Comment ça va, Ezequiel Lavezzi ?

Le public français - et surtout parisien - garde en souvenir ses adieux sous l'ovation du Parc des Princes le 20 février 2016, avant une rencontre de Championnat entre le PSG et le Stade de Reims. Ezequiel Lavezzi, quatre saisons passées sous le maillot parisien, faisait donc ses bagages juste après pour une toute nouvelle aventure, à l'autre bout du globe. Direction la Chine pour lui, où il vit à temps plein depuis plus de deux saisons désormais. Il est vrai que le salaire proposé par le Hebei China Fortune était une bonne raison pour dire oui. Selon Mediapart, qui a révélé l'affaire des "Football Leaks" en 2016, l'ailier aurait ainsi paraphé un contrat de 23 mois en Chine, avec 53M€ à la clé. Motivant.

L'attente légitime due à son salaire exorbitant était donc extrêmement forte, et ce dès ses débuts dans le Championnat chinois. Ce qui explique la grande déception que fut l'année 2016 pour l'Argentin, et surtout pour les dirigeants qui ont misé sur lui. Lavezzi n'a disputé que 10 des 30 matches de Championnat durant l'année, pour cause d'absences sur blessures ou encore de sélections en équipe nationale. Sa première apparition dans la Chinese Super League le 4 mars 2016, avec une victoire à la clé, avait beau lui donner le sourire sur les réseaux sociaux, ses statistiques ont été plus que décevantes par la suite. Seules quatre passes décisives à signaler pour Pocho, qui n'a pas réussi à inscrire le moindre but pour sa première saison chinoise. Heureusement pour lui, il a su se remobiliser, pour devenir ultra décisif dès l'année suivante.

Disons-le tout de suite : la deuxième saison de Lavezzi en Chine, au contraire de la première, a été excellente. Il n'a ainsi manqué que trois rencontres de mars à novembre. Mais il s'est surtout enfin mué en joueur décisif. Quatre doublé, un triplé, un match avec quatre passes décisives... En tout, Pocho a été décisif 39 fois (20 buts, 19 passes décisives) en 27 matches de Championnat, justifiant enfin le montant investi par ses dirigeants. Parmi les moments marquants de son aventure, on retient par exemple son égalisation face au Shanghai SIPG de Hulk le 10 août 2017 grâce à une superbe frappe qui venait se loger sous la barre. Même si cela lui arrive également de rater, comme cela a été le cas le 13 avril dernier, lorsqu'il a manqué un penalty face à cette même équipe. En tout cas, Lavezzi continue sur sa lancée, et performe encore sur les terrains en 2018. Déjà six buts et deux passes décisives pour lui lors des huit premières journées de Championnat. Il faut au moins ça, car son club du Hebei China Fortune se morfond en milieu de tableau de la ligue cette saison encore.

Que serait Lavezzi sans son légendaire sens de la fête ? En Chine, Pocho n'a perdu ni l'envie de festoyer, ni l'envie de faire des blagues à tout va. En ce qui concerne la fête, l'Argentin a par exemple été filmé en septembre dernier, en plein cœur de la saison, ivre, à bord du yacht d'un de ses amis. Mais c'est plutôt en ce qui concerne l'humour que Lavezzi a eu quelques soucis en Chine. Quelques mois plus tôt, en mai, l'Argentin avait en effet pris part à un shooting photo pour son club. Un épisode banal mais qui lui a attiré une immense vague de critiques, notamment à cause d'une photo qui a fait désordre. Sur l'un des clichés, Lavezzi a en effet trouvé bon de poser les yeux bridés, comme pour se moquer du peuple chinois. Un scandale en pleine saison, qui n'a pourtant pas eu de réelle importance sur le terrain.

L'objectif de Lavezzi devrait donc être de continuer dans cette voie, celle des buts et des offrandes pour ses partenaires. Pour espérer offrir à son équipe un meilleur classement final que lors des derniers exercices. En 2016, le Hebei n'avait en effet pas fait mieux que septième, et avait terminé quatrième en 2017. Le tout avant de revenir au pays ? Le quotidien argentin La Capital a en tout cas avancé cette idée il y a quelques jours, affirmant qu'El Pocho serait très intéressé à l'idée de venir jouer pour son club de cœur, Rosario Central, pour la fin de sa carrière. De quoi boucler une riche carrière, pour lui qui fait autant parler sur qu'en dehors du carré vert.