Thiago è stato intervistato dal giornalista David Ornstein nel programma The Athletic, dove ha riflettuto sull'infortunio che lo ha costretto al ritiro, ha discusso del lavoro con allenatori come Guardiola, Klopp e Flick e ha condiviso le sue opinioni sul bel calcio e sullo sviluppo dei giovani giocatori. Questo articolo è la prima parte dell'intervista esclusiva.

Conduttrice (Emma Payton): Ciao a tutti e benvenuti a Truth or Padel Extra, il podcast di The Athletic FC. Sono Emma Payton e con me oggi c'è il conduttore di Truth or Padel, David Ornstein. Ciao, piacere di rivederti.

Ornstein: Ciao, è davvero un piacere rivederti. È fantastico essere qui.

Conduttrice (Emma Payton): Sì, è bello essere di nuovo qui. Questo è il terzo episodio della nostra serie.

Ornstein: Sì, con tutto il rispetto per gli altri nostri ospiti, questo ospite è davvero speciale. Era un giocatore e una persona molto brava. Abbiamo viaggiato appositamente a Barcellona per registrare questo episodio.

Conduttrice (Emma Payton): È un'ottima premessa. Prima di svelare il nostro ospite, un rapido promemoria per i nostri ascoltatori: Truth or Padel è una nuovissima serie limitata che abbiamo creato su The Athletic. Poniamo a noti ospiti del mondo del calcio domande difficili da fare in un'intervista normale, il tutto durante una partita di padel.

Ornstein: Esatto.

Conduttrice (Emma Payton): Bene, parlaci delle regole.

Ornstein: Le regole sono semplici. Io faccio una domanda e se l'ospite vince il punto, non deve rispondere. Se vinco io il punto, deve rispondere. Il nostro ospite per questo episodio è il talentuoso centrocampista internazionale spagnolo che ha giocato per Barcellona, Bayern Monaco e Liverpool, e recentemente si è unito allo staff tecnico del Barcellona sotto la guida dell'allenatore Flick: Thiago Alcántara.

Conduttrice (Emma Payton): Hai creato molte aspettative. Ora, ascoltiamo una breve clip dello show.

DO: Parlando di Messi, c'è qualcosa in cui non è bravo? O nella vita, o nello sport, c'è qualcosa che non può fare? Pensaci bene, perché vincerò questo punto contro di te. Dimmi una debolezza poco conosciuta del tuo amico.

Thiago: È difficile. Stiamo parlando del miglior calciatore del pianeta. Credo che in altri sport, probabilmente sia più o meno come noi. Ma a padel, potremmo essere migliori di lui.

Assolutamente no.

Thiago: Possiamo dire che giochiamo a padel meglio di Messi.

Anche io?

Thiago: Al cento per cento.

DO: Eccellente, mi piace, davvero.

Casualmente, mentre questa clip era in onda, ho notato proprio che sulla parete di questo studio c'è una foto di suo padre. Non era stato pianificato, è il grande Mazinho. Quindi, quel talento calcistico scorre davvero nel loro sangue, dato che anche il fratello di Thiago Alcántara è un giocatore. Dopo la partita, ci siamo seduti per una bella chiacchierata. Come avete sentito all'inizio dello show, abbiamo parlato degli infortuni, di come abbiano messo fine prematuramente alla sua carriera e di come si sia sentito al riguardo. Poi, naturalmente, abbiamo discusso anche degli allenatori con cui Thiago ha lavorato, tra cui Pep Guardiola, Jürgen Klopp e Luis Enrique. Ha condiviso chi riteneva fosse il migliore tra loro e cosa ha imparato da ogni allenatore. Infine, come tutti gli ospiti di Truth or Padel, abbiamo posto a Thiago una domanda: se potesse dare un consiglio al suo io diciottenne, quale sarebbe?

Conduttrice (Emma Payton): Sono tutte ottime domande. Da dove hai iniziato la conversazione?

Ornstein: Ho colto qualcosa di interessante che ha detto prima quel giorno. Ascoltiamo.

Oggi, quando sei arrivato, hai menzionato di avere un leggero infortunio, e l'ho trovato piuttosto interessante. Ho pensato tra me e me: "Ora posso batterti sul campo da padel perché questo è il mio vantaggio". Sei infortunato perché ora alleni il Barcellona e partecipi agli allenamenti della squadra. Nel calcio, quando allenatori come Glenn Hoddle erano in carica, la gente diceva: "L'allenatore è migliore dei giocatori che allena". Quando Mark Hughes allenava, alcuni dicevano: "Le sue volée sono migliori di quelle dei suoi giocatori". Riesci ancora a giocare con questi giocatori del Barcellona ora? Riesci ancora a raggiungere il loro livello?

Thiago: In spazi più piccoli, come le partite a campo ridotto, i rondos o alcuni esercizi di passaggio, riesco ancora a giocare con loro. Ma se si apre il campo e si gioca su un campo di 100 metri, sarebbe più difficile a causa di quei precedenti problemi di infortunio.

Dopo il ritiro, anche un infortunio minore non ti impedisce completamente di essere attivo. Quindi, finché ti diverti, troverai un modo per continuare a giocare.

Quindi, non vedremo Thiago fare un ritorno?

No, no, no. Ho cercato di capire cosa stesse succedendo alla mia anca, per vedere quale fosse il problema, non per convincermi a tornare. Ma il mio corpo semplicemente non me lo avrebbe permesso, non mi avrebbe permesso di continuare a giocare a calcio.

Hai solo 34 anni. Immagino che molte persone lo trovino molto deplorevole, perché hai giocato un calcio così bello. Hai giocato per i club più grandi – Barcellona, Bayern Monaco, Liverpool – e hai vinto campionati. Tutti ti volevano bene. Penso che, come giocatore, fossi quasi universalmente amato. Ma gli infortuni hanno posto fine a tutto troppo presto. Forse molte persone non sanno che ora hai solo 34 anni. C'è qualcosa in questo che ti rende triste? Provi tristezza o perdita, pensando che dovresti ancora giocare, ma il tuo corpo semplicemente non ti permette più di competere al massimo livello?

Sì. Quando succede, ovviamente sei triste e provi un grande rimpianto. Ma se ora mi chiedessi: "Se il tuo corpo lo permettesse, vorresti giocare di nuovo?", direi di no.

Perché hai fatto pace con te stesso e hai accettato la situazione di allora, e tutto ciò che è successo. Ho cercato di consolarmi pensando: forse il mio talento, o quello che hai appena chiamato il mio bel gioco... ho anche sofferto molto durante la mia carriera. Forse questo talento non era destinato a me per giocare a calcio, ma per aiutare gli altri. Dopo la fine della mia carriera, ho spostato le mie energie su questo.

Non provi un'improvvisa sensazione di vuoto? Non devi più allenarti o giocare. Quei compagni di squadra con cui hai giocato di recente al Liverpool stanno ancora entrando nello spogliatoio, stanno ancora giocando davanti a decine di migliaia di spettatori, e anche tu avresti dovuto avere tutto questo. Non provi rabbia? Come hai detto, hai accettato tutto questo?

No. Ho giocato per le migliori squadre del mondo, ho vinto tutti i campionati che potevo vincere e ho giocato con o contro i miei idoli d'infanzia. Allo stesso tempo, giovani giocatori sono entrati in squadra e sono stato in grado di aiutarli. Quindi, la mia carriera ha avuto sia questi idoli che questi giovani giocatori, il che è stata una combinazione molto bella. Sono molto soddisfatto della carriera che ho avuto.

Tra i giocatori con cui hai giocato, chi era il migliore?

Direi che mi è piaciuto molto quel trio del Barcellona: Xavi, Iniesta e Busquets. Perché anch'io giocavo in quella posizione. Le cose che facevano, non solo in allenamento ma nelle partite, erano difficili da vedere in altri giocatori. Poche persone potevano giocare a quel livello. Quindi, sceglierei quei tre.

Tutti gli altri direbbero Messi.

Messi... Messi è di un altro mondo. Ma se non riesci a segnare tanti gol come un attaccante, o a bloccare tiri all'ultimo minuto come un difensore centrale o altri difensori, tendi a usare come riferimento i giocatori che giocano nella tua stessa posizione. Quindi, ho scelto quei tre.

Tradotto dall'IA.

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