Curaçao wird das kleinste Land nach Landfläche sein, das jemals an einer FIFA-Fußball-Weltmeisterschaft teilgenommen hat. Das Team verfügt über zwei Spieler, die aus der Manchester-United-Akademie stammen. Höler verließ die Akademie 2013, Chong trat ihr drei Jahre später bei.

Die kleine karibische Insel Curaçao hat eine Gesamtbevölkerung von knapp 150.000 Einwohnern – etwa 75.000 weniger als die Bevölkerung von Manchester. Die Landfläche beträgt nur 171 Quadratmeilen und ist damit kleiner als die Isle of Man.

Nach der Auflösung der Niederländischen Antillen wurde Curaçao 2010 offiziell ein konstituierendes Land des Königreichs der Niederlande.

Die Fußballentwicklung des Landes stützt sich auf einen Kern von Spielern mit niederländischen Wurzeln. Unter den 26 Spielern im Kader ist Chong der Einzige, der auf Curaçao selbst geboren wurde.

Der 31-jährige Höler kam früher zur Manchester-United-Akademie und war der erste Spieler, der die Curaçao-Nationalmannschaft vertrat.

Sein Vater Dean absolvierte über 120 Einsätze in der englischen Liga und ist nun technischer Direktor des Fußballverbands von Curaçao. Im entscheidenden WM-Qualifikationsspiel gegen Jamaika sprang Dean kurzfristig ein, um das Team zu führen, als Trainer Dick Advocaat aufgrund eines familiären Gesundheitsproblems ausfiel – das Team gewann.

Höler spielt derzeit für den israelischen Verein Maccabi Haifa. Nach Jahren in niederländischen Jugendnationalmannschaften entschied er sich im Alter von 24 Jahren, für Curaçao zu spielen und absolvierte seitdem 37 Einsätze. Bei dieser Weltmeisterschaft ist der 78-jährige Advocaat wieder Trainer, und Höler gehört zu den erfahrensten Spielern im Kader.

Für Höler ist die Weltmeisterschaft ein Traum, der wahr wird. Nach dem Eröffnungsspiel gegen Deutschland trifft Curaçao auf Ecuador und die Elfenbeinküste.

„Ich fühle mich wie in einem Film und bin dankbar für diese Erfahrung. Ich werde diese Reise in vollen Zügen genießen und diese Gelegenheit nicht verschwenden", sagte er.

Sein Vater Dean ergänzte: „Höler war einer der Pioniere. Nur wenn man echte Erfolge erzielt, schlagen alle Bemühungen Wurzeln. 2017 erreichten wir den Gold Cup – dieser Erfolg ließ die Menschen erkennen, dass die internationale Repräsentation Curaçaos möglich ist."

Chong trat der Nationalmannschaft später bei. Er wurde für den Gold Cup 2021 nominiert, schaffte es aber nicht in den endgültigen Kader. Damals zog sich das Team auch wegen eines COVID-19-Ausbruchs zurück.

Bei Manchester United spielte Chong für die niederländische U21. Im August des vergangenen Jahres wechselte er offiziell zu Curaçao. Chong absolvierte 16 Einsätze für die erste Mannschaft von Manchester United, wechselte 2022/23 zu Birmingham City, kehrte 2023/24 mit Luton in die Premier League zurück und spielt nun für Sheffield United. Der 26-Jährige freut sich auf die Weltbühne.

„Es ist nicht nur mein Traum, sondern der des ganzen Teams. Wir sind das kleinste Land nach Fläche, das je an der Weltmeisterschaft teilnahm, und jeder Spieler hat einen einzigartigen Weg hierher. Meine Entscheidung zur Einbürgerung war eine lange Reise. Der Kapitän und andere engagieren sich seit über zehn Jahren – man kann sich vorstellen, wie aufgeregt wir sind.

Seitdem wir uns für die WM qualifizierten, konnte fast niemand auf der Insel schlafen. Mit der Weltmeisterschaft vor der Tür feiert das ganze Land. Früher unterstützten die Fans traditionelle Großmächte wie Brasilien und Argentinien, aber dieses Jahr stehen wir selbst auf der WM-Bühne. Die Atmosphäre ist unglaublich."

Curaçao wird in Houston Geschichte schreiben. Diese beiden ehemaligen Red-Devils-Akademisten sind Kernmitglieder dieses historischen Teams.

Übersetzt von KI.