El 3 de junio, hora de Beijing (CEST), Alba, durante una entrevista para "Mario's Way", reflexionó sobre dos entrenadores que influyeron profundamente en su carrera. Respecto a Emery, quien lo transformó en lateral izquierdo, Alba admitió que inicialmente no aceptó completamente la decisión, pero ahora está lleno de gratitud. Al evaluar a Enrique, elogió sus excelentes habilidades de gestión de equipo, afirmando que Enrique podía unir a todos los jugadores.

Antes que nada, gracias por venir a "Mario's Way". Es un honor y un privilegio para mí. Gracias por recibirnos aquí (Hospitalet), en tu tierra natal. Cuéntame sobre este proyecto. Thiago Alcântara también está involucrado, ¿verdad?

Este es un proyecto que comenzó hace aproximadamente un año. Vine a Barcelona entonces y conocí a Thiago. En realidad, he tenido esta idea en mente durante muchos años, la de comprar un club. Otros clubes también se me han acercado, pero creo que esta es la oportunidad perfecta, ¿verdad?

Mi casa está en Hospitalet. Aunque nunca he jugado aquí antes, es el equipo de mi ciudad natal, así que llevarlo al nivel más alto siempre ha sido mi deseo. Ahora lo estamos haciendo. Thiago está a cargo de la parte deportiva, y Oscar Piye y Gonzalo, los fundadores de Globo, están a cargo de las finanzas. Poco a poco, estamos haciendo crecer este club.

He oído que estás muy involucrado, ¿verdad?

Sí, me encanta. Estamos muy involucrados en el proyecto del club.

Messi compró el Cornellà, y ahora eres el oponente de Messi. ¿Qué está pasando? ¿Te lo dijo con antelación? ¿Qué te dijo?

Bueno, me lo dijo una semana antes del anuncio. Yo lo supe antes del anuncio oficial. Está bien, ¿verdad? Él también querrá llevar al Cornellà al nivel más alto. Yo también jugué en el Cornellà durante dos años, así que ahora, en ese sentido, somos realmente oponentes. Eso es todo, veamos qué pasa al final.

Además de esto, ¿qué has estado haciendo con tu vida después de la jubilación?

Actualmente, principalmente estoy disfrutando del tiempo en familia. El año pasado fue el más difícil para mí, viajando y sin poder estar en casa con mi familia. Ahora por fin puedo disfrutar de la vida familiar como es debido, y las cosas se están dando de forma natural. No he cerrado ninguna puerta, pero ahora principalmente estoy disfrutando del tiempo con mis seres queridos.

No digas esas palabras educadas aquí; cuéntame cómo empezó tu carrera y cómo te uniste al Barcelona de niño.

Empecé a jugar fútbol a los cuatro años. Veía a mi hermano mayor, que entrenaba en mi barrio en Hospitalet, en un campo de tierra. Recuerdo que jugaba con arena, haciendo pequeñas colinas, cuando un entrenador se acercó y me preguntó si quería entrenar. Luego empecé a entrenar con niños mayores que yo y poco a poco me fui fascinando con el fútbol. Más tarde, en un torneo en Cornellà, cuando yo tenía unos siete años y mi hermano nueve, un ojeador del Barcelona vino e nos invitó a los dos a una prueba. Mi hermano no se quedó, pero yo sí.

¿Viviste en La Masia entonces, o no?

No, yo vivía en Hospitalet. La Masia albergaba principalmente a niños de fuera de Cataluña, y por supuesto, algunos de Cataluña si sus casas estaban a una o dos horas en coche. Pero mi casa estaba muy cerca, a solo quince minutos.

¿Qué tiene de especial La Masia?

Creo que es la mejor cantera del mundo. La propia Cataluña tiene muy buenos jugadores. Un club como el Barcelona reúne a todos estos jóvenes talentos. Todo el mundo quiere jugar en el Barcelona. El sistema de desarrollo allí es excelente. Tuve la suerte de estar en la cantera durante ocho años, te enseñan cosas fundamentales, no solo a jugar al fútbol, sino también a formar tu carácter. En mi época, recuerdo, primero era el carácter, luego el comportamiento, luego lo académico y finalmente la parte del jugador.

Después de unos años allí, ¿fuiste a Cornellà?

Sí, el Barcelona me dio permiso para irme, y luego fui a Cornellà, donde jugué mis dos primeros años como juvenil.

Fichaste por el Valencia porque ofrecían más dinero y podían dar más apoyo a tu familia.

Así es. Esta decisión fue realmente sencilla porque en ese momento tenía claro que sería demasiado difícil jugar en La Liga con el Barcelona. Ya estaba preparado para marcharme en cualquier momento. Varios clubes estaban interesados en mí, incluido el Valencia, así que decidí irme al Valencia.

Yo solía jugar como mediocampista ofensivo, pero el Valencia me vio jugar como extremo izquierdo en Cataluña. Así que, por supuesto, yo siempre me veía como mediocampista ofensivo. Pero quiero decir, iba al Valencia para jugar como extremo, pero pensé en ese momento que ir allí era la decisión correcta, era un estilo de juego diferente, y todo salió bien a partir de entonces.

Mira, déjame mostrarte algo. Por supuesto, esto es como lo que suelo hacer en mi programa, tengo un mensaje de Villa para ti.

Villa: Hola, chaval. Soy Villa. Nada importante, solo quería hacerte saber que estoy especialmente contento por todo lo que has logrado. Mi pregunta para ti es, ¿podrías explicar a todos nuestros oyentes qué sentiste cuando Emery —un entrenador al que admiramos mucho— decidió moverte a la posición de lateral izquierdo?

Por supuesto, yo tenía unos veinte años en ese momento, y Villa era un ídolo en el Valencia. Así que le tengo mucho cariño, y todavía hoy me gusta mucho porque fue muy bueno conmigo, me ayudó mucho, y para mí, fue tanto un modelo a seguir como un ídolo, ¿verdad?

Es una larga historia. En realidad, no jugué en el primer equipo durante cinco o seis meses porque, obviamente, había jugadores de muy alto nivel, mejores que yo en el equipo, así que era demasiado difícil, casi imposible. Pero Emery me dijo: "Ven al Valencia, únete al primer equipo".

Y en ese momento, también tenía ofertas de otros equipos de Segunda División y La Liga, pero Emery fue particularmente persistente. Participé en la pretemporada y jugué bastante bien, pero luego seguí sin jugar durante cinco o seis meses. Más tarde, en un partido de la Europa League contra el Werder Bremen, estábamos jugando con un hombre menos, y yo estaba calentando en el descanso. El preparador físico se acercó y me dijo: "Vas a salir, es genial", y luego me dijo que jugara como lateral.

Entonces, en ese momento, para mí, por supuesto, hubiera preferido jugar en el mediocampo o en la delantera, pero fue un momento realmente abrumador. Esta era una posición completamente nueva para mí. Al principio, no la acepté completamente porque, ya sabes, cuando eres un niño, muchas veces cometes errores o malinterpretas las cosas.

No sabía en ese momento que Emery me estaba ayudando. Realmente me estaba ayudando, y mi carrera posterior lo demostró, porque sin ese cambio de posición, no habría tenido la carrera que tuve, ¿verdad? Bueno, empecé a jugar en esa posición. Recuerdo recibir muchas críticas en ese momento, pero Emery siempre me apoyó, y todavía hoy le estoy especialmente agradecido. Es decir, luego hablamos y a menudo recordamos los días en los que ni siquiera quería entrenar, porque antes de mi debut como lateral izquierdo, él ya me había probado en esa posición en los entrenamientos, y yo realmente no lo había aceptado del todo en ese momento. Gracias a él, siempre digo, gracias a él tuve esta carrera.

¿Cuál es la mayor fortaleza de Emery?

Él puede sacar lo mejor de cada jugador, sin importar en qué equipo esté. Es muy accesible, apasionado, pero también enfatiza el trabajo en equipo, ¿verdad? Creo que definitivamente es uno de los mejores entrenadores del mundo.

Lo ves liderar equipos que inicialmente no eran favoritos para tener temporadas excelentes. Así es, hizo que los jugadores rindieran mejor en todos los equipos que entrenó.

Después de jugar tres temporadas en el primer equipo del Valencia, ¿qué recuerdos tienes de esa época? ¿Qué piensas del Valencia actual y su situación?

Las tres temporadas en el primer equipo del Valencia fueron fantásticas, como un niño que empieza a brillar, y gracias al Valencia, recibí la llamada a la selección española. En cuanto a ahora, creo que están pasando por una fase muy compleja, pero por el cariño que les tengo, ciertamente espero que puedan superar las dificultades y una vez más se conviertan en el club y el equipo que atrae la atención mundial. Espero que sí. También jugué allí cedido un año, pero la situación ya era muy complicada en aquel entonces.

Así es. Del Bosque te convocó para la Eurocopa. ¿Recuerdas alguna conversación o momento específico con Bosque?

Llevaba casi un año jugando de lateral izquierdo. Recuerdo que antes de la Eurocopa, estaba estirando con todos mis compañeros, y él se acercó y me dijo: "Serás el mejor lateral izquierdo de esta Eurocopa". Sonreí, pero en mi corazón, pensaba: "Está bien, ¿de qué está hablando?".

Pero, sinceramente, estaba rodeado de jugadores de primera clase. Así que para mí, ellos lo hicieron todo fácil, entender su juego era como si hubiera jugado con ellos toda mi vida. Luego ganamos la Eurocopa, lo cual fue un momento increíblemente hermoso, súper emocionante.

Para ser justos, creo que en ese momento erais la mejor selección nacional del mundo, sin duda. Aunque no sé si es la mejor de la historia, si miras ese período, ganasteis dos Eurocopas, vosotros ganasteis una, esas dos Eurocopas más un Mundial. ¿También crees que erais la mejor selección nacional?

Como dijiste, no me jacto, pero creo que sí, ¿verdad? Argentina también tiene mucho éxito ahora, ganando la Copa América, el Mundial y luego otra Copa América, pero creo que el talento de esa selección española era asombroso, no solo nuestros once titulares, sino mira a la gente en el banquillo, eran totalmente capaces de ser titulares en cualquier equipo.

Cuéntame, ¿qué se siente al marcar en una final de la selección nacional?

Eso fue contra Italia. Recuerdo que el día antes de esa final, acababa de firmar un contrato con el Barcelona. Creo que fue uno de los partidos más disfrutables para mí, no solo por el gol, sino también por el dominio que mostramos contra ese equipo italiano. Eran muy fuertes; jugamos contra ellos en la fase de grupos, y terminó 1-1, lo cual fue un partido muy difícil para nosotros.

Por cierto, tengo una pequeña historia sobre Iniesta, cuéntame sobre Iniesta antes de esa final. El día antes de la final, durante el entrenamiento, por supuesto, era mi primera final, y solo tenía 23 años. Se acercó y me dijo: "Mañana ganaremos 4-0".

No sé si él lo recuerda, pero yo siempre lo haré, porque fue Iniesta quien lo dijo, y él era mi ídolo, y esa frase me dejó una profunda impresión. Y realmente ganamos 4-0, tal vez fue una coincidencia, pero dormí mucho mejor esa noche, solo por lo que dijo, sabes.

Firmaste el contrato el día antes de la final. Así es. ¿Cómo pasó eso? ¿Se aceleró durante la Eurocopa, o había empezado antes? Me imagino que en la selección, todos los jugadores del Barcelona debieron de haber hablado a tu favor, pero ¿cómo ocurrió exactamente este traspaso?

Obviamente, en mi última temporada en el Valencia, varios clubes ya estaban interesados. El club realmente quería venderme. Ciertamente estaba feliz en el Valencia, pero cuando un club como el Barcelona te llama, no tenía nada que dudar.

En ese momento, el Barcelona era el mejor equipo del mundo. Todo esto ocurrió alrededor del final de la temporada. Luego entramos en el período de la Eurocopa, pero yo realmente no me involucré en los detalles, porque algunos equipos de la Premier League también me querían, pero dije firmemente que si me iba, quería ir al Barcelona.

Así que, mi agente lo manejó durante la Eurocopa, y había muchos rumores en ese momento, pero en la semana anterior a la final, mi traspaso al Barcelona estaba básicamente cerrado. Recuerdo exactamente, firmé el contrato con el Barcelona en el hotel.

Si no fuera el Barcelona, ¿puedes decirme qué otros clubes fuertes te hicieron una oferta? Villa nos dijo que antes de que consideraras al Barcelona, Tottenham y Arsenal, y Chelsea estaban todos interesados en ti.

Pero mi primera opción era el Barcelona, es decir, claramente, era el Barcelona. Por supuesto, por parte del club, si me iba a la Premier League, el Valencia obtendría más dinero por el traspaso. No recuerdo la cantidad exacta ahora, pero las ofertas de la Premier League eran de hecho ligeramente superiores a ir al Barcelona. Sin embargo, seguí eligiendo el Barcelona, porque ya le había dicho a mi agente que esa era mi idea.

En tu primer año en el Barcelona, ganaste el título de liga con un récord de 100 puntos. Me imagino que entonces no tuviste muchas vacaciones, ¿verdad? Regresaste directamente de la Eurocopa, descansaste solo dos o tres días, y empezaste a adaptarte completamente desde el primer día. ¿Qué se sentía al jugar en el Barcelona?

Recuerdo a Tito Vilanova preguntándome al margen cuántos días libres quería, y yo le dije: "No, tres días son suficientes". Jugué toda la temporada, jugué toda la temporada para el Barcelona, y mantuve un nivel muy alto. Así que, obviamente, no puedo hacer eso ahora, después de todo, soy mayor, pero a los 23 años, realmente lo hice, y se sintió genial.

Básicamente, conocía a casi todos en el equipo, porque en esa época, unos 16 jugadores de nuestro equipo venían de La Masia. A los mayores los conocía de la selección nacional; a los más jóvenes los había conocido en círculos de fútbol catalanes. Así que, los únicos con los que no estaba muy familiarizado eran Messi, Alves, Adriano, Pinto, quizás unos cinco o seis jugadores. Así que me adapté muy rápidamente.

Desafortunadamente, Vilanova falleció. ¿Cuánto impacto tuvo eso en tu grupo?

Tuvo un impacto enorme. Porque era una persona muy querida por el vestuario, la afición y todos en el Barcelona. Normalmente estaba entre bastidores, pero tanto antes de mi llegada como después, siempre creí que fue uno de los participantes clave en todos los logros que el Barcelona consiguió en ese momento. Fue una pérdida increíblemente dolorosa para todos nosotros. Y ocurrió en un momento muy complicado de una temporada; fue realmente duro, demasiado duro.

Una de las razones por las que me gusta hacer esta entrevista es que, además de saber que eres un excelente jugador, también creo que eres una persona increíble, un jefe. La gente se lleva una impresión diferente de ti por cómo eres en el campo. Como solía decirle a Raúl García, vosotros sois de ese tipo de personas, pero en verdad, una vez que estás en el campo, parece que te transformas en una persona diferente, ¿verdad?

Siempre he sido así. Obviamente, a veces he cometido errores, y lo sé, ¿verdad? Realmente me ha metido en problemas ese temperamento que tengo al jugar. Pero también he conocido a algunas personas que, después de comer o cenar conmigo, me decían: "Dios mío, eres como una persona diferente, ¿sabes?". Y yo les decía: "Está bien, sí, mucha gente me ha dicho eso".

Pero, ¿crees que esto ha llevado a que se te subestime un poco? Realmente creo que no has recibido el reconocimiento que mereces. Te digo, para mí, creo que eres el mejor lateral izquierdo de la historia de España, sin duda, y fuiste el mejor del mundo durante varias temporadas.

Recibí el reconocimiento de quienes realmente me conocían, como entrenadores y jugadores. Pero para el mundo exterior, hubo momentos en los que no fui reconocido, y estoy seguro de que tiene que ver con mi personalidad en el campo, porque en muchos aspectos de muchos partidos, soy como una bomba de relojería.

Yo mismo lo veo, porque a menudo me veo en la tele y pienso: "Dios mío, Alba, ¿por qué haces esto? ¿Por qué haces aquello?". Pero no me arrepiento en absoluto. No, pero eso es parte de ti, y tal vez lo necesitas. Algunos jugadores simplemente necesitan esa forma de competir; está en tus huesos. Bueno, no importa.

Entonces, llegó Enrique.

Siempre digo, para mí, él es el mejor. Une a todos los jugadores, no solo a los que juegan, sino, lo que es más notable, incluso a los que no. Lo siento yo mismo; a veces no juego, pero sigo contento por mis compañeros y por el equipo, lo cual no todo el mundo puede hacer. En este sentido, es un verdadero líder.

¿Es esa su mayor fortaleza?

Sí, obviamente. Es decir, tácticamente, puede enseñarte mucho, haciéndote aprender a leer el juego, a entender todas las situaciones antes y durante el partido. Pero su capacidad de gestión de equipo, eso es realmente asombroso. Es una persona muy accesible, pero al mismo tiempo, exige que debes estar en tu mejor momento. Obviamente, si no puedes hacer lo que él pide, simplemente pone a otra persona, así de simple.

Precisamente este es su lado positivo: no le importa tu fama, ni lo que hayas logrado en el fútbol. Solo le importa el presente, lo que cada jugador puede aportarle ahora. Y en la única temporada que trabajé con él, tuve la sensación de que nadie podía ganarnos. Recuerdo que antes de la final de la Liga de Campeones, mis agentes vinieron y estaban muy nerviosos, así que les dije: "No se preocupen, ganaremos".

Eso no fue porque fuera arrogante, sino por la confianza que teníamos en ese momento. Enrique nos inculcó la creencia de "vamos, hagámoslo", y todo lo que dijo realmente sucedió. Honestamente, nadie podía derrotarnos.

Traducido por IA.