses faceva parte della stessa generazione di giocatori del Fluminense di Arouca, Toró, Diego Souza e Fernando. Ha vissuto tutta la sua vita nel quartiere di Rocha e, per anni, ha percorso quasi 70 chilometri al giorno tra São Gonçalo e Xerém per gli allenamenti. A 14 anni, è entrato nell'accademia giovanile del Fluminense.

Chiunque abbia osservato Ulisses all'accademia all'epoca era quasi sempre impressionato dalla sua prestazione. Era un terzino sinistro dalle lunghe falcate, con forza e tecnica di gran lunga superiori ai suoi coetanei. Marcelo era nella stessa fascia d'età, ma all'epoca non aveva molte opportunità di giocare.

L'ex compagno di squadra Radamés ha detto: "Marcelo ha sempre detto in privato che l'incapacità di Ulisses di continuare a giocare gli ha aperto un'opportunità. Anche Marcelo capiva che Ulisses sarebbe stato il prossimo grande talento in quella posizione".

Al Fluminense, Ulisses era conosciuto come "Cicinho" a causa di una profonda cicatrice sotto l'occhio sinistro, che si era procurato in un incidente all'età di cinque anni. Kléber Machado, ex allenatore della squadra giovanile del club, ha ricordato il giorno in cui Cicinho decise la finale Under 17.

Machado ha detto: "Ho vinto un campionato Under 17 con la squadra, e la finale era a Campos. Posso dire che il 50% del merito è suo. La sua prestazione in quella finale fu così esagerata che avresti detto 'questo non è normale'". Machado ha lavorato al Fluminense dal 2001 al 2007.

Machado ha aggiunto che ogni volta che Ulisses prendeva palla sull'ala, faceva segno agli attaccanti di correre in area perché sapeva che Ulisses avrebbe sempre raggiunto il fondo campo. Ha detto: "Solo chi ha lavorato con lui sa di cosa sto parlando".

Il problema era che, per Ulisses, il talento era sempre accompagnato dall'indisciplina. Radamés ha detto che il terzino sinistro aveva l'abitudine di saltare gli allenamenti anche durante gli anni dell'accademia giovanile, ma era "troppo eccezionale e fisicamente troppo bravo". Tornava dopo una settimana e riconquistava il suo posto da titolare come se nulla fosse successo.

All'epoca, i suoi compagni di squadra non erano a conoscenza dei problemi nella vita di Ulisses. Sapevano solo che Ulisses proveniva da un ambiente molto povero.

La madre di Ulisses ha ricordato: "Andava agli allenamenti senza colazione e mangiava quando arrivava a Xerém". Ha anche detto che Ulisses a volte "saltava i tornelli sull'autobus". Gli autisti degli autobus di Rocha all'epoca lo conoscevano e, sapendo che non aveva soldi, gli dicevano: "Sali, devi pagare solo quella tratta".

Nel 2006, dopo che Ulisses fu ufficialmente promosso in prima squadra, il suo status era già diminuito. Marcelo lo superò rapidamente e fu venduto al Real Madrid a metà dello stesso anno. Ulisses giocò solo sei partite e fu ceduto in prestito alla Juventus alla fine della stagione. Successivamente, giocò anche per il Kasimpasa e il CRB.

Tra il 2022 e il 2023, su richiesta della moglie di Ulisses, i suoi ex compagni di squadra dell'accademia di Xerém iniziarono a contribuire collettivamente al pagamento della sua riabilitazione. Marcelo, Arouca, Carlos Alberto, Toró, Radamés, Fernando e alcuni compagni di squadra meno noti formarono un gruppo di messaggistica e trasferirono denaro alla famiglia di Ulisses per diversi mesi, finché Ulisses non fuggì dalla struttura.

Radamés ha detto: "Se non vuole aiutarsi da solo, c'è poco che possiamo fare".

Nel 2008, Ulisses trascorse quasi tutto l'anno senza club. A dicembre, apprese inaspettatamente che il Vasco voleva ingaggiarlo. Pochi mesi prima, Roberto Dinamite aveva appena assunto la presidenza del Vasco e stava ricostruendo la squadra per il Campeonato Brasileiro Série B del 2009.

Kléber Machado ha avuto un ruolo cruciale in questa storia. Fu invitato dal suo connazionale e compaesano di Duque de Caxias, Dinamite, a lavorare per la squadra giovanile del Vasco. Quando Dinamite menzionò all'allora direttore esecutivo Rodrigo Caetano che la squadra aveva bisogno di un terzino sinistro, Machado raccomandò immediatamente Ulisses.

Machado ha detto: "Ero molto vicino a Roberto. Ho semplicemente detto: 'Roberto, ho il terzino sinistro giusto'. Quando ho raccomandato Ulisses, non sapevo nemmeno quale fosse la sua condizione attuale, mi basavo solo sulle sue precedenti prestazioni quando lavorava con me".

Dinamite, Rodrygo Caetano e il consiglio del Vasco trovarono difficile accettare l'ingaggio di un terzino sinistro che non giocava da un anno basandosi esclusivamente sulla raccomandazione di un allenatore delle giovanili. Ma poi, Carlos Alberto entrò nell'ufficio. Il centrocampista conosceva Ulisses dall'accademia del Fluminense.

Machado ha detto: "Mi sono rivolto a lui e ho detto: 'Carlos Alberto, sto raccomandando un giocatore, Ulisses'. Lui ha detto: 'Quel Cicinho? Presidente, lo firmi. Se va male, gli pago io lo stipendio'".

Carlos Alberto ha confermato questa storia a Globo Esporte: "È vero. Puoi scrivere quello che ho detto nel tuo articolo".

Ulisses fu presentato ufficialmente dal Vasco il 5 gennaio 2009. Fu introdotto insieme a un gruppo di nuovi acquisti, tra cui i terzini Fagner, Paulo Sérgio e Fernandinho, i difensori centrali Gian Mariano e Titi, e i centrocampisti Enrico, Jéferson e Fernandinho.

Il 7 gennaio, il Vasco si recò a Vila Velha nello Espírito Santo per iniziare la preparazione pre-campionato. Arrivarono tutti tranne Ulisses. Il terzino sinistro era scomparso.

Dato che non ci furono ulteriori notizie da Ulisses, il Vasco annullò l'ingaggio. Due settimane dopo, "Diário do Brasil" pubblicò un articolo su Ulisses, che allora si nascondeva a casa di sua nonna a Macaé.

Nell'intervista, Ulisses affermò di essere arrivato in ritardo il giorno in cui avrebbe dovuto presentarsi al Vasco a causa del traffico. Successivamente, disse di aver sbagliato l'orario dell'allenamento il giorno dopo e che, avendo il telefono spento, non aveva ricevuto notifiche tempestive.

Ulisses ha spiegato: "Più tardi, ho letto su un giornale che ero in ritardo. Ho pensato che sarei stato licenziato, quindi non sono più tornato agli allenamenti".

Kléber Machado, tuttavia, ha offerto una versione diversa: "No, non è affatto così. Sono andato apposta a São Gonçalo perché sapevo dove viveva Ulisses. Appena sono arrivato e ho parlato con la gente del posto per due minuti, ho capito tutto. Ho scoperto che non si presentava a causa della droga. Nonostante ciò, gli ho parlato molto: 'Dai, hai ancora una possibilità per uscirne, vieni con me'. Ma è stato inutile".

La sua intervista con "Diário do Brasil" fu la prima volta che Ulisses ammise pubblicamente l'uso di droghe e la sua lotta per superare la dipendenza. Dopo di allora, il terzino sinistro non giocò più per nessun club. La mano tesa dal Vasco fu l'ultima opportunità che ricevette nel calcio.

Il rapporto di "Diário do Brasil" del gennaio 2009 affermava che Ulisses era sotto indagine giudiziaria per presunto tentato omicidio. Globo Esporte ha successivamente rintracciato i fascicoli del caso e le indagini di polizia per ricostruire gli eventi.

Intorno alle 3:30 del 15 dicembre 2008, Ulisses fu coinvolto in un conflitto con un vicino. Durante la discussione, tirò fuori una pistola e sparò due colpi, uno dei quali colpì l'avambraccio destro del vicino.

I referti medici dell'Ospedale Statale Alberto Torres mostravano ferite di entrata e uscita, indicando che il proiettile aveva attraversato il braccio della vittima.

Un altro proiettile prima rimbalzò sul telaio della finestra e poi finì vicino alla culla della figlia della coppia, di 28 giorni. La bambina si trovava in un'altra stanza, nutrita dalla madre, e fu spaventata dal rumore della discussione.

Nelle loro testimonianze, la vittima e sua moglie dichiararono che il conflitto ebbe inizio quando Ulisses cercò di parcheggiare la sua auto nel loro garage e si infuriò vedendo il cancello chiuso. Ulisses non fu arrestato sul posto poiché fuggì prima dell'arrivo della polizia.

Anche l'allora fidanzata di Ulisses fu interrogata. Dichiarò che Ulisses aveva iniziato a bere la sera precedente e, dopo che lei fece notare che il suo fidanzato "beveva troppo", fu sottoposta a "pugni, calci e schiaffi". Secondo la sua testimonianza, Ulisses divenne incontrollabile e la accusò anche di avere una relazione con il vicino.

Quando Ulisses fu intervistato da "Diário do Brasil" a Macaé, non era ancora stato trovato dalle autorità giudiziarie. Disse all'epoca che la pistola apparteneva a un amico. La madre di Ulisses, tuttavia, insistette che lui "non aveva mai toccato armi o cose del genere".

Verônica ha spiegato: "Questa pistola è apparsa con lui, ed era convinto che la donna lo tradisse con un altro uomo. Ma non ha sparato alla persona, ha sparato alla casa. È scappato da lì per non essere preso".

Il caso fu discusso a lungo presso la Quarta Corte Criminale del Tribunale Regionale di São Gonçalo. Ulisses presentò la sua versione dei fatti solo nel settembre 2011. Affermò che il vicino teneva un bastone di legno e argomentò la legittima difesa. Alla fine, fu assolto in un processo con giuria.

Il desiderio per il figlio defunto non è svanito, e il dolore lasciato dalla sua lotta contro la droga rimane. Verônica può solo consolarsi con un pensiero: le cose avrebbero potuto andare peggio.

Verônica ha detto: "Grazie a Dio è stato assolto. Mio figlio non è mai andato in prigione".

Tradotto dall'IA.

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