In vista dello scontro di Champions League tra il Manchester United e l'Atletico Madrid questa settimana, Seedorf ha visitato il centro di allenamento di Carrington e ha intervistato Mainoo per uno show di Amazon Prime Video. Nella seconda parte della loro conversazione (divisa in tre parti a causa della sua lunghezza), i due hanno discusso le loro opinioni sul calcio.

Hai sempre prestato molta attenzione alla gestione fisica, costruendo proattivamente la resistenza e prevenendo gli infortuni?

Sì.

Come lo fai di solito?

Fin da piccolo, mio padre mi spingeva sempre. Se giocavo troppo alla PlayStation, mi diceva di trovare qualcos'altro da fare.

A proposito, ammiro molto tuo padre, è incredibile.

Ha sempre voluto che fossi impegnato e che migliorassi costantemente. Se gli altri ragazzi si allenavano di più, dovevo tenere il passo. Se gli altri andavano a fare allenamenti extra, io andavo con loro, volendo sempre diventare più forte. Mio padre mi ha instillato profondamente questa convinzione.

Lo vedo anche in mio padre, enfatizza sempre l'autodisciplina, ma capisco anche che se non si è disposti ad ascoltare, nulla funziona.

Esatto.

Allora perché eri disposto ad accettare quel consiglio in quel momento? Molti giovani della nostra età vogliono uscire e divertirsi, ma tu hai scelto di non farlo. Cosa ti ha spinto?

Era solo il desiderio di migliorare costantemente le mie abilità. Ho sempre voluto diventare più forte. Allenamenti extra dopo la scuola, due sessioni al giorno – non ero sempre felice di queste cose, ma sia mio padre che io sapevamo che era quello che dovevo fare. Di solito parlo un po' troppo, ma per diventare più forte, ero disposto a sopportare tutte quelle difficoltà.

Era per l'incoraggiamento di tuo padre, o credevi intrinsecamente che questa strada fosse giusta?

Entrambe le cose. Mio padre mi spingeva in avanti, ma sapevo anche nel mio cuore che era la scelta giusta. Se gli altri giocatori non erano disposti a impegnarsi, avrei colto l'occasione per migliorarmi continuamente.

Come centrocampista, cosa chiedi a te stesso? Quando giocavo, specialmente nelle partite importanti, per prima cosa leggevo la situazione in campo. Nei primi 10 minuti, cercavo gli spazi. Quando guardo le tue partite, apprezzo una cosa: fai istintivamente ciò di cui la squadra ha più bisogno in quel momento. Come centrocampista, leggere la situazione di gioco è qualcosa che fai consapevolmente?

Certo, è completamente consapevole.

Oltre a osservare e scansionare prima di ricevere il pallone, devi anche giudicare dove la squadra ha più bisogno di te in quel momento.

Esatto. Abbiamo molte riunioni di analisi prima della partita e otteniamo molte informazioni sull'avversario, ma la vera prova inizia una volta che la partita è iniziata. Quando ricevo il pallone, osservo la distanza di pressing dell'avversario, quanto spazio ho per girarmi. Se l'avversario pressa stretto, posso fare un passaggio di prima? Se non pressa, mi giro e costruisco il gioco. Devo cogliere rapidamente questi dettagli, leggere la partita e contrastare l'avversario.

L'hai detto molto bene: per quante informazioni pre-partita ci siano, non diventano reali finché la partita non inizia.

Le tattiche sembrano semplici sullo schermo, ma in campo è completamente diverso.

Sì, devi leggere la partita in tempo reale. Cosa significa per te il supporto della tua famiglia?

Significa molto per me. Nella carriera di un giocatore, molte persone ti danno ogni sorta di consigli e ti tirano in diverse direzioni, ma la famiglia sono coloro che sono stati con me per tutto il tempo, prendendosi cura di me in modo genuino.

Sì.

Fidarmi di loro e credere che i loro consigli mi guideranno nella giusta direzione è fondamentale per me.

Questo dice molto sul tuo carattere. Molti giovani hanno buoni consigli intorno a loro, ma non tutti sono disposti ad ascoltarli e ad agire di conseguenza. Anche se si commettono errori, non tutti i consigli sono perfetti, ma finché l'intenzione è buona, vale la pena considerarli. Ricordo anche il periodo in cui giocavo partite importanti. Ho fatto il mio debutto in campionato con l'Ajax a 16 anni, e una settimana dopo, ho fatto anche il mio debutto in nazionale. In quel momento, ho sentito: wow, sono qui. La mia carriera professionale era veramente iniziata. All'epoca non mi rendevo pienamente conto di quanto fosse speciale quell'esperienza; fu solo più tardi che capii quanto fosse raro avere quelle opportunità in così giovane età. Ora hai 21 anni, giusto?

Sì.

Bene, non menzioniamo l'età. Cerchiamo di frenare un po' (ride). Dal tuo debutto, da quella indimenticabile partita di Champions League, ad oggi, come ti valuti? Voglio sentire le tue sensazioni, com'è stata quell'esperienza?

Sembra tanto tempo fa, ma sono passati solo pochi anni, eppure sono successe così tante cose, sembra un'altra vita.

Giocate così tante partite (ride).

Sì, ho passato molto. Ora siamo in Champions League, e c'è ancora margine di miglioramento nella nostra performance in campionato. Miglioreremo sicuramente. Entrare in campo all'Old Trafford e sentire l'inno della Champions League, quella sensazione è molto speciale. Nella mia prima stagione, a 18 anni, il mio primo assaggio della Champions League, subentrando contro il Bayern e il Galatasaray. Fummo eliminati allora, e pensai tra me e me: devo tornare su questo palco di nuovo. È davvero incredibile essere tornato in Champions League.

Tradotto dall'IA.

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