Arsenal telah mengumumkan meninggalnya Presiden Seumur Hidup dan penerima Ordo Kekaisaran Inggris (OBE), Ken Friar. Lahir pada 13 Agustus 1934, hubungan Friar dengan klub terjalin selama sembilan dekade sejak ia pertama kali mulai bekerja untuk Arsenal pada tahun 1945, memberikan kontribusi yang tak terhapuskan bagi perkembangannya.

Obituari resmi Arsenal menyatakan:

Dengan kesedihan mendalam kami mengumumkan meninggalnya Presiden Seumur Hidup dan Officer of the Order of the British Empire kami, Ken Friar.

Banyak tokoh inspiratif yang telah mendorong Arsenal maju sejak didirikan pada tahun 1886, tetapi tidak ada yang memiliki dampak sedalam "Tuan Friar" terhadap Arsenal Football Club. Ia meninggalkan warisan luar biasa berupa pengabdian seumur hidup kepada klub, sebuah kontribusi yang kemungkinan besar akan tetap tak tertandingi.

Friar lahir di Islington pada 13 Agustus 1934. Ia mulai bekerja untuk klub tidak lama setelah Perang Dunia Kedua. Hebatnya, kehadirannya kemudian membentang selama sembilan dekade. Ia adalah sejarah hidup klub ini, sangat mencintai Arsenal sepanjang hidupnya dan selalu mewakilinya dengan cara yang luar biasa.

Kisah hubungan Kenneth John Friar dengan Arsenal patut diceritakan kembali.

Pada tahun 1945, Ken yang berusia 11 tahun sedang bermain sepak bola dengan teman-temannya di Avenell Road di luar Marble Halls Stadion Highbury ketika bola tenis mereka menggelinding di bawah mobil besar. Tiba-tiba, suara keras memanggil dari seberang jalan: "Nak, apa yang kamu lakukan?"

Pembicara itu tak lain adalah manajer Arsenal, George Allison. Ia memanggil Ken dan memintanya untuk kembali keesokan harinya. Friar muda pun datang. Antusiasmenya membuat Allison terkesan, yang kemudian menawarinya pekerjaan: mengantarkan pesan antara pintu masuk utama klub dan kantor tiket, dengan upah mingguan setengah mahkota.

Lima tahun kemudian, pada tahun 1950, Ken lulus dari Highbury County Grammar School, dan Arsenal menawarinya posisi penuh waktu. Meskipun Ken awalnya berharap untuk mengejar peluang lain yang lebih menjanjikan dan bergaji tinggi sebagai pialang saham magang, orang tuanya lebih menghargai stabilitas bekerja di Arsenal. Akhirnya, Ken bergabung dengan kantor tiket klub sebagai juru tulis junior.

Ken cerdas dan tanggap, ahli dalam berurusan dengan orang-orang dari berbagai lapisan masyarakat. Baik itu pekerja biasa yang berdiri di tribun atau para raksasa dunia bisnis London yang duduk di ruang rapat, ia menanganinya dengan mudah.

Pada tahun 1965, Ken menjadi asisten sekretaris untuk Bob Wall, dan dalam peran inilah ia benar-benar mulai memahami semua aspek cara kerja sebuah klub sepak bola.

Pada tahun 1966, ia memainkan peran penting dalam menjadi tuan rumah pertandingan tinju kejuaraan dunia antara Muhammad Ali dan Henry Cooper di Highbury. Ia sering menyebut acara ini sebagai salah satu pengalaman paling membanggakan dalam kariernya.

Pada tahun 1973, Ken menjadi sekretaris klub, sosok kunci di Arsenal, dan secara bertahap menjadi salah satu administrator paling dihormati dalam sepak bola.

Pada tahun 1983, ia diangkat sebagai Direktur Pelaksana klub, semakin mengukuhkan posisinya di Arsenal dan di seluruh dunia sepak bola.

Saat itu, Ken secara efektif bertanggung jawab atas operasional klub secara keseluruhan. Ia memimpin Arsenal melalui periode transformasi, yang diikuti oleh tahun-tahun kejayaan yang penuh trofi di bawah George Graham.

Ken sangat gembira melihat Arsenal kembali ke puncak sepak bola di bawah Graham. Keduanya telah saling mengenal selama 20 tahun, sejak Graham pertama kali bergabung dengan Arsenal sebagai pemain.

Namun, itu juga merupakan periode yang menantang bagi para eksekutif senior di sepak bola. Masalah hooliganisme terus berlanjut, proposal untuk kartu identitas wajib bagi semua penggemar terus bermunculan, dan stadion-stadion menghadapi kebutuhan renovasi besar-besaran.

Memang, kemungkinan untuk meninggalkan Highbury telah didiskusikan secara serius selama beberapa dekade. Ken berpartisipasi dalam banyak negosiasi terkait, dan pada satu titik, klub mempertimbangkan untuk pindah ke Wembley, Alexandra Palace, atau bahkan lebih jauh untuk memainkan pertandingan.

Namun pada tahun 2000, dengan pandangan jauh ke depan, Ken beralih menjadi direktur yang bertanggung jawab atas proyek relokasi stadion, mendorong kepindahan Arsenal dari Highbury ke stadion baru di Ashburton Grove, yang tidak jauh dari sana.

Ken tidak diragukan lagi adalah orang yang tepat untuk memimpin proyek besar ini di Islington. Ia bekerja bahu-membahu dengan sesama direktur dan teman lama Danny Fiszman, mencurahkan hati dan jiwa mereka untuk upaya tersebut.

Ini adalah Islington, Islington milik Ken sendiri.

Dengan kerja keras tak kenal lelah, semangat luar biasa, dan keterampilan diplomatik yang luar biasa, ia memastikan proyek tersebut melewati setiap hambatan prosedural dan mengatasi setiap rintangan, yang pada akhirnya mengarah pada penyelesaian stadion baru sesuai jadwal pada Juli 2006, dan sesuai anggaran.

Karena hubungan dekat Ken dengan Keluarga Kerajaan Inggris, awalnya direncanakan agar Ratu sendiri menghadiri upacara pembukaan resmi Stadion Emirates.

Namun, karena kesehatan Ratu yang buruk, Duke of Edinburgh yang memimpin upacara tersebut. Setelah itu, Ken, bersama dengan seluruh tim utama putra Arsenal, diundang ke Istana Buckingham untuk bertemu dengan Ratu.

Ini menjadi momen penting lainnya dalam kariernya.

Stadion baru yang megah ini, sebuah kuil sepak bola sejati, menjadi rumah yang ideal bagi tim Arsenal lainnya yang meraih trofi, yang dikelola oleh Arsène Wenger, teman dekat dan inspirasi lain bagi Ken.

Selama sekitar satu dekade setelah itu, Ken terus memengaruhi arah klub sebagai anggota dewan. Dengan keterampilan komunikasi dan koordinasi lokalnya yang unik, ia memastikan bahwa Arsenal mempertahankan hubungan yang produktif dan saling menghormati dengan dewan lokal.

Memang, sulit membayangkan siapa pun yang lebih pantas menerima Kebebasan Kehormatan Borough of Islington selain Ken, sebuah kehormatan yang ia terima pada tahun 2004.

Ken menerima kehormatan ini dengan kerendahan hati seperti biasa, seperti yang ia lakukan pada tahun 2000 ketika dianugerahi Ordo Kekaisaran Inggris atas kontribusinya pada sepak bola.

Pada tahun 2014, Arsenal mengganti nama Jembatan Tribun Selatan menjadi "Jembatan Ken Friar" sebagai pengakuan atas kontribusinya yang besar kepada klub, meskipun Ken masih berusaha, tanpa berhasil, untuk meremehkan dampak besarnya.

Sebuah patung juga didirikan di jembatan itu, menggambarkan Ken muda sebagai pemain pemula di Avenell Road, di ambang momen yang akan mengubah takdirnya.

Pada tahun 2020, Ken mengundurkan diri sebagai Direktur Eksekutif dan diangkat sebagai Presiden Seumur Hidup klub. Meskipun ia tidak lagi berpartisipasi langsung dalam operasional sehari-hari Arsenal seperti sebelumnya, ia masih akan tiba di stadion lebih awal untuk setiap pertandingan, mencurahkan waktu untuk berbagai masalah klub.

Juga selama periode ini ia kehilangan cinta seumur hidupnya, Gwen. Ini adalah pukulan telak bagi Ken dan keluarganya, setelah lebih dari 60 tahun bersama.

Setiap orang yang mengenal Ken tidak akan pernah melupakannya.

Baik itu para pemain yang duduk bersamanya, mendengarkan dengan saksama saat ia menjelaskan ketentuan kontrak, atau anggota dewan lokal yang mendengarnya mengartikulasikan nilai klub bagi komunitas Islington dengan cara yang tenang dan persuasif, atau staf klub yang senang mendengar cerita-cerita kayanya yang terakumulasi selama puluhan tahun, mereka semua akan mengingatnya.

Yang terpenting, keluarga dan teman-teman dekatnya sangat mencintai Ken karena ia adalah ayah, kakek, dan teman yang baik, murah hati, dan luar biasa.

Ironisnya, Ken Friar sendiri mungkin tidak ingin terlalu banyak merenungkan pencapaian hidupnya, karena ia secara konsisten mewujudkan motto Arsenal "Victoria Concordia Crescit" (Kemenangan Melalui Harmoni), selalu bergerak maju.

Maksimal hidupnya yang lain adalah: "Pertandingan berikutnya selalu yang paling penting."

Selama ada masalah penting yang harus ditangani di masa depan, keyakinan ini tidak akan membiarkannya terlalu lama berlama-lama di masa lalu.

Namun, sulit untuk tidak mengingat sebuah gambaran tertentu:

Pada tahun 1945, diatur oleh George Allison, Ken pertama kali memasuki pintu klub pada hari-hari pertandingan sebagai anggota staf Arsenal. Ia akan diam-diam berjalan menyusuri terowongan pemain, hanya untuk melihat sekilas pahlawan-pahlawannya bermain di lapangan Highbury yang sakral.

Tim itu masih termasuk Cliff Bastin dan George Male, bintang-bintang besar dari tim Arsenal yang tak terkalahkan di bawah Herbert Chapman pada tahun 1930-an.

Lebih dari 90 tahun kemudian, Ken telah menyaksikan gelar liga ke-11 klub, namun ia masih menghargai setiap detik menyaksikan para pemain Arsenal mendominasi lapangan, memenangkan segalanya, dan melihat nama Arsenal bersinar secara global.

Kami tidak akan mencapai apa yang kami miliki hari ini tanpa Ken.

Pada saat yang sulit ini, kami menyampaikan belasungkawa terdalam kami kepada keluarga dan banyak teman Ken Friar.

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com